Phu quân là do ta cưỡng ép cưới về. Chỗ nào của chàng ta cũng vừa lòng, duy chỉ có một điều khiến ta không hài lòng: mỗi lần ta đến gần chàng, ngoài cửa sổ lại sấm chớp đùng đùng, mưa gió cuồng phong. Ta không tin tà, đêm nay lại thử một lần. Ta vừa chui vào lòng phu quân, tiếng sấm quen thuộc nơi chân trời lại vang lên. Ta giật mình, bắt đầu chột dạ.

“Chẳng lẽ ta đã làm chuyện gì đến mức ông trời cũng không nhìn nổi?”

Phu quân khẽ kéo khóe môi đẹp đẽ, bật cười. Đến ông trời cũng không nhìn nổi sao? Có lẽ vậy! Sau đó, lúc ta mơ mơ màng màng sắp ngủ, trong phòng bỗng vang lên một giọng nói.

“Đại nhân Tư Mệnh, ngài cứ thế mặc nàng muốn làm gì thì làm sao?”

Đại nhân gì cơ? Đầu óc ta mơ hồ, không nghe rõ. 1 Năm a tỷ ta mười tuổi bị rơi xuống nước, được một thư sinh trong thôn cứu lên. Vì chuyện đó mà thư sinh mắc bệnh căn, phụ thân ta muốn báo đáp ơn cứu mạng nên đã hứa gả a tỷ cho hắn. Nhưng sau khi a tỷ cập kê, tỷ ấy lại chạy theo công tử nhà viên ngoại trên trấn. Còn nói thà làm thiếp của người sang quý, cũng không làm vợ của kẻ nghèo.

Phụ thân sợ bị người đời mắng là bội tín vong ân, sau khi a tỷ bỏ đi, liền bàn bạc với mẫu thân ta.

“Hay là gả A Ngư sang đó?”

Ta đứng ngoài phòng chỉ nghe được đúng câu này, lập tức quay đầu trở về phòng mình. Ta lục lọi trong căn phòng sơ sài hồi lâu, cuối cùng mới tìm được một chiếc túi thơm màu hạnh. Ta nâng niu thò tay vào sờ thử, xác định đồ bên trong vẫn còn, liền cầm túi thơm đi lên ngọn núi phía sau sân nhà. Trong túi là toàn bộ gia sản của ta, ba mươi văn tiền. Không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì ta có.

Sau khi học thêu, ta phải thêu rất nhiều túi thơm mới kiếm được chừng ấy. Từ khi biết nhớ, ta đã nghe nói giữa sườn núi sau thôn có một vị công tử dung mạo tuyệt đẹp sống ở đó. Người trong thôn đều nói vị công tử ấy đẹp như người trong tranh, là nam tử tuấn tú nhất trong vòng mười dặm. Ta muốn trước khi phụ thân bắt ta gả thay, tự tìm cho mình một mối hôn sự.

Nam nhân a tỷ không cần, cớ gì lại bắt ta phải cần? Ân tình của a tỷ, cớ gì lại bắt ta trả? Đã tự chọn phu quân cho mình thì đương nhiên phải chọn người tốt nhất. Ít nhất phải hơn tên thư sinh đã cứu a tỷ, đủ để thuyết phục phụ thân ta. Mặt trời đã ngả về tây, trời dường như sắp tối.

Ta leo đường núi rất lâu, cuối cùng trước khi ánh chiều tà khuất hẳn mới tìm được tiểu viện nằm sâu trong rừng ở lưng chừng núi. Tiểu viện vô cùng vắng vẻ, chỉ có hoa cỏ trong sân mọc xanh um, không thấy bóng người. Đã đến đây rồi, ta cũng quyết tâm chờ vị công tử kia xuất hiện. Ta gõ cửa viện, nhưng không có ai đáp lại. Ta chọn một tảng đá ngoài cửa ngồi xuống, chỉ có thể tiếp tục chờ.

Sao xuyên qua tầng mây, treo đầy bầu trời đêm. Ta không biết mình đã chờ ngoài viện bao lâu, đến khi sắp mơ màng ngủ mất thì bên ngoài cuối cùng cũng có động tĩnh. Một trận gió thổi qua, có người cầm đèn từ sâu trong rừng đi tới. Là một vị công tử áo trắng. Đêm núi sương nặng, phía sau chàng như phủ một tầng mây mỏng, khiến cả người vừa thật vừa ảo. Nhìn thấy ta, ánh mắt chàng khựng lại. 2

Chàng nhìn ta một lát, nhưng không hỏi ta là ai. Ta vừa thấy chàng đã vui mừng, ngây người nhìn gương mặt đẹp quá mức ấy hồi lâu mới lấy toàn bộ gia sản mang theo ra, đi về phía chàng.

“Ta tên Chúc Ngư, là nữ nhi nhà họ Chúc dưới chân núi, năm nay đã mười tám.”

“Nghe nói công tử vẫn luôn sống một mình trong núi, chắc hẳn cũng chưa thành thân. Hôm nay ta đến đây là muốn cầu cưới công tử.”

“Đây là sính lễ ta mang tới. Nếu công tử đồng ý, đêm nay chúng ta có thể thành thân.”

“Cầu cưới ta?” Người kia chậm rãi nhắc lại lời ta, rồi bỗng bật cười.

Chàng như nghe thấy chuyện cười động trời nào đó, cười rất lâu, đến mức nước mắt cũng sắp trào ra.

“Không được sao?” Ta không hiểu chàng cười gì, bèn nhét túi tiền vào tay chàng rồi hỏi.

Ân Chu cầm chiếc túi nhẹ tênh của ta, cuối cùng ngừng cười. Chàng nhìn ta hỏi: “Nếu ta không đồng ý, nàng định thế nào?” Từ nhỏ ta đã biết, thứ mình muốn thì phải tự giành lấy. Phụ thân mẫu thân không sắp xếp cho ta một mối hôn sự tốt, vậy ta tự giành lấy một mối tốt cho mình!

Nghe chàng nói vậy, ta không nghĩ nhiều, đi đến trước mặt chàng, đẩy chàng tựa vào cạnh cửa, rồi rút từ trong tay áo ra một sợi dây đỏ, trói cổ tay chàng lại.

“Vậy chỉ có thể đành ủy khuất công tử rồi!”

Ta buộc một đầu dây đỏ vào cổ tay chàng, đầu còn lại buộc vào cổ tay mình. Chỉ cần hơi dùng sức, ta đã kéo chàng vào trong viện. Ân Chu cao lớn chân dài, thật ra nếu chàng muốn thoát khỏi sự trói buộc của ta thì hẳn dễ như trở bàn tay. Nhưng chàng không làm vậy. Ta thậm chí không nhìn thấy chút tức giận nào trên mặt chàng.