Tất cả mọi người xung quanh đều im bặt. Đào Khả mở to mắt. Cô gái vừa đứng cạnh Bùi Thời Nam cũng vô thức lùi lại một bước. Có người nhỏ giọng hỏi:

“Đó không phải Chu Từ sao?”

“Chu tổng của tập đoàn Chu thị?”

“Tại sao anh ấy lại đến đây?”

“Vừa rồi Cố Minh Thư gửi tin nhắn cho anh ấy?”

Bùi Thời Nam nhìn cuốn sổ hộ khẩu trong tay trợ lý của Chu Từ, vẻ mặt thay đổi rõ rệt. Anh ta bước lên chặn trước mặt tôi.

“Minh Thư, em gọi anh ta đến làm gì?”

Tôi đứng dậy.

“Đăng ký kết hôn.”

Bùi Thời Nam sững người. Nhóm bạn phía sau cũng chết lặng. Vài giây sau, anh ta bật cười, nhưng tiếng cười có phần gượng gạo.

“Em giận anh nên gọi một người đàn ông khác đến diễn kịch?”

“Cố Minh Thư, em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Em cho rằng dùng cách này có thể khiến anh ghen sao?”

Chu Từ không nhìn anh ta. Anh chỉ đưa tay về phía tôi.

“Giấy tờ tùy thân.”

Tôi lấy căn cước đã chuẩn bị sẵn từ trong túi, đặt vào tay anh. Chu Từ kiểm tra một lượt, sau đó hỏi:

“Đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Tôi chỉ hỏi một lần.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Đã suy nghĩ kỹ.”

“Không hối hận?”

“Không.”

Chu Từ gật đầu.

“Được.”

Anh quay sang trợ lý.

“Đi lấy số.”

Nhân viên cục dân chính đứng gần đó vội vàng lên tiếng:

“Không cần lấy số nữa đâu ạ. Số của cô ấy sắp được gọi rồi.”

Như để xác nhận lời cô ấy, loa thông báo vừa lúc vang lên. Số thứ tự của tôi hiện trên màn hình. Tôi đi cùng Chu Từ đến quầy tiếp nhận. Bùi Thời Nam lập tức nắm lấy cổ tay tôi.

“Đứng lại.”

Lực tay anh ta rất mạnh. Tôi đau đến nhíu mày. Chu Từ cuối cùng cũng nhìn sang. Ánh mắt anh lạnh đến mức không có chút nhiệt độ nào.

“Buông tay.”

Bùi Thời Nam không buông.

“Đây là chuyện giữa tôi và bạn gái tôi.”

Chu Từ bình thản sửa lại:

“Cô ấy sắp trở thành vợ tôi.”

“Còn anh, nhiều nhất chỉ có thể tính là người yêu cũ.”

Bùi Thời Nam nghiến răng.

“Anh nghĩ cô ấy thật sự muốn kết hôn với anh sao?”

“Cô ấy chỉ đang giận tôi.”

“Ba năm qua, trong mắt cô ấy chỉ có tôi. Anh cho rằng mình xuất hiện vài phút là có thể thay thế tôi?”

Chu Từ vẫn không đổi sắc mặt.

“Có thay thế được hay không không cần anh quyết định.”

“Cô ấy lựa chọn ai mới là điều quan trọng.”

Nói xong, anh đưa tay gỡ từng ngón tay của Bùi Thời Nam khỏi cổ tay tôi. Động tác không mạnh nhưng dứt khoát. Sau đó Chu Từ kéo tay áo tôi lên một chút. Trên cổ tay đã xuất hiện một vệt đỏ rõ ràng. Ánh mắt anh trầm xuống.

“Có đau không?”

Tôi lắc đầu.

“Không sao.”

