Lời chất vấn phủ đầu ập tới: “Sao đến một người đàn ông con cũng không giữ nổi?! Theo đuổi người ta bao lâu như thế, đến ngày cưới còn để người ta cho leo cây, mặt mũi nhà họ Quý bị con làm mất sạch rồi!”

“Mau mời anh Hoắc về hoàn thành hôn lễ, nếu không thì tao coi như không có đứa con gái này!”

“Con không cưới nữa.”

Nói xong, mặc kệ tiếng chửi rủa của cha, tôi cúp máy thẳng. Khi qua đường, từ xa tôi nhìn thấy quán cháo bên phố, cạnh cửa sổ có Hoắc Tứ ngồi cùng một người phụ nữ. Người phụ nữ xõa tóc dài, chính là Hựu Lễ trong tấm ảnh, cô ấy từng ngụm nhỏ uống cháo, còn Hoắc Tứ đang tỉ mỉ xé quẩy trong đĩa thành từng miếng nhỏ, đẩy đến cạnh tay cô ấy.

Đó là sự ăn ý chỉ có thể hình thành qua rất nhiều năm. Tôi chợt nhớ năm ngoái khi bị sốt, tôi khó chịu đến không chịu nổi, không kìm được gọi cho Hoắc Tứ, nhưng chỉ nhận lại một câu hãy nghỉ ngơi cho tốt. Khi đó tôi còn tự tìm lý do cho anh, anh luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu, tôi nên hiểu chuyện, giờ thì có lẽ tôi cũng nên hiểu chuyện mà rời đi, tác thành cho họ.

Máy bay hạ cánh, tôi về thẳng công ty:

“Lão Trần, bản thảo về việc phía đầu tư Tông Thịnh bị nghi thao túng lợi nhuận, tôi đã sắp xếp xong rồi.”

“Dục Thanh?” Lão Trần ngẩng đầu khỏi máy tính, “Chẳng phải cô xin nghỉ cưới một tuần sao? Mới ngày thứ hai mà…”

“Công việc quan trọng hơn.” Tôi lại đưa một đơn xin, đẩy đến trước mặt ông ấy, “Đây là đơn sang Anh, chẳng phải trụ sở vẫn luôn có suất trao đổi sao? Tôi muốn đi.”

Ánh mắt lão Trần dừng trên đơn, thấy ngón áp út từng đeo nhẫn đôi bạch kim của tôi giờ trống không, ông ấy hiểu ra rồi ký tên vào mục người phụ trách.

“Công ty vốn đã muốn để cô đi, với năng lực của cô, ra ngoài mở mang tầm mắt, sau này nhất định sẽ có chỗ đứng trong giới báo chí.”

Tôi khẽ cười: “Cảm ơn.” Suốt cả ngày, tôi vùi mình trong đống tài liệu chất cao như núi, đến khi lưng eo đau nhức vì ngồi quá lâu mới thoát khỏi công việc. Màn hình điện thoại đã đầy đủ loại tin nhắn chưa đọc. Sau những cuộc gọi nhỡ của cha là một chuỗi tin nhắn đầy giận dữ, lời hỏi han của bạn bè, và cả tin nhắn của Hoắc Tứ.

Tôi tắt màn hình, bước ra khỏi tòa soạn, rẽ vào con hẻm quen thuộc bên cạnh. Biển hiệu “Tiệm mì Miếu Nhai” tỏa ánh sáng vàng ấm.

“Cô Quý tới rồi.” Bà chủ đang dọn một chiếc bàn, thấy tôi thì cười hỏi, “Hôm nay đi một mình à? Anh Hoắc không đi cùng sao?”

“Anh ấy bận.” Tôi ngồi xuống chỗ cũ, “Một phần đặc trưng.”

Chẳng mấy chốc, một tô mì lớn được bưng ra, hơi trắng phủ lên mặt, trong khoảnh khắc mơ hồ, tôi như nhìn thấy Hoắc Tứ ngồi đối diện, đó là lần đầu tiên tôi dẫn anh đến đây. Khi ấy, kế hoạch theo đuổi anh của tôi lần đầu có tiến triển thực chất, anh đồng ý cùng tôi ăn cơm. Tôi đã đặt trước nhà hàng có phong cảnh từ mấy tháng,

nhưng vì bám theo một tin nóng đột xuất, tôi phục kích đến tận khuya, lỡ mất thời gian hoàn toàn. Nhìn nhà hàng đã đóng cửa, tôi bị hối hận và thất vọng nhấn chìm, vừa lấy điện thoại ra thì trên màn hình đã hiện trước tin nhắn của anh: [Xong việc chưa? Gửi vị trí cho tôi.] Anh vậy mà vẫn đang đợi. Nhưng khi ấy đã là nửa đêm, chỉ có tiệm mì này còn mở,

cuộc hẹn đầu tiên của chúng tôi cứ thế không hoàn hảo mà hoàn thành. Sau đó, nơi này trở thành chỗ chúng tôi thỉnh thoảng sẽ đến. Khi ấy tôi còn nghĩ, một người thuộc tầng lớp tinh anh như Hoắc Tứ, cũng có thể ngồi trên ghế nhựa ăn hết một tô mì cùng tôi, ít nhiều chắc cũng có chút cảm tình với tôi chứ. Giờ mới hiểu, đáp án đã viết ngay trên biển hiệu, chỉ vì vị nước dùng ở đây,

rất giống tiệm mì Miếu Nhai ở Cảng Thành mà thôi — đó là ký ức của anh với một người khác. Dạ dày khó chịu, tôi miễn cưỡng ăn vài miếng. Cánh cửa gỗ bị đá bật thô bạo, gió lạnh cuốn theo mấy người đàn ông lưu manh xông vào, kẻ cầm đầu nhuộm tóc vàng.

“Lão già, cả con phố chỉ còn nhà các người không nộp tiền đúng không!”

Những thực khách lác đác bị cảnh tượng này dọa chạy, chớp mắt trong quán chỉ còn tôi vẫn ngồi tại chỗ. Thấy mọi người đã chạy sạch, tên tóc vàng hất cằm: “Đập cho tao!”

“Dừng tay.” Tôi đứng dậy, lấy thẻ ra, “Tôi là phóng viên, nếu các anh tiếp tục, ảnh của anh sẽ xuất hiện trên trang nhất xã hội ngày mai.”

“Lại có đứa không sợ chết?” Tên tóc vàng nheo mắt đi về phía tôi, “Trông cũng khá xinh, nhưng trước khi lo chuyện bao đồng,

thì nên nghĩ xem tự bảo vệ mình thế nào đã.” Tên tóc vàng đưa tay định sờ tôi. Tôi mạnh tay gạt ra, “bốp” một tiếng giòn vang, cả quán lập tức im bặt. Tên tóc vàng nghiêng đầu, trên mặt nổi lên dấu tay đỏ.

“Cho mặt mà không biết nhận!” Hắn chửi một tiếng, giơ tay thật cao, định tát mạnh trả lại.

“Đủ rồi đấy.”

Một giọng nam trầm thấp truyền từ cửa vào, đồng thời, tay tên tóc vàng bị ai đó khóa lại, hai người đàn ông mặc vest xuất hiện ở cửa, người giữ cổ tay hắn chính là một trong hai người. Giữa hai người đó, một người đàn ông mặc áo khoác bước vào, chính là Hoắc Tứ. Anh nhìn lướt qua cảnh hỗn độn trong quán, cuối cùng dừng trên người tôi, khựng lại một thoáng.