Hắn phất lên rồi, cuối những năm chín mươi đã chuyển lên thành phố, sống trong chung cư cao cấp có thang máy, đi xe Toyota Land Cruiser. Thế nhưng việc làm ăn ở huyện thì không thể bỏ. Mảng nội tạng người này, hắn giao cho một kẻ tên Lý Cường quản lý. Dưới tay Lý Cường nuôi một đám người, có cả lũ du côn ở thị trấn lẫn mấy gã đàn ông lười biếng ở các làng lân cận.

Sở Công an tỉnh nhận được tin báo về vụ mất tích người dân tại các huyện thị. Tỉnh đã thành lập chuyên án, yêu cầu phá án trong thời hạn nhất định. Anh Liêu bận đến mức chân không chạm đất. Từ máy đ.á.n.h bạc, phòng game, anh đào sâu từng bước một. Đào đến tận mỏ cát, công trình, rồi đào ra cả việc buôn bán nội tạng. Đào ra mới biết lũ người đó chẳng còn nhân tính.

Có một gã khờ, hơn ba mươi tuổi, trí tuệ chỉ như đứa trẻ năm sáu tuổi. Mẹ gã mất, anh trai thấy gã vướng víu nên đuổi khỏi nhà. Đám người Lý Cường cho gã một cái bánh bao, thế là gã đi theo. Ngay cả khi đã nằm trên bàn mổ, gã vẫn cười bảo: Chú là người tốt, cho cháu đồ ăn.

Có một cô gái làm nghề đứng đường, hơn bốn mươi tuổi, làm nghề này đã hai mươi năm, dành dụm được hai vạn tệ giấu trong gối. Lúc bị bắt cóc, cô ấy vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tiền, bảo đó là tiền học phí dành cho con trai.

Lũ người đó cướp tiền, đè cô lên bàn mổ rồi cắt bỏ hai quả thận. Tim cô ấy còn khỏe, nên dù bị cắt thận, tim vẫn đập thêm mười mấy phút mới ngừng hẳn. Lý Cường bảo phí thật, tim cũng bán được đấy chứ. Lại có cả một đứa trẻ tám tháng tuổi, bị chúng mua về từ nông thôn. Kẻ đi thu gom nói là “mua”, đưa cho người mẹ năm ngàn tệ.

Người mẹ cầm tiền rồi bỏ đi, ngay cả cái nhìn cuối cùng cũng không thèm đoái hoài đến con. Nội tạng trẻ sơ sinh bán chạy nhất, người ta xếp hàng chờ mua. Tim, gan, thận, giác mạc, tận dụng được hết. Phần còn lại, chúng vứt vào bãi rác, bị ch.ó hoang tha mất một nửa.

Năm đó, anh Liêu dẫn đội chuyên án triệt phá được hai hang ổ, bắt hơn hai mươi tên, cứu được bảy người vẫn còn sống – trong đó có ba đứa trẻ. Có một cậu bé mười bốn tuổi, bị giam giữ hơn nửa năm, một mắt bị lấy đi, một quả thận cũng bị lấy mất. Lúc mẹ cậu tìm thấy, đứa trẻ chỉ còn da bọc xương, thấy người là thu mình vào góc tường. Người mẹ đó tôi từng gặp qua.

Bà ấy quỳ dưới đất, dập đầu liên hồi trước mặt tôi. Bà ấy nói: “Chị ơi, em đến để dập đầu tạ ơn, nếu không nhờ có cảnh sát Liêu, em chỉ còn nước đi nhảy sông. Chồng em mất sớm, em chỉ có mỗi đứa con trai này, là đứa con trai duy nhất đấy…” Cậu bé đứng bên cạnh, gầy như que củi, nhìn người ta trân trân, không biết né tránh, cũng chẳng biết cười.

Tôi kéo thằng bé đứng dậy, dúi cho nó ít kẹo. Thằng bé nắm c.h.ặ.t đến mức kẹo chảy cả ra, nhưng cũng chẳng dám bỏ vào miệng. Đêm hôm đó tôi đã khóc rất lâu. Tôi thấy anh Liêu đang tích đức lớn. Người ta bảo cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Anh ấy cứu nhiều người như thế, chắc chắn ông trời đều nhìn thấy cả. Sau đó, cơn gió ở tỉnh cũng đã qua đi.

Vụ án kết thúc, kẻ nên bị phán quyết thì đã xong, kẻ nên bị xử t.ử thì cũng đã đền tội. Phía tỉnh đã rút đội giám sát, chuyển sự chú ý sang nơi khác. Nhưng những kẻ bị bắt vào đó, rồi cũng có ngày được thả ra. Trần Hồng Quân trốn sang Hồng Kông, đợi gió yên sóng lặng là sẽ quay về. Anh Liêu vẫn đang miệt mài chạy vạy.

Anh ấy biết cái gốc rễ đó vẫn chưa bị nhổ tận gốc, biết rằng những cành lá bị c.h.ặ.t đi vẫn sẽ mọc lại. Anh ấy không thể dừng lại. Một buổi sáng nọ tôi dậy sớm, đến trường đi học đọc. Vừa đẩy cửa ra, đã thấy một túi ni lông màu đen đặt ở cửa. Tôi tưởng là rác, cúi người định xách lên nhưng túi nặng trĩu, nhấc không nổi. Mở ra xem thì- Toàn là tiền. Từng cọc, từng cọc một được xếp ngay ngắn.

Ít nhất cũng phải hơn triệu tệ. Chân tôi bủn rủn cả ra. Tay run rẩy gọi điện cho anh Liêu. Anh Liêu bảo tôi đừng chạm vào, cũng đừng đếm, cứ trực tiếp mang nộp cho Ủy ban Kỷ luật. Đêm đó nằm trên giường tôi không sao ngủ được, cứ trằn trọc suy nghĩ mãi. Anh Liêu đang làm gì vậy? Rốt cuộc anh ấy đang đấu với những kẻ nào?

Số tiền đó, ai đã để ở cửa nhà tôi? Là kẻ sợ anh ấy, hay là kẻ muốn mua chuộc anh ấy? Nếu muốn mua chuộc- vậy thì anh ấy đã ép người ta đến mức độ nào, mới khiến họ phải chi ra số tiền lớn như thế? Tôi càng nghĩ càng sợ, sợ xong lại thấy tự hào. Chồng tôi chỉ riêng Huân chương hạng nhất đã có ba cái, hạng nhì năm cái, còn hạng ba thì đếm không xuể. Tôi cứ ngỡ cuộc sống sẽ mãi tốt đẹp như thế.

Không ngờ anh Liêu lại bị đ.á.n.h. Ngày đó anh Liêu đang mua bánh quẩy gần chợ Đông Thành. Có lần anh ấy đi đón Tinh Tinh (con gái tôi tên Liêu Vãn Tinh), nhìn thấy con bé và vài đứa bạn đứng trước quầy bánh quẩy, những đứa khác đều mua, chỉ có con bé là không. Lúc đó mắt anh ấy đã đỏ hoe. Tưởng rằng mình cho con tiền tiêu vặt không đủ.

Về sau mỗi lần đón con, anh ấy đều chạy vội qua mua một cái bánh quẩy. Cũng chính vào lúc đó mà anh ấy bị chúng chụp bao tải đ.á.n.h.