Cô ta thuần thục gắp chả tôm thả vào nồi lẩu, những viên chả tôm tươi hồng nhúng nhảy trong nồi nước lẩu cà chua, thế nhưng tôi lại cảm thấy có gì đó sai sai. Là sai ở đâu nhỉ? Tôi quay đầu bắt gặp ánh mắt của nhân viên phục vụ, cô ta nhìn tôi với ánh mắt phẳng lặng như nước:

“Chả tôm đã được thả vào nồi, mời quý khách từ từ thưởng thức!”

Rốt cuộc là chỗ nào bất thường cơ chứ? Nhân viên phục vụ thướt tha bước về phía bàn của nam sinh nọ, tươi cười rạng rỡ phục vụ khách hàng như mọi khi. Rốt cuộc là chỗ nào bất thường cơ chứ? Tôi nhìn đĩa đồ ăn trên bàn rồi lại nhìn nhân viên phục vụ, bất thường thật rồi, hình như cô ta thấp đi một chút thì phải.

Trước đó tôi phải ngẩng nhẹ đầu lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt cô ta, còn bây giờ chỉ cần nâng mi lên là đã thấy cô ta rồi. Sao tự dưng cô ta lại lùn đi thế nhỉ? Tầm mắt tôi dịch chuyển xuống từng chút một, và ngay khoảnh khắc nhìn thấy bàn chân cô ta, đôi đũa trên tay rơi leng keng xuống mặt bàn, phát ra âm thanh ch.ói tai đến lạ thường.

Nghe thấy động tĩnh bên chỗ tôi, nhân viên phục vụ quay đầu lại, trong đáy mắt đong đầy sự dò hỏi. Những người khác cũng khó hiểu nhìn tôi, có vẻ như đang trách tôi làm ra tiếng động lớn đến vậy. Tôi gượng gạo cười trừ ra hiệu không có chuyện gì, và ngay lúc cô ta quay đầu đi, tôi mềm nhũn ngã gục xuống ghế. Cô ta không có bàn chân!

Vùng cổ chân nát bét m.á.u thịt, cô ta chỉ dựa vào hai đoạn cẳng chân trụi lủi để lê lết trên mặt đất, kéo theo vệt m.á.u ngoằn ngoèo đằng sau. Tôi nhíu c.h.ặ.t mày, cảm giác món cà chua vừa nuốt xuống chực trào ói ra ngoài, vậy mà vẫn không kìm được cứ dán mắt nhìn chằm chằm vào đống thịt m.á.u đỏ lòm ấy. Sao lại thành ra thế này cơ chứ?

Tôi tỉ mỉ quan sát nhân viên phục vụ, muốn tìm kiếm trên người cô ta những vết thương khác, nhưng lại bị chuỗi hạt ngọc bích trên cổ tay thu hút sự chú ý. Hình như tôi đã nhìn thấy cái này ở đâu rồi thì phải, những hạt chuỗi trong suốt đập mạnh xuống đất, vang lên những tiếng lách tách đinh tai nhức óc, khiến người ta kinh hãi. Đã từng thấy ở đâu nhỉ?

Có lẽ đã nhận ra ánh mắt của tôi, nhân viên phục vụ lại một lần nữa quay đầu nhìn sang, tôi theo phản xạ cầm cốc đồ uống trên bàn lên uống một ngụm. Cúi đầu nhìn xuống, cốc nước mận chua chỉ còn lại một nửa. Cân nhắc đến quy tắc [3: Nếu đồ uống đã hết, hãy lập tức tìm nhân viên phục vụ để rót đầy.].

Tôi đè nén sự sợ hãi, nhân lúc nhân viên phục vụ vừa rời khỏi bàn trước bèn giơ tay ra hiệu gọi cô ta, cô ta liền vội vã chạy đến châm đầy nước mận chua cho tôi. Lúc này tất cả mọi người đều chú ý đến vệt m.á.u méo mó dưới đất, thần sắc khác lạ nhìn chằm chằm vào đôi chân của nhân viên phục vụ.

Ánh mắt của họ nặng trĩu vô cùng, nhân viên phục vụ theo hướng nhìn đó cúi đầu nhìn xuống đôi chân của mình, rồi cúi người hỏi tôi:

“Sao thế ạ? Có gì không ổn à?”

Trông cô ta dường như hoàn toàn không hề hay biết. Lẽ nào tôi phải nói cho cô ta biết rằng cô ta đã mất đôi chân rồi à? Không được, làm thế rất có thể sẽ vi phạm quy tắc [6: Trong suốt quá trình, tuyệt đối không để nhân viên phục vụ phát hiện điểm bất thường của bạn.] Tôi bảo cô ta không có chân, nhưng có lẽ cô ta sẽ nghĩ tôi mới là kẻ có điểm bất thường.

Tôi đành c.ắ.n răng nói dối cất lời khen ngợi:

“Chuỗi vòng tay của cô đẹp thật đấy!”

Nhân viên phục vụ cúi đầu cười thẹn thùng:

“Thật ạ? Tôi cũng thấy đẹp lắm! Chỉ có điều sợi dây này không chắc chắn lắm, rất hay bị đứt.”

Tôi gượng gạo cười hùa theo cho qua chuyện. Nhân viên phục vụ cuối cùng cũng bỏ đi, trái tim tôi vừa mới yên ổn trở lại thì chẳng biết từ xó xỉnh nào bỗng văng vẳng cất lên một giai điệu kỳ quái.

“Búp bê bông cô đơn quá, ngồi trên ghế chẳng dám nhúc nhích.

Búp bê bông đói bụng lắm, nhìn bạn ăn rau lại ăn thịt. Tôi cũng muốn ăn, tôi cũng muốn ăn, Muốn nhét cái đầu của bạn, vào nồi nấu chín luôn! Muốn c.h.ặ.t ngón tay của bạn, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến! Vị khách ngồi đối diện ơi, có thể cho tôi ăn một miếng được không?”

Tiếng hát u ám vang vọng khắp quán lẩu, tất cả mọi người kể cả tôi đều cứng đờ người ngồi im trên ghế, yên lặng quan sát để bắt trọn ý nghĩa trong từng câu chữ. Bầu không khí trong quán quỷ dị đến cùng cực, nhân viên phục vụ đang bận rộn bên quầy nước chấm, hòa cùng tiếng hát là miếng thịt nát to bằng miệng cốc đập nhịp dưới sàn, in hằn những vòng tròn đỏ chát chúa.

Khúc đồng d.a.o lặp lại ba lần rồi cuối cùng cũng dứt, đúng lúc chúng tôi vừa trút bỏ được một hơi thở phào nhẹ nhõm thì con b.úp bê bông bất thình lình xuất hiện ngay sau lưng dì trẻ tuổi. Trông nó chẳng khác nào mấy con b.úp bê đầu to mà nhân viên quán thường mang cho khách ôm lúc bình thường, điểm duy nhất khác biệt chính là nó có thể đứng thẳng và đi lại.

Nương theo tiếng thét ch.ói tai đầy kinh hãi của dì trẻ tuổi, b.úp bê bông chầm chậm cất tiếng:

“Quý khách ơi, có thể cho tôi ăn một miếng được không?”