Chu Từ nhìn tôi thêm hai giây rồi mới buông tay áo xuống. Anh không nói lời quan tâm thừa thãi. Nhưng chỉ một hành động ấy cũng đủ khiến tôi bỗng nhớ lại ba năm qua. Có lần Bùi Thời Nam uống say, siết cổ tay tôi đến bầm tím. Sáng hôm sau tôi đưa vết thương cho anh ta xem, anh ta chỉ cười.

“Da em mỏng quá.”

“Chạm một chút cũng để lại dấu.”

Sau đó anh ta còn chụp ảnh gửi vào nhóm bạn, nói rằng tôi cố tình dùng vết bầm để bắt anh ta chịu trách nhiệm. Mọi người cười đùa cả buổi. Chỉ có tôi lặng lẽ kéo tay áo xuống. Hóa ra không phải tôi quá nhạy cảm. Chỉ là người không quan tâm đến tôi luôn có cách khiến mọi tổn thương trở thành chuyện nhỏ. Nhân viên ở quầy lại nhắc:

“Anh chị, chúng tôi sắp hết giờ làm việc rồi.”

Chu Từ quay sang tôi.

“Đi thôi.”

Tôi gật đầu. Bùi Thời Nam đứng phía sau, giọng nói lạnh lẽo vang lên:

“Cố Minh Thư, chỉ cần em bước vào đó, giữa chúng ta sẽ không còn đường quay lại.”

Tôi dừng chân. Sự im lặng khiến tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi. Có lẽ họ nghĩ tôi sẽ do dự. Có lẽ họ vẫn tin rằng chỉ cần Bùi Thời Nam chịu hạ giọng, tôi sẽ lập tức quay về bên anh ta như vô số lần trước. Tôi không quay đầu. Chỉ bình tĩnh đáp:

“Ngay từ lúc anh hủy số đăng ký, chúng ta đã không còn đường quay lại.”

Tôi bước vào quầy làm thủ tục. Phía sau lưng, không còn ai nói gì nữa. Nhân viên kiểm tra giấy tờ rất nhanh. Đến lúc chụp ảnh, cô ấy nhìn bộ quần áo chỉnh tề của tôi rồi lại nhìn Chu Từ, có chút ngạc nhiên.

“Anh chị đã chuẩn bị ảnh chưa?”

Chu Từ đáp:

“Chưa.”

“Vậy sang bên kia chụp ảnh nhé.”

Chúng tôi ngồi xuống trước phông nền đỏ. Nhiếp ảnh gia chỉnh máy rồi nói:

“Hai người ngồi gần nhau một chút.”

Tôi dịch sang bên cạnh. Chu Từ cũng nghiêng người lại. Khoảng cách giữa hai chúng tôi chỉ còn chưa đầy một bàn tay. Tôi có thể ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng rất nhạt trên áo anh. Nhiếp ảnh gia nhìn qua ống kính, cau mày.

“Cô dâu đừng căng thẳng quá.”

“Hôm nay là ngày vui, cười lên một chút.”

Tôi cố cong môi. Nhưng có lẽ nụ cười vẫn rất cứng. Chu Từ bỗng khẽ gọi:

“Cố Minh Thư.”

Tôi quay sang.

“Gì vậy?”

Anh nhìn tôi, giọng bình tĩnh:

“Nếu bây giờ cô đổi ý, vẫn còn kịp.”

Tôi ngẩn ra. Anh nói tiếp:

“Tôi không cần cô dùng cuộc hôn nhân này để trả thù bất kỳ ai.”

“Tôi đến vì tin nhắn của cô.”

“Nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn ở cô.”

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi căng thẳng đè nặng trong lòng tôi bỗng nhẹ đi. Bùi Thời Nam luôn dùng tình yêu để ép tôi nhượng bộ. Còn Chu Từ, vào thời khắc gần như đã chắc chắn có thể hoàn thành cuộc liên hôn, lại trao cho tôi quyền rút lui. Tôi nhìn anh, lần đầu tiên mỉm cười thật lòng trong ngày hôm nay.

“Tôi không đổi ý.”