“Quay về đi, đừng đi về phía Tây, quay về đi, mau quay về…”

Đầu đau như kim châm, tôi gục đầu vào gáy Văn Mạt, cố gắng hết sức để chặn đứng giọng nói ấy. Không biết đã trải qua bao lâu, Văn Mạt dừng xe, tiếng động kỳ quái kia mới từ từ biến mất. Cô ấy xách túi lên, nói với tôi: “Hạ Mẫn, tiếp theo chúng mình phải đi bộ một đoạn rồi.” Tôi ngẩng đầu, dáo dác nhìn xung quanh.

Bây giờ chúng tôi chắc đang ở gần một xưởng chế biến bỏ hoang, phía trước là một dòng sông nhỏ, hai bên bờ sông là những t.h.ả.m cỏ xanh mờ. Tôi không hỏi thêm gì nữa, có nói gì thì cũng phải đến điểm dừng chân mới tính tiếp được. Tôi đi theo sau Văn Mạt, đi bộ hơn mười cây số, giữa đường chỉ ăn hai miếng bánh quy nén và uống chút nước.

Cũng may hồi đại học tôi hay tập thể d.ụ.c buổi sáng nên tích lũy được chút thể lực, bằng không đã gục từ lâu rồi. Càng đi về phía trước, t.h.ả.m cỏ càng thưa thớt. Bên đống đá ngổn ngang, tôi nhìn thấy một căn nhà tranh dựng tạm bợ. Tuy sơ sài nhưng lại là nơi dừng chân tối nay của chúng tôi.

Văn Mạt, người suốt chặng đường luôn căng thẳng như dây đàn, sau khi bước vào nhà mới rốt cuộc trút được một hơi thở phào. Từ lúc nào không hay, trên trán cô ấy đã lấm tấm mồ hôi. Tôi lấy khăn giấy lau mồ hôi cho cô ấy, rồi ngó nghiêng đ.á.n.h giá căn nhà tranh này. Trong nhà không có giường, chỉ có “giường” được vun bằng rơm rạ, ngoài ra chẳng còn thứ gì khác.

Nhưng đối với tôi, đây đã là một nơi nghỉ ngơi quá đỗi quý giá rồi. Tôi nằm trên đống rơm, ăn tạm chút đồ ăn rồi mới cất tiếng hỏi:

“Văn Mạt, thứ chúng mình đang trốn tránh rốt cuộc là cái gì vậy?”

Nhắc đến ‘ hắn ’, trong mắt Văn Mạt lóe lên một tia sợ hãi. Cô ấy ăn một lát bánh mì, nhai chậm rãi rồi nửa ngày sau mới từ từ lên tiếng:

“‘Hắn’ không phải là một tồn tại duy vật.”

Tôi gật đầu, tiếp tục lắng nghe cô ấy nói.

“Căn nhà tranh này được dựng bằng loại cỏ lấy từ phía Tây sang, có thể tạm thời ngăn cách khí tức của chúng mình. Hạ Mẫn, tớ không thể miêu tả cụ thể ‘ hắn ’ rốt cuộc là loại tồn tại như thế nào.”

“Cậu chỉ cần nhớ rõ chúng mình không được quay đầu nhìn, không được chủ động nghĩ đến ‘ hắn ’, không được miêu tả về ‘ hắn ’. Nói cách khác, chúng mình không được phép cảm ứng với ‘ hắn ’.”

Tôi nuốt nước bọt, hỏi tiếp: “Vậy… ‘ hắn ’ làm cách nào để g.i.ế.c sạch những người đó?”

“Vì ‘ hắn ’ có ‘lãnh địa’.”

Văn Mạt nhìn tôi, khi nói câu này, sâu trong mắt cô ấy giấu một nỗi sợ hãi tột cùng:

“Chính vì ‘ hắn ’ đã giăng ‘lãnh địa’ ra nên chúng mình mới bắt buộc phải chạy trốn.”

“Hạ Mẫn, trong lãnh địa của mình, ‘ hắn ’ là vị thần nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, thế nên ‘Hắn’ mới có thể dễ dàng g.i.ế.c c.h.ế.t những người đó như vậy.”

Lãnh địa… Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Nói như vậy thì cảm giác ‘ hắn ’ giống như một tà thần nào đó. Trong không khí yên tĩnh, vang lên một tiếng thở dài của Văn Mạt.

“Tớ không biết người ở tòa 6 là ai đã triệu hồi ‘ hắn ’. Đến khi tớ nhận ra điểm bất thường thì chỉ kịp vội vã lôi cậu chạy trốn. Hạ Mẫn, ‘ hắn ’ đã giáng lâm, tòa 6 chính là lãnh địa của ‘ hắn ’. Chúng mình chỉ là người bình thường, ngoài chạy trốn ra thì chẳng còn cách nào khác. Cậu đừng quá tự trách nữa.”

Cô ấy đang an ủi tôi, biết tôi vẫn còn đau buồn cho những người bạn học đã khuất. Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi khá hơn một chút, tôi nắm lấy tay cô ấy: “Cảm ơn cậu, tớ biết rồi.” Nếu không có Văn Mạt kéo tôi chạy trốn, có lẽ tôi cũng đã c.h.ế.t rũ xương trong đêm đó rồi.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa hiểu làm sao Văn Mạt lại biết về ‘ hắn ’. Vừa định cất tiếng hỏi thì bên ngoài nhà tranh đột nhiên vang lên một chuỗi tiếng động kỳ quái.

“Văn Mạt, Hạ Mẫn, ra ngoài đi học nào!”

Đó là giọng của bạn nữ phòng bên cạnh. Bàn tay của Văn Mạt trong chốc lát cứng đờ lại. Cả tôi và Văn Mạt đều nín thở theo bản năng. Sống lưng rần rần dấy lên từng trận gai óc. Tôi cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, trao cho Văn Mạt một ánh mắt. Cô ấy lắc đầu với tôi một cách khó mà nhận ra. Giọng nói của bạn nữ bên ngoài vẫn tiếp tục vang lên:

“Ôi dào, sao hai cậu vẫn chưa ra nữa hả? Lát nữa muộn giờ học bây giờ! Thầy giáo sẽ giận đấy!”

Rõ ràng cậu ấy đã c.h.ế.t rồi, vậy kẻ đang ở ngoài cửa lúc này rốt cuộc là ai? So với giọng nói bên ngoài, điều khiến tôi sợ hãi hơn cả là cánh cửa nhà tranh đã bị gió thổi hé mở ra một khe hở. Không biết từ lúc nào, bên ngoài nổi lên một trận gió quái đản. Tôi mở to mắt nhìn cánh cửa nhà tranh càng lúc càng mở rộng… càng lúc càng rộng…

Cho đến khi… cửa mở toang hoàn toàn, “bạn nữ” bên ngoài dường như sắp sửa đập vào mắt tôi. Trong tầm mắt chếch qua dư quang, “bạn nữ” kia hình như đang nhếch khóe miệng, nụ cười càng lúc càng ngoác rộng ra.

“Bốp”!

Ngay khoảnh khắc tôi sắp sửa nhìn rõ “bạn nữ” kia, Văn Mạt đột nhiên cốc mạnh vào đầu tôi một cái, cô ấy hạ thấp giọng nói một câu:

“Đừng ngẩng đầu, đừng nhìn ‘ hắn ’!”