Họ hàng ai nấy đều lau nước mắt. Mọi người đều than thở Trì Hạ mệnh mỏng, không có phúc hưởng một người chồng tốt đến nhường này. Tôi không đáp lời. Cúp điện thoại xong, tôi tự nhốt mình trong nhà vệ sinh. Hai tay bịt c.h.ặ.t lấy tai, nhắm mắt lại. Gương mặt Trì Hạ hiện lên trong tâm trí. Một giây. Hai giây. Sự im lặng đáng sợ. Ngay khi tôi tuyệt vọng định thả tay ra.

Một tia âm thanh yếu ớt lọt vào màng nhĩ. Đó là tiếng ma sát. Tiếp theo là tiếng xích sắt lê trên nền bê tông. Rồi sau đó là tiếng côn trùng kêu rộn rã có quy luật. Tiếng dế mèn đan xen với tiếng vang dội lạnh lẽo, ẩm thấp. Tay chân tôi lạnh ngắt. Người c.h.ế.t thì không thể nghe thấy âm thanh. Trì Hạ chưa c.h.ế.t! Cô ấy đang bị nhốt ở một nơi tối tăm ẩm ướt, có xích sắt và côn trùng.

Quý Từ đang nói dối. 02 Tôi lao ra khỏi nhà vệ sinh, thức đêm bắt chuyến xe khách liên tỉnh hướng về quê Quý Từ. Làng Quý Gia ba mặt giáp núi, đường vào làng chỉ có một con đường đèo quanh co. Lúc tôi đến nơi thì trời đã ngả về chiều. Quý Từ mặc một bộ vest đen, trước n.g.ự.c cài hoa trắng, đang quỳ trước chậu lửa đốt giấy tiền. Hắn gầy rộc đi một vòng, râu ria xơ xác.

Thấy tôi xuất hiện, trong mắt hắn lóe lên một tia ngỡ ngàng, nhưng rất nhanh đã bị sự đau buồn che lấp.

“Hạ Hạ từng nói, ngoài cha mẹ ra thì em là người cô ấy không đành buông bỏ nhất.”

” Đúng là chị em tốt, đường xá xa xôi thế này vẫn đến tiễn cô ấy đoạn đường cuối cùng.”

Hắn định giơ tay ra đỡ tôi. Tôi nghiêng người né tránh, ánh mắt đăm đăm xoáy vào mặt hắn.

“Thi thể đâu?”

Quý Từ cười khổ, chỉ tay về phía hũ tro cốt trên bàn thờ, vẻ mặt như sẵn sàng hứng chịu mọi lời trách móc từ tôi.

“Hạ Hạ bị đột quỵ tim, phát bệnh quá nhanh. Phong tục ở làng là con dâu c.h.ế.t chợ phải mau ch.óng chôn cất cho êm đẹp. Hơn nữa lúc sống Hạ Hạ sợ nhất là t.h.i t.h.ể bị phân hủy, nên anh đã tự móc túi lo liệu hỏa táng.”

“Phía cha mẹ cô ấy, anh cũng đã tới chịu tội rồi.”

Dân làng xung quanh lập tức vây lại chỉ trích tôi.

“Con nhỏ này sao không biết điều thế? Quý Từ vì bạn thân cô mà suýt mất nửa cái mạng rồi đấy!”

“Phải đó, thằng Quý Từ này trọng tình trọng nghĩa, móc hết ruột gan lo cho nhà vợ, cô còn tới đây làm loạn cái gì?”

Tôi đảo mắt nhìn quanh. Mỗi gương mặt đều mang vẻ xót thương đầy lý lẽ, như thể tôi là một mụ điên đang vô lý gây chuyện. Tôi không cảm xúc lùi lại nửa bước, quay người đi vào phòng khách bên cạnh rạp tang. Đóng cửa lại, tôi một lần nữa bịt c.h.ặ.t tai. Tiếng xích sắt đã biến mất. Thay vào đó là tiếng nước nhỏ giọt. Tần suất rất chậm, tiếng vang rất dài.

