Xe chạy về phía Trung tâm Pháp y. Sương mù ngày càng dày, đèn đường bên ngoài cửa sổ nhòe ra thành từng vòng ánh sáng trắng bệch t.h.ả.m hại. Tôi nhắm mắt lại, nhưng trong đầu lại hiện lên một câu nói trong tập dưới của cuốn ‘Tịnh Tướng’: [Xương mất thì hình tán, dây còn thì thần lưu. Muốn biết rõ chân diện, phải mượn xương giả hoàn.]

Xem ra, đã có người biến câu nói này thành “tay nghề” sớm hơn tôi. Tôi đột nhiên lên tiếng, giọng nói hơi lạnh lẽo: “Chu Lẫm, năm đó bố tôi không chịu nhận đơn của người Tây, bảo rằng xương người Tây dơ nhất, dính vào là rửa không sạch. Lời này tôi không nói sai chứ?” Chu Lẫm không đáp lời, chỉ gật gật đầu.

Tôi nhìn sương mù ngoài cửa sổ, chợt nhớ tới buổi đêm ba năm trước. Bố tôi trước khi đi có nói, cái nghề này ăn cơm đến cuối cùng, thứ đọ sức không phải là tay nghề, mà là khung xương. Bây giờ tôi đã biết, xương của ông ấy đã bị người ta đóng vào trong thùng, vận chuyển đi đâu rồi. 02 Tầng hầm thứ nhất của Trung tâm Pháp y lạnh như dạ dày của nhà táng.

Lớp da của gã đàn ông người Tây kia lúc này đang nằm phẳng lì trên bàn giải phẫu. Không có khung xương chống đỡ, nó nhũn nhặn sụp xuống, như một chiếc áo mưa bị tiện tay ném bỏ. Xung quanh bàn đứng đầy người. Ngoài Chu Lẫm và tôi, còn có hai pháp y, cùng với người thanh niên ở góc phòng đã đề xuất “tạo hình xương ướt”.

Cậu ta tên Lâm Kha, cố vấn mới chuyển đến của khoa kỹ thuật, đeo kính cận dày cộp, ánh mắt mang theo sự cuồng nhiệt hưng phấn.

“Trần sư phụ, cô xem.”

Lâm Kha chỉ chỉ mấy màn hình hiển thị treo phía trên bàn giải phẫu. Trên màn hình chia nhỏ hình ảnh siêu âm bên trong lớp da, những điểm sáng màu trắng chi kịt đ.á.n.h dấu từng điểm nối màng gân và điểm đầu – điểm cuối của cơ bắp.

“Đây là ‘điểm neo’.” Lâm Kha nói rất nhanh, “Giải phẫu t.ử thi bình thường là đi từ thịt đến xương. Chúng ta bây giờ làm ngược lại, nhìn thịt biết xương.”

Cậu ta cầm lên một hũ kim loại, bên trong chứa một loại gel bán trong suốt tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh nhạt.

“Đây là gel ghi nhớ sinh học đã qua cải tiến, trạng thái thể lỏng ở nhiệt độ thấp, sau khi tiêm vào sẽ nhanh ch.óng tăng nhiệt độ và đông cứng lại. Nó sẽ tự động tạo hình dựa theo áp suất không gian bên trong lớp da.”

“Cậu học từ đâu ra?” Tôi hỏi.

Lâm Kha đẩy đẩy gọng kính, né tránh ánh mắt của tôi: “Tài liệu… là nhìn thấy từ một cuốn sổ tay đóng chỉ đã cũ nát. Bên trên nói, thời cổ đại có một loại ‘thợ nặn xương’, chuyên môn nhét cỏ nhét bùn vào phần da thịt không xương của các tướng quân t.ử trận để người nhà có thể nhận diện. Tôi chỉ là thay ‘cỏ’ thành gel mà thôi.” Trong lòng tôi cười khẩy. Thợ nặn xương?

Đó là nhánh tà môn nhất trong dòng họ ‘Tịnh Tướng’, gọi là “Mượn Xác Hoàn Hồn Tướng”. Cuốn sổ tay đó không nên thất lạc ra bên ngoài.

“Bắt đầu đi.” Chu Lẫm mất kiên nhẫn ngắt lời.

Lâm Kha gật đầu, đem ống nhỏ nối với hũ kim loại từ từ cắm vào vết khuyết hình dấu ấn tam giác sau tai lớp da. Đó là lối vào duy nhất, cũng là lối ra duy nhất. Máy bơm khởi động, phát ra tiếng rì rầm trầm đục. Gel màu xanh nhạt theo ống dẫn chảy vào trong lớp da trống rỗng kia. Mười phút tiếp theo là hình ảnh quái dị nhất mà đời này tôi từng thấy.

Lớp da nhũn nhặn kia bắt đầu chuyển động. Không phải sự chuyển động sống lại, mà giống như bị một bàn tay vô hình thổi khí, giương rộng ra từ bên trong.

Đầu tiên là phần cổ, làn da vốn nhăn nheo bị kéo phẳng, đường nét yết hầu hiện lên rõ ràng. Tiếp đó là l.ồ.ng n.g.ự.c, vòng cung của xương sườn hai bên từng chiếc một gồ lên dưới da, như có vô số con rắn đang bò trườn dưới lớp thịt. Tiếp theo là bốn chi, cánh tay duỗi thẳng, các khớp ngón tay nhô lên thành những điểm nhọn sắc lẹm ở đầu ngón.

Toàn bộ quá trình yên tĩnh đến đáng sợ. Chỉ có tiếng động khe khẽ của dòng gel di chuyển và tiếng hít thở đè nén của tất cả mọi người có mặt. Khi gel lấp đầy khoang sọ, gương mặt vốn dẹt díu sụp đổ kia cuối cùng cũng “mọc” ra ngũ quan góc cạnh.

Mũi se mặt sâu, tóc vàng dính sát vào da đầu, làn da vì sức căng của gel mà trở nên bán trong suốt, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy mạch m.á.u màu xanh và đường nét “khung xương” màu trắng bên dưới. Một “con người ” hoàn chỉnh, đứng thẳng, không có m.á.u thịt xương tẩu xuất hiện trên bàn giải phẫu. Hắn giống như một tượng sáp tinh xảo, lại giống như một u linh đến từ biển sâu.

“Thành công rồi…”

Lâm Kha lẩm bẩm tự nói, kích động đến mức bàn tay run rẩy. Chu Lẫm không thèm đếm xỉa tới cậu ta, bước tới trước mặt ” người nặn xương” đó, chằm chằm nhìn vào mặt hắn. Nhờ vào lớp da bán trong suốt kia, anh ấy có thể nhìn rõ cấu trúc bên trong của đối phương.

“Đi điều tra.” Chu Lẫm không ngoái đầu lại, nói với viên cảnh sát phía sau, “Đối chiếu tất cả hồ sơ nhập cảnh, tìm người có tướng xương này.”

Nửa tiếng sau, kết quả đã có.