Dọc đường chắc chắn có không ít người để ý. Một chị gái tốt bụng xách giỏ rau đi ngang, chặn chúng tôi lại.

“Em gái tìm người à? Hay gặp chuyện gì vậy? Sao khóc dữ thế?”

Con trai cả lúc này chẳng còn nhớ câu “chuyện xấu trong nhà không được để người ngoài biết” nữa.

“Bác ơi, bố cháu không cần mẹ con cháu nữa rồi!”

Tôi giả vờ vừa khó xử vừa đau khổ kể vài câu:

“Chồng tôi vô liêm sỉ lắm! Ông ta cuỗm sạch tiền trong nhà, còn bảo tôi đừng làm lỡ dở cuộc đời ông ta, con cái thì tự tôi lo liệu. Sau đó một mình lên thành phố tìm người đàn bà khác.”

“Người quen ở quê nói thấy ông ta đến đây, nên mẹ con tôi mới tìm tới… ai ngờ lại tận mắt thấy ông ta sớm đã có con với người khác!”

Vừa nói xong, mấy người hàng xóm đang dựng tai nghe chuyện cũng từ từ tụ lại. Biểu cảm của chị gái kia chấn động vô cùng. Cô ấy cố nhịn không nhìn sang khuôn mặt còn đẫm nước mắt của con trai cả.

“Cậu bé này… giống quá, thật sự quá giống rồi!”

Những người xung quanh cũng nhìn nhau đầy ngờ vực. Đúng lúc đó, tôi kéo con trai cả bỏ đi. Chị gái kia không nhịn được mà hỏi:

“Em gái, hai mẹ con định đi đâu?”

Tôi thẳng thắn đáp lại:

“Đi tố cáo ông ta ở cơ quan chứ sao! Đứa con của ông ta với người phụ nữ kia đã lớn gần bằng con trai lớn nhà tôi. Ông ta giấu tôi bao nhiêu năm nay! Một nhà ở thành phố, một nhà ở quê, muốn làm địa chủ ôm trái ôm phải chắc?”

Chị gái cùng mấy người xung quanh lập tức lộ vẻ bừng tỉnh. Không ai cản chúng tôi nữa. Tôi biết. Kể từ khoảnh khắc hai mẹ con bước ra khỏi khu tập thể giáo viên, dư luận sẽ như thú dữ, gặm sạch Đường Hoàng, Đàm Uyển Nghi và cả đứa con riêng kia đến không còn mẩu xương! Bởi vì Đàm Uyển Nghi cũng có chồng. Người đó chính là vị hiệu trưởng già nổi tiếng của khu tập thể giáo viên ấy. 7

Kiếp trước, tôi luôn biết tới cái tên Đàm Uyển Nghi. Không chỉ vì bà ta là hoa khôi nổi tiếng xinh đẹp ở làng bên. Mà còn vì vào thập niên 80, bà ta từng làm một chuyện gây chấn động. Những năm tám mươi, nông thôn nổi lên làn sóng lên thành phố kiếm sống. Đàm Uyển Nghi xuất thân ở quê, được người ta giới thiệu đến làm bảo mẫu cho một cặp vợ chồng giáo viên đã nghỉ hưu.

Làm rồi làm, bà cụ nhà đó đột ngột qua đời vì bệnh tim. Chưa đầy vài tháng sau khi vợ mất, ông lão liền đăng ký kết hôn với cô bảo mẫu trẻ ngày ngày sống chung nhà là Đàm Uyển Nghi. Con cái ở nơi khác làm sao chấp nhận nổi, vừa về nhà đã cắt đứt quan hệ với cha mình. Nhưng ông lão bất chấp mọi điều tiếng, vẫn nhất quyết sống cùng Đàm Uyển Nghi.

Sau khi kết hôn chưa đến nửa năm, Đàm Uyển Nghi sinh thuận lợi một bé trai trong bệnh viện. Chuyện này năm đó gây xôn xao vô cùng. Ngay cả tôi ở quê cũng nghe không ít người bàn tán. Tôi coi như chuyện lạ, về nhà kể cho Đường Hoàng nghe. Ai ngờ ông ta lập tức sa sầm mặt, trách móc tôi:

“Bình thường cô ngu ngốc thì thôi đi, giờ còn học theo người ta nghe gió tưởng mưa, sau lưng bịa chuyện nói xấu người khác nữa à?”

Nhân cơ hội đó, Đường Hoàng còn mắng tôi một trận, khiến hình tượng của tôi trong mắt các con giảm sút hẳn. Nhưng sự thật là gì? Đàm Uyển Nghi và Đường Hoàng đã sớm dan díu với nhau rồi! Đàm Uyển Nghi lừa vị giáo viên già đến mức bị người thân quay lưng, chỉ để ông ta nuôi con cho mình! Đường Hoàng dám làm lại không dám nhận, còn không cho phép tôi mắng người phụ nữ ông ta yêu!

Đúng là một đôi khốn nạn trời sinh. 8 Ở thành phố, tôi vẫn còn một người họ hàng có thể nương nhờ. Đó là anh họ tôi, Quách Thành Tài. Đầu những năm 80, làn gió cải cách mở cửa thổi tới thành phố này. Anh họ lên thành phố làm ăn, chẳng mấy năm đã phát tài, sau đó đón cả vợ con lên thành phố hưởng phúc. Người trong làng ai cũng ngưỡng mộ.

Có lần tôi chỉ thuận miệng nhắc vài câu ở nhà, Đường Hoàng lập tức khinh thường:

“Đúng kiểu người nghèo mới giàu, dây chuyền vàng đồng hồ vàng, thiếu điều dát vàng cả răng. Toàn mùi tiền thôi mà cô cũng hâm mộ?”

Từ đó tôi không nhắc tới nhà anh họ nữa. Nhưng bây giờ, khi tôi và con trai cả xuất hiện trước cửa quán ăn của anh họ. Anh ấy đầu tiên là sửng sốt, sau khi nhìn thấy vết nước mắt trên mặt hai mẹ con thì lập tức lo lắng hỏi:

“Thành Thi, sao vậy? Ai bắt nạt hai mẹ con em?”

Tôi kể sơ qua mọi chuyện. Chị dâu họ vốn còn hơi mất kiên nhẫn khi thấy chúng tôi, nghe xong liền chống nạnh dậm chân, mở miệng chửi luôn:

“Đường Hoàng mỗi tháng kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Vậy mà còn nuôi nổi một căn nhà trong thành phố? Còn mua cả piano?”

“Bảo sao cuỗm sạch tiền trong nhà, hóa ra là để nuôi mẹ con người khác!”

“Thành Thi, cô với ba đứa nhỏ ở quê sống khổ đến mức nào vậy?”

Chị dâu họ mắng như thế, quả thật đã đâm trúng chỗ đau. Sắc mặt thằng cả càng khó coi hơn. Bình thường Đường Hoàng coi trọng nó nhất. Ông ta luôn nói nó là trưởng nam trong nhà, sau này phải gánh vác trách nhiệm, phải học hành thật tốt để nối tiếp danh tiếng thư hương của nhà họ Đường. Kết quả thì sao? Đứa con riêng kia của Đường Hoàng sống trong căn nhà sân vườn rộng rãi sáng sủa ở thành phố.