“Chắc thế, phiền phức thật. Tối nay tôi vốn có hẹn đi ăn, thế mà lại phải đến tham gia cái buổi Thần Minh Lấy Vợ gì đó. Nếu không phải bố tôi ép thì tôi còn lâu mới đến.”

Tôi kéo vali rẽ sang phố sau, nhìn thấy người trong tộc họ Trình đang khiêng từng rương sính lễ vào nhà tôi.

“Ba rương trang sức bằng vàng này đều do mấy ông chủ lớn có m.á.u mặt trong họ Trình tài trợ đấy. Ngưỡng mộ thật đấy, sao chuyện tốt thế này không đến lượt mình nhỉ?”

Trong không khí trang nghiêm, mọi người đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, không ai lên tiếng. Nhưng rõ ràng, tôi lại nghe thấy rất nhiều tiếng lòng của họ:

“Chuyện Thần Minh Lấy Vợ lớn thế này mà đời tôi lại được gặp!”

“Không biết vị đại nhân đó sẽ làm gì với người vợ này nhỉ, họ có sinh con không?”

“Chà chà, nhìn vòng eo của Thần linh đại nhân là biết ngon lành rồi…”

Những tiếng lòng chưa từng thốt ra miệng này khiến người ta nghe mà đỏ cả gay tai. Trong lòng đang bứt rứt khó chịu thì đột nhiên một làn hương thơm mát lạnh xộc thẳng vào mũi, hương đầu là hoa hải đường, hương cuối giống như mùi trầm hương đã cháy hết.

Anh ấy vẫn như cũ, khoác trên mình bộ áo dài màu trắng, tựa như tiên nhân bước ra từ trong tranh, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc vali trên tay tôi. Giọng nói ấy không thực, vang xa như làn gió nhẹ, rõ ràng mang theo nụ cười nhưng lại luôn khiến sống lưng tôi lạnh ngắt.

“Nàng là vợ của ta. Nàng muốn đi đâu?”

09

” Tôi đâu có nói là sẽ lấy anh!”

Tôi vừa sợ vừa kinh hãi, từng bước lùi về sau. Tay áo màu trắng của anh ấy rộng thùng thùng, hai tay chắp trong ống tay áo, cười mỉm bay đến bên cạnh tôi:

“Không, nàng đã nói rồi.”

Tay áo trắng nhẹ nhàng phẩy một cái, trước mắt tôi xuất hiện một ảo cảnh. Giây tiếp theo, ảo cảnh dừng lại. Một cô bé lang thang chạy vào từ đường nhà họ Trình, thấy có người lớn đến đặt đồ cúng liền rụt cổ lẩn vào dưới váy tượng thần. Cô bé này sao nhìn giống tôi thế nhỉ?

Cảnh tượng bị đóng băng bắt đầu chuyển động. Tôi thấy cô bé trong ảo cảnh ngày ngày ăn trộm đồ cúng, sắc mặt hồng hào lên thấy rõ. Đột nhiên có một ngày, trong từ đường có mấy người đi vào, có người bị trói, cũng có người đang quỳ. Cô bé vội vàng chui tót vào gầm bàn thờ, lén nhìn ra ngoài.

Những người quỳ xuống như đã chấp nhận số phận, ánh mắt đau đớn nhưng không hề chống cự. Những người bị trói thì không phục, nhảy choai choai như cá không chịu nhảy vào chảo dầu. Nhưng vô ích, điều gì đến cũng phải đến. Cô bé bịt c.h.ặ.t miệng, sợ mình sẽ vì cảnh tượng trước mắt mà kinh hãi gào lên.

Vị thần linh nhà họ Trình ngày ngày che chở cho cô bé, lại từ trong hai ống tay áo rộng thùng thùng chui ra một con quỷ dữ với chiếc miệng rộng hoác như vực sâu. Cho dù những người đó có quỳ van xin thế nào, cuối cùng đều bị rút đi linh hồn, chỉ còn lại thể xác trống rỗng, tê dại ngã gục trên mặt đất.

“Thần linh đại nhân, ngài đã ăn no chưa?”

Quẻ âm dương trên mặt đất một xấp một ngửa. Tộc trưởng dẫn đầu lập tức dập đầu: “Vậy những đồ cúng này ngài có hài lòng không?” Những con người bằng xương bằng thịt đó lại bị coi là đồ cúng sao? Cô bé trợn tròn mắt, sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy. Quẻ âm dương lại một xấp một ngửa. Tộc trưởng thậm chí không dám ngẩng đầu, càng không dám nhìn tượng thần thêm một lần nào nữa.

Ông ta thành kính quỳ trên mặt đất, chắp hai tay lại: “Vậy bây giờ xin Thần linh đại nhân ban phúc.” Ngay sau đó, từ đường họ Trình lại dẫn lên một tốp người lớn và trẻ em, từ mười mấy đến ba mươi mấy tuổi đều có. Tộc trưởng tuyên bố những người không liên quan lui ra ngoài.

Từ đường trống đi một nửa, chỉ còn lại mấy người trẻ tuổi này quỳ trước tượng thần, khuôn mặt tràn đầy sự kính cẩn chờ đợi điều gì đó. Con quỷ dữ đó bị tượng thần thu vào trong ống tay áo rộng. Tượng gốm bên ngoài nứt ra, tượng thần biến thành một người đàn ông phong thái tuấn tú, thoát tục như tiên hạ giới.

Anh ấy và con quỷ dữ khi nãy như hai người hoàn toàn khác nhau, dịu dàng và từ bi giáng lâm trước mặt những hậu duệ họ Trình đang chờ ban phúc, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên trán từng người một. Một luồng ánh sáng vàng từ trán họ chui vào rồi nhanh ch.óng biến mất. Lúc này tôi mới nhận ra! Cảnh tượng này có lẽ xảy ra vào hai mươi năm trước.

Những người họ Trình bị quỷ dữ nuốt chửng năm đó, hiện tại quả thực đều mắc bệnh hiểm nghèo, liệt giường nhiều năm, có người thậm chí đã qua đời. Còn những người được ban phúc thì chính là mấy ông chủ lớn làm ăn phát đạt, tài trợ cho lễ cưới của thần linh và tặng mấy rương vàng làm sính lễ cho nhà tôi hôm nay. Thần linh nhà họ Trình quả thực rất linh nghiệm, nhưng cũng cực kỳ tà môn.

Sức mạnh của anh ấy lại đến từ việc nuốt chửng những hậu duệ khác của họ Trình. Trong ảo cảnh, cô bé trốn dưới bàn thờ nhận ra mình đã phạm vào điều cấm kỵ, sợ hãi đến mức run rẩy thì tượng thần lại lên tiếng:

“Dương thọ của nàng đã tận, nhưng ngày ngày lại chia sẻ hương khói đồ cúng của ta, là có ý gì?”