Tôi cúi đầu tháo chiếc chân cua đó ra. Thớ thịt tơi rời. Màu cũng sẫm hơn con của tôi một chút. Tôi không để lộ vẻ gì, tiện tay cất luôn miếng thịt trong khăn giấy. Triệu Lan Anh đột nhiên đứng dậy.

“Để mẹ đi lấy giấm.”

Bà quay người rất vội, chân ghế cọ xuống sàn phát ra tiếng chói tai. Tôi nhìn bà đi vào bếp. Cửa bếp không đóng kín. Tôi nhìn thấy bà cúi xuống, xách một túi nilon đen từ trong thùng rác lên. Chu Đức Hải bỗng ho một tiếng. Chu Ngạn chắn tầm mắt của tôi.

“Hứa Đường, đủ rồi.”

Tôi đặt con cua trở lại bát Nhiên Nhiên, chậm rãi lau tay.

“Chưa đủ.”

02 Nửa sau của bữa cơm đó, không ai nhắc lại con cua kia nữa. Triệu Lan Anh mang đĩa giấm ra, cười gọi mọi người ăn. Bà cười còn gượng gạo hơn lúc nãy. Chu Giai Giai ăn đến miệng đầy dầu, còn cố ý gõ vỏ cua thật kêu.

“Chị dâu, chị không ăn à?”

“Đồ đắt như vậy, đừng lãng phí.”

Tôi nhìn gạch cua trong bát cô ta. Màu vàng bình thường, mùi vị cũng bình thường. Chu Ngạn tự rót cho mình một ly rượu, sắc mặt không tốt.

“Hứa Đường, đừng vì một bữa cơm mà bày sắc mặt.”

Tôi không để ý đến anh ta. Tôi úp lại con cua trong bát Nhiên Nhiên, lót khăn giấy rồi đặt bên tay mình. Nhiên Nhiên không dám nói chuyện. Tôi đẩy một bát cháo trắng sang cho con bé.

“Uống cháo đi.”

Nó gật đầu, tay vẫn nắm chặt vạt áo tôi. Triệu Lan Anh nhìn thấy động tác của tôi, khóe miệng giật một cái.

“Con còn giữ con cua đó làm gì?”

Tôi ngẩng đầu.

“Mang về cho mèo ăn.”

Chu Giai Giai bật cười.

“Nhà chị nuôi mèo từ khi nào vậy?”

Tôi nhìn cô ta.

“Hôm nay nuôi.”

Nụ cười của cô ta cứng lại. Ăn xong, Triệu Lan Anh giục chúng tôi về. Bình thường bà thích giữ Chu Ngạn lại uống trà nhất, vậy mà hôm đó cứ liên tục nhìn đồng hồ.

“Trẻ con còn phải đi học, hai đứa về sớm đi.”

Tôi cho con cua bên mép bàn vào túi bảo quản thực phẩm. Sắc mặt Triệu Lan Anh lập tức thay đổi.

“Con thật sự còn mang đi à?”

“Mẹ chẳng phải nói đừng lãng phí sao?”

Tôi buộc miệng túi lại.

“Con nghe lời mẹ.”

Bà nhìn chằm chằm tay tôi. Chu Đức Hải từ phòng khách đi tới, giọng cứng ngắc.

“Chỉ là một con cua thôi, con làm như đang phá án vậy.”

Tôi nhìn ông.

“Bố cũng thấy chỉ là một con cua thôi sao?”

Ánh mắt ông trầm xuống. Chu Ngạn kéo cánh tay tôi.

“Đi thôi.”

Tôi không hất ra. Vì Nhiên Nhiên đang nhìn. Trên đường về nhà, trong xe rất yên tĩnh. Nhiên Nhiên tựa vào ghế sau, sắc mặt hơi trắng. Tôi nhìn con bé qua gương chiếu hậu.

“Đau bụng không?”

Nó lắc đầu rồi lại gật đầu.

“Hơi đau một chút.”

Chu Ngạn mất kiên nhẫn.