Đột nhiên, từ thính giác của Trì Hạ truyền đến tiếng bước chân. Đó là tiếng giày da nện trên phiến đá. Tiếng bước chân dừng lại, giọng một người đàn ông vui vẻ vang lên:

“Hạ Hạ, hôm nay cũng là một ngày đẹp trời đấy.”

Da đầu tôi ê ẩm, nổi hết cả gai ốc. Đó là giọng của Quý Từ! Thế nhưng, Quý Từ rõ ràng đang ở ngay ngoài cửa! Tôi đột ngột giật mở cửa phòng khách. Trước rạp tang, Quý Từ vẫn đang quỳ bên chậu lửa, cúi đầu thêm tiền vàng vào chậu. Hắn không hề cất tiếng! Không có bất kỳ thiết bị khuếch đại âm thanh nào, hắn cũng chưa từng rời khỏi tầm mắt của mọi người.

Vậy âm thanh của Quý Từ mà Trì Hạ nghe thấy là thế nào? Chẳng lẽ là trí tuệ nhân tạo? Hay là bản thu âm? Tóm lại, tại nơi giam giữ Trì Hạ đã xuất hiện giọng nói của Quý Từ. Nếu Hạ Hạ chưa c.h.ế.t, thì kẻ cấp giấy báo t.ử và hỏa táng cô ấy chắc chắn có vấn đề. Tôi thản nhiên lùi lại vào phòng, bấm số điện thoại báo án cho đồn cảnh sát địa phương.

Mười phút sau, hai chiếc xe cảnh sát nhấp nháy đèn còi dừng lại ở đầu làng. Cảnh sát Chu dẫn đầu bước xuống xe, chân mày nhíu c.h.ặ.t.

“Ai là người báo án nói ở đây có vụ bắt giữ người trái phép nghiêm trọng?”

Tôi bước ra khỏi đám đông, nhìn thẳng vào cảnh sát Chu.

“Là tôi.”

Quý Từ đứng dậy, viền mắt hơi đỏ lên, vẻ mặt đầy bất lực.

” Tôi biết hai người là chị em thân thiết, nhưng em cũng không thể làm phiền người c.h.ế.t như vậy.”

“Hạ Hạ đã đi rồi, em nhất định phải làm cho hương linh cô ấy không được yên nghỉ sao?”

Cảnh sát Chu nhìn tôi, giọng điệu nghiêm nghị:

“Đồng chí, báo án giả là phải chịu trách nhiệm trước pháp luật đấy. Giấy tờ thủ tục của người nhà t.ử thi rất đầy đủ, cô dựa vào đâu mà bảo người ta chưa c.h.ế.t?”

Tôi đã chuẩn bị từ trước, lấy điện thoại ra đưa cho cảnh sát Chu.

“Dựa vào cái này.”

Trên màn hình là một thư điện t.ử cài đặt giờ gửi tự động. Người gửi là Trì Hạ, thời gian gửi là tám giờ sáng hôm nay. Nội dung thư chỉ có một dòng chữ:

“Nếu tớ gặp chuyện, đừng tin bất kỳ giấy tờ chứng nhận nào, hãy lục soát nhà họ Quý.”

Bức thư này là do tôi giả mạo, tôi có tài khoản và mật khẩu của Trì Hạ. Nhưng tôi bắt buộc phải dùng lý do này thì cảnh sát mới có danh nghĩa chính đáng để can thiệp lục soát. 03 Cảnh sát Chu nhìn bức thư, nét mặt thay đổi. Con ngươi của Quý Từ co rút lại trong nửa giây. Rất nhanh, nhưng tôi đã bắt trọn khoảnh khắc đó. Hắn liền thở dài một tiếng, chủ động lùi lại nửa bước.