1 Ngày dọn vào nhà Bùi Ngạn, hắn đích thân lái xe đến đón tôi. Chiếc xe hơi màu đen đỗ dưới chân khu nhà trọ, hắn mặc một bộ âu phục xám đậm, dưới mắt còn vương chút quầng thâm do cố tình thức khuya tạo ra. Hàng xóm thấy cảnh đó, ai nấy đều không kìm được tiếng thở dài.

“Cậu Bùi đúng là người nặng tình nặng nghĩa.”

“Vợ vừa mới mất mà vẫn chu đáo lo lắng cho em gái của vợ.”

Bùi Ngạn cúi người mở cửa xe cho tôi.

“Chi Chi, lên xe đi em.”

Tôi ôm chiếc thùng các-tông cũ đựng đồ của chị gái, khẽ gật đầu.

“Cảm ơn anh rể.”

Giọng tôi rất khẽ, còn vương chút khàn đặc như vừa mới khóc xong. Ánh mắt Bùi Ngạn nhìn tôi càng thêm vẻ dịu dàng thương hại. Hắn chắc hẳn nghĩ rằng tôi cũng giống chị gái, thuộc tuýp người chỉ cần kẻ khác ban cho chút sắc mặt ôn hòa là sẽ ngây ngô tin tưởng đến cùng. Xe lăn bánh vào khu biệt thự. Căn nhà chị tôi từng sống vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.

Ở góc phòng khách, con Golden đang nằm ườn trên tấm thảm. Nhìn thấy tôi, đuôi nó lập tức vẫy tít mù. Trong đôi mắt ướt át của con vật ấy lại giấu giếm sự tham lam y hệt một con người. Bùi Ngạn ngồi xổm xuống, xoa đầu nó.

“Đây là Cola.”

“Lúc còn sống chị em thích nó nhất đấy.”

Tôi rủ mi mắt xuống.

“Em biết mà.”

Đương nhiên là tôi biết. Trước khi lâm chung chị vẫn còn nhắn tin cho tôi. Chị bảo dạo này Cola quấn người kỳ lạ, đêm nào cũng đòi rúc vào cạnh gối chị để ngủ. Chị còn ngỡ động vật thực sự có linh tính, biết chủ ốm đau nên mới chịu khó ở bên cạnh vỗ về. Nhưng nó ở đó là để đòi mạng chị tôi. Nghĩ đoạn, tôi vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con Golden.

Nó lập tức cọ dúi đầu vào lòng bàn tay tôi, chỉ tiếc là trên tay tôi đang đeo một lớp găng y tế mỏng tang. Bùi Ngạn trông thấy thì khẽ nhíu mày.

“Tay em sao thế?”

Tôi rụt tay lại, vờ như ngượng ngùng bối rối.

“Dạo này da em bị dị ứng, bác sĩ dặn hạn chế chạm vào lông động vật.”

Trong mắt Bùi Ngạn thoáng qua một tia khó chịu, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ ôn hòa.

“Không sao cả, cứ từ từ rồi quen.”

“Cola ngoan lắm, nó không làm em bị thương đâu.”

Từ cổ họng con chó phát ra tiếng ư ử trầm thấp. Như thể đang biểu đạt sự bất mãn. Tôi nhìn chằm chằm vào nó, khẽ thì thầm:

“Những gì chị thích, em cũng sẽ thích.”

“Sau này, em sẽ chăm sóc nó thật chu đáo.”

Bùi Ngạn cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng. Tối hôm đó, hắn sắp xếp cho tôi ở căn phòng cho khách nằm ngay sát vách phòng của chị tôi. Trong phòng thoang thoảng mùi hương tinh dầu an thần. Trên tủ đầu giường đặt một tách trà giúp dễ ngủ. Lúc Bùi Ngạn bưng tách trà vào, giọng điệu hắn dịu dàng đến mức giả tạo.

“Sức khỏe em vốn yếu, lại vừa trải qua cú sốc lớn như vậy, uống chút trà ấm cho dễ ngủ nhé.”

Tôi đón lấy tách trà, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ. Thực chất môi tôi chỉ khẽ chạm vào mép cốc. Nhân lúc hắn quay lưng đi, tôi đã lén đổ sạch trà vào chậu cây cảnh bên cạnh. Bùi Ngạn đứng dựa ở cửa, nhìn con Golden lẻn vào phòng tôi, ánh mắt rốt cuộc cũng lộ ra vẻ đắc ý không tài nào che giấu nổi.

“Xem chừng nó thích em lắm đấy.”

Tôi ngồi bên mép giường, nở một nụ cười ngoan ngoãn thuần khiết.

“Chắc là vì em có nét giống chị gái thôi ạ.”

Cánh cửa phòng khép lại. Con Golden lập tức nhảy tót lên giường, sán lại gần người tôi. Tôi mặc kệ cho nó cọ vào lớp quần áo, thậm chí còn đưa tay vuốt dọc cổ nó. Chiếc vòng cổ còn rất mới. Miếng thẻ bài hình khúc xương được khâu giấu cẩn thận bên trong lớp đệm, cưng cứng một mẩu nhỏ. Chính là thứ này. Mạng sống của chị tôi đã bị món đồ quỷ quái này rỉ rả đánh cắp từng ngày.

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm vào con chó. Nó cũng ngước mắt lên nhìn tôi chằm chằm. Khoảnh khắc ấy, tôi như thấy hiện lên gương mặt đắc chí, trơ trẽn của một người phụ nữ. Tôi khẽ nhếch môi cười nhạt.

“Đừng có vội.”

“Những ngày tháng tươi đẹp của mày vẫn còn ở phía sau cơ.”

2 Ngày thứ ba tôi dọn vào sống ở nhà họ Bùi, tất cả mọi người xung quanh đều khen Bùi Ngạn là một người anh rể tốt. Hắn dặn dò người giúp việc hầm canh tẩm bổ cho tôi, mời cả bác sĩ gia đình đến tận nhà, thậm chí còn đăng một bức ảnh lên trang cá nhân. Trong bức ảnh đó, tôi quàng chiếc chăn mỏng ngồi trước khung cửa kính sát sàn, còn con chó Golden ngoan ngoãn nằm nép bên chân tôi.

Dòng trạng thái đính kèm chỉ vỏn vẹn một câu.

“Thay em chăm sóc nỗi bận lòng cuối cùng.”

Bên dưới phần bình luận là vô vàn lời khen ngợi xuýt xoa. Có người khen hắn nặng tình nặng nghĩa. Có người bảo chị gái tôi dưới suối vàng nếu có linh thiêng thì nhất định cũng sẽ an lòng. Tôi nhìn lướt qua những dòng bình luận đó mà suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Chị tôi nếu như thực sự dưới suối vàng có linh thiêng, e rằng chỉ muốn đội mồ sống dậy bóp chết cổ hắn ta.

Tôi cũng đăng một bài lên trang cá nhân của mình.

“Mấy ngày nay trong người cứ luôn cảm thấy uể oải, buồn ngủ.”

“Con chó của chị nuôi quấn mình ghê gớm, ban đêm lúc nào cũng túc trực bên cạnh.”

“Có lẽ nó cũng đang rất nhớ chị.”