“Tối nay nó có ăn được bao nhiêu đâu, đau được chỗ nào chứ?”

Tôi quay đầu nhìn anh ta một cái. Anh ta im miệng. Về đến nhà, tôi cho Nhiên Nhiên uống nước ấm trước. Tắm xong con bé liền nằm xuống. Tôi đợi nó ngủ rồi mới mang túi bảo quản vào bếp. Vỏ cua đã lạnh. Tôi đeo găng tay dùng một lần, chậm rãi tháo từng phần ra. Thịt trong chân cua tơi bở rất nhiều. Mang cua sẫm màu. Dưới mai cua có một chỗ nhỏ dính thứ gì đó màu đen. Tôi ghé sát ngửi thử.

Dạ dày lập tức cuộn lên. Không phải mùi tanh hải sản bình thường. Mà là mùi đồ đã hỏng rồi lại bị thứ gì đó che đi. Tôi bịt miệng, đứng rất lâu. Điện thoại reo. Là Triệu Lan Anh. Tôi không nghe. Bà gọi liên tiếp ba cuộc. Cuộc thứ tư đổi thành Chu Giai Giai. Tôi vẫn không nghe. Rất nhanh, điện thoại Chu Ngạn reo lên. Anh ta nghe máy ngoài phòng khách, hạ thấp giọng.

“Mẹ, không sao đâu.”

“Cô ấy chỉ đang chuyện bé xé ra to.”

“Con cua đó cô ấy mang về rồi.”

Tôi đứng ở cửa bếp, nghe thấy câu này. Bên kia điện thoại không biết đã nói gì. Sắc mặt Chu Ngạn thay đổi. Anh ta đột ngột quay đầu, nhìn thấy tôi, lập tức cúp máy.

“Em đứng đó làm gì?”

Tôi nhìn anh ta.

“Mẹ anh hỏi chuyện con cua à?”

Anh ta tránh ánh mắt tôi.

“Bà sợ em nghĩ lung tung.”

Tôi cười một cái.

“Bà sợ em nghĩ lung tung, hay sợ em thật sự đi kiểm tra?”

Chu Ngạn cau mày.

“Hứa Đường, em đừng nghĩ người nhà xấu xa như vậy.”

Tôi tháo găng tay, vứt vào thùng rác.

“Người nhà?”

Tôi cầm điện thoại, bật ghi âm.

“Anh nói lại lần nữa đi.”

Anh ta nhìn thấy màn hình, sắc mặt hoàn toàn sa sầm.

“Em bị bệnh à?”

Tôi không cãi nhau với anh ta. Tôi quay người vào phòng ngủ, đo nhiệt độ cho Nhiên Nhiên. Ba mươi bảy phẩy tám độ. Không cao. Nhưng con bé ngủ không yên, cứ nhíu mày. Tôi ngồi bên giường, trong lòng từng chút một lạnh xuống. Một giờ sáng, Nhiên Nhiên đột nhiên tỉnh dậy. Nó ôm bụng, nhỏ giọng gọi tôi.

“Mẹ, con muốn nôn.”

Tôi bế con bé chạy thẳng vào nhà vệ sinh. Chu Ngạn chạy theo, cuối cùng cũng hoảng.

“Có cần đi bệnh viện không?”

Tôi không nhìn anh ta.

“Lái xe.”

Trong phòng cấp cứu, bác sĩ hỏi tối nay con bé đã ăn gì. Tôi đặt hộp bảo quản lên bàn.

“Ăn một miếng cua.”

Bác sĩ mở hộp ra, chỉ nhìn một cái đã cau mày. Ông không nói nhiều, trước tiên bảo y tá sắp xếp kiểm tra. Trong lúc chờ kết quả, Chu Ngạn ngồi trên ghế, cứ xoa hai tay. Anh ta định gọi điện. Tôi giữ điện thoại của anh ta lại.

“Không được báo cho bất kỳ ai.”

Anh ta nổi nóng.

“Đó là bố mẹ anh.”

Tôi nhìn anh ta.

“Bây giờ người nằm trong kia là con gái tôi.”