Vội vàng bò dậy tiếp tục thở dốc chạy, tôi không đủ can đảm kiểm tra tình trạng thang máy dừng ở tầng 13. Tôi quyết định chạy thẳng cầu thang bộ một mạch xuống tầng trệt. Tiếng bước chân dồn dập của tôi vang vọng khắp cầu thang. Đèn cảm ứng lần lượt bật sáng dọc lối đi.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống x/ấu nhất—nếu có ai bất ngờ xuất hiện, bất kể là ai, tôi sẽ thẳng thừng đ/á cho họ một cước. Chỉ sau một phút, tôi đã xuống đến sảnh tầng một. May mắn thay, suốt quãng đường tôi không gặp phải bất kỳ ai. Thật không thể tin nổi, tôi đã sống sót bước ra khỏi tòa nhà. Dù người đầy m/áu me, bộ dạng thảm hại, nhưng cuối cùng tôi vẫn còn thở.

Chẳng mấy chốc, tiếng còi cảnh sát vang lên, tiếp theo là mấy chiếc xe cảnh sát tiến vào khu dân cư Cúc Viên. Lúc này, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi biết mình đã an toàn. Nhưng đồng thời cũng hiểu rõ, rắc rối sắp tới sẽ chất chồng như núi. Việc cấp bách nhất lúc này là tìm cách tách mình ra khỏi vụ án này. Bởi tôi phải giữ bằng được công việc lương cao này.

Không lâu sau, tôi đã gặp được cảnh sát tại hiện trường. Những người đầu tiên xuất hiện là công an phường. Trong quá trình khám nghiệm hiện trường phát hiện vụ án liên quan đến nhiều nạn nhân, cho nên vụ việc nhanh chóng được chuyển giao cho phòng cảnh sát hình sự. Các nhân viên công an phường đang bận rộn giăng dây cách ly giữa các tầng lầu và khu dân cư.

Chưa đầy nửa tiếng, thêm vài chiếc xe cảnh sát ập tới—đội hình sự đã có mặt. Cả một dàn xe công và cảnh sát dồn dập kéo đến. Động tĩnh ồn ào như vậy đương nhiên đá/nh thức không ít cư dân đang ngủ. Tôi thấy nhiều tầng lầu ở các tòa nhà lân cận lần lượt bật sáng đèn. Thấp thoáng nhìn thấy không ít người đứng ngoài ban công, cúi đầu nhìn xuống phía dưới.

Là người báo án và nhân chứng duy nhất tại hiện trường, tôi đương nhiên phải theo cảnh sát về trụ sở phối hợp điều tra. Khi tới được đồn cảnh sát, đồng hồ đã điểm gần 4 giờ sáng. Trong phòng thẩm vấn, hai cảnh sát hình sự trẻ tuổi phụ trách ghi chép lời khai của tôi. Họ tra hỏi thông tin cá nhân, nghề nghiệp và toàn bộ diễn biến sự việc tôi chứng kiến.

Những câu hỏi vô cùng tỉ mỉ, tôi đều lần lượt trả lời rõ ràng. Tôi cảm nhận rõ họ đang cố tìm từ người tôi manh mối phá án. Khoảng nửa tiếng sau, một cảnh sát hình sự trung niên để râu quai nón bước vào phòng. Tôi đã thấy ông ta ở hiện trường, họ Thái, mọi người gọi là “Đội trưởng Thái”—đội trưởng đội hình sự. Đội trưởng Thái cầm ngay tập hồ sơ trên bàn đọc lướt.

Sau đó ông giơ chứng minh thư của tôi lên, ném ra câu hỏi đầu tiên:

“Tên Vương Ba, nghề thợ sửa khóa?”

Tôi gật đầu lia lịa:

“Vâng, trên bàn có giấy phép kinh doanh mở khóa và giấy chứng nhận đăng ký mở khoá của tôi.”

Đội trưởng Thái lại chằm chằm nhìn tôi hồi lâu, đột nhiên buông một câu:

“Chứng minh thư của cậu sắp hết hạn.”

Tôi gi/ật mình, vội đáp:

“Dạ vâng, còn hai tháng nữa là hết hạn, đang định thu xếp thời gian đi làm lại.”

Đội trưởng Thái đặt chứng minh thư xuống, hỏi tiếp:

“Theo lời khai, cậu nhận được điện thoại nhờ mở khóa rồi mới đến tòa nhà 4 khu Cúc Viên tầng 14?”

“Vâng ạ.”

Tôi chỉ tay vào tờ đăng ký mở khóa trên bàn.

“Trước khi mở khóa, tôi đã x/ác minh giấy tờ tùy thân của khách hàng và mối qu/an h/ệ với căn hộ theo quy định.”

Rồi tôi bồn chồn hỏi:

“Thưa các đồng chí cảnh sát, danh tính hai nạn nhân nữ đã x/ác định được chưa ạ?”

Nghe vậy, ba vị cảnh sát trước mặt đồng loạt im bặt. Họ đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Một hồi lâu sau, đội trưởng Thái mới lên tiếng:

“Hai nạn nhân nữ? Cậu hỏi chuyện này làm gì?”

Tôi vội vàng giải thích:

“Tôi chỉ muốn biết ai mới là chủ nhân thực sự của căn hộ 1404, xem mình có mở nhầm khóa cho người khác không.”

“Xin lỗi, tạm thời chưa thể tiết lộ.”

Đội trưởng Thái dập tắt câu hỏi bằng giọng điệu lạnh băng. Rồi ông tiếp tục hỏi dồn:

“Theo góc độ chuyên môn của cậu, ổ khóa căn 1404 gặp vấn đề gì? Tại sao lại không mở được?”

Tôi gắng giữ bình tĩnh đáp:

“Do lõi khóa đã lão hóa. Như các đồng chí đã biết, khóa cơ có tuổi thọ nhất định. Dùng lâu năm, lõi khóa sẽ xuống cấp, tỷ lệ hỏng hóc cũng tăng cao.”

Trưởng đội Thái gật đầu, rồi lấy từ túi ra một ổ khóa.

“Ổ khóa này tìm thấy trong túi dụng cụ của anh. X/ác nhận đây chính là ổ khóa cũ anh tháo từ cửa phòng 1404. Đội kỹ thuật đã kiểm tra—ổ khóa này vẫn còn dùng tốt.”

Nghe xong tôi hơi do dự, sau đó ngượng ngùng đáp:

“Khóa cũ mà, đôi khi bị kẹt chốt. Dù chưa hỏng hẳn, tôi vẫn khuyên khách hàng thay mới. Một là tránh hư lại, hai là… ki/ếm chút tiền thay khóa.”

“Vậy sao?”

Trưởng đội Thái lại lục túi lấy vật khác.

“Nhận ra thứ này không? Thu được tại hiện trường.”

Nhìn nửa chiếc tăm xỉa răng trên tay hắn, tim tôi đ/ập thình thịch. Tôi giả vờ như không biết gì. Chưa kịp nói, ông ấy đã lôi ra chiếc điện thoại:

“Thôi không vòng vo nữa. Xem cái này đi.”