Mẹ tôi bật cười: “Nói năng linh tinh gì thế, làm gì có ba mẹ nào lại không cần con cái. Mua, nhất định phải mua.” Ba tôi cũng xông xáo: “Chỉ cần con gái vui, mua mấy căn cũng được!” Kể từ đó về sau, quy trình này được tôi vận hành ngày càng trôi chảy. Anh cả không đưa tôi đi học nữa mà chuyển sang đưa Tần Lan, tôi khóc một trận, tài khoản tinh ting nhận một chiếc xe thể thao bản giới hạn.

Anh hai cuối tuần dẫn Tần Lan đi mua sắm, tôi gào khóc hai mươi phút, đổi lấy một gian hàng mặt phố. Quy tắc đơn giản và thô bạo: Cô ta cướp đi một người, tôi lại có thêm một khoản tiền chui vào tài khoản. Cô ta thắng được lòng người, còn tôi thắng được tiền mặt. Mỗi lần Tần Lan thấy tôi khóc lóc làm nũng, mặt cô ta đều tràn ngập vẻ đắc thắng:

“Quý Ngô, đòi chút tiền đó thì có tác dụng gì chứ? Có mua được tình yêu không?”

Tôi không lên tiếng, chỉ lẳng lặng mỉm cười. Chút tiền đó đúng là chẳng có tác dụng gì thật. Nhưng nếu như tiền nhiều đến mức đủ để mua lại cả thành phố này thì sao? Mô hình này được tôi áp dụng vô cùng trôi chảy, cho đến tận đêm giao thừa năm đó. Cả nhà cùng ăn cơm tất niên, ba tôi nâng ly lên:

“Năm mới rồi, mọi người hãy nói xem mình muốn cái gì nào.”

Anh cả nói muốn một chiếc đồng hồ, anh hai nói muốn đi lặn biển, anh ba nói muốn một đôi giày bóng rổ mới. Tần Lan đỏ mặt: “Con chỉ muốn cả gia đình mình mãi mãi ở bên nhau.” Đến lượt tôi, tôi gắp một miếng thức ăn, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: “Quy tắc cũ, con muốn tiền.” Vốn dĩ đang chờ một khoản tiền chui vào tài khoản, ba tôi lại đặt đũa xuống, vẻ mặt nghiêm túc nhìn tôi.

“Quý Ngô, sau này trong nhà sẽ không đưa tiền cho con nữa.”

Tay tôi khựng lại giữa không trung: “Ý ba là sao?” Ông không nhìn tôi, chỉ gắp một miếng sườn vào bát Tần Lan:

“Con là cô gái nhỏ, giữ lắm tiền thế làm gì? Sau này tiền trong nhà sẽ thống nhất quản lý giùm con.”

Mẹ tôi cũng nói hùa vào: “Quý Ngô, ba mẹ không phải không thương con, mà là cảm thấy con còn quá nhỏ, cầm nhiều tiền như thế không thích hợp.” Anh cả cũng hùa theo khuyên lơn: “ Đúng đấy, em suốt ngày mở miệng ra là đòi tiền, nhạt nhẽo biết bao. Em nhìn Cẩm Niên xem, chưa bao giờ nhắc đến tiền, ngoan ngoãn biết bao nhiêu.”

Tần Lan ghé sát vào tai tôi, giọng nhỏ đến mức chỉ có hai người chúng tôi nghe thấy:

“Quý Ngô, cô tưởng tôi không nhìn ra mỗi lần cô khóc lóc là đang ghi sổ sao? Nhưng thì sao chứ? Ba mẹ chỉ nghe lời tôi thôi. Tôi nói ngừng nguồn tài chính của cô, bọn họ tuyệt đối sẽ không đưa cho cô nữa đâu.”

Cô ta nghiêng đầu: “Con đường tài lộc của cô, đứt rồi.” Tôi không nói lời nào. Sáng sớm hôm sau, tôi đến căn nhà cổ nơi ông nội đang ở. Ông nội đang đ.á.n.h cờ trong vườn hoa, thấy tôi đến thì tháo chiếc kính lão ra:

“Bé cưng, hôm nay sao lại đi một mình thế này?”

Tôi đứng trước mặt ông, giọng điệu bình thản:

“Ông ơi, ba con bảo sau này không đưa tiền cho con nữa.”

Quân cờ trong tay ông nội dừng khựng lại trên bàn cờ:

“Tại sao?”

“Tần Lan nói với bọn họ, bảo con là con gái, không giữ nổi nhiều tiền như thế.”

Sắc mặt ông nội từng chút từng chút sầm xuống:

“Đi theo ông vào đây.”

Trong phòng sách, ông bưng từ trong két sắt ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương, mở ra, bên trong nằm gọn một tập tài liệu, trên bìa in dòng chữ “Bản Xác Nhận Tặng Tài Sản Cốt Lõi Của Tập Đoàn Quý Thị”. Ông đẩy tập tài liệu đến trước mặt tôi:

“Bé cưng, cất kỹ thứ này đi. Tất cả bất động sản thương mại, nhà ở, gian hàng, chỗ đậu xe đứng tên nhà họ Quý đều được ghi rõ ràng minh bạch trên tờ giấy này. Ai nắm giữ tờ giấy này, người đó mới là chủ nhân thực sự của những thứ đó. Ba con có thể quản lý vận hành hằng ngày của công ty, nhưng quyền lực tối cao cuối cùng nằm ở tờ giấy này.”

Tôi ngẩng đầu nhìn ông. Ông nội vươn tay xoa đầu tôi: “Vốn dĩ định chờ con tròn mười tám tuổi mới giao cho con. Nhưng xem ra bây giờ giao sớm cũng tốt. Quý Ngô, ông nội già rồi, không bảo vệ con được lâu nữa đâu. Nhưng có thứ này trong tay con, nhà họ Quý sẽ mãi mãi có vị trí của con, không ai có thể cướp đi được.” Tôi ôm chiếc hộp gỗ đàn hương quay trở về nhà chính.

Trong phòng khách, Tần Lan đang ngồi trên ghế sofa, ba người anh trai xoay quanh cô ta líu ríu, Trầm Du ngồi ở phía bên phải cô ta, cầm điều khiển tivi chuyển hết kênh này sang kênh khác giúp cô ta. Tôi đi qua trước mặt bọn họ. Trầm Du ngẩng đầu: “Quý Ngô, hôm nay em đi đâu thế? Cả buổi sáng chẳng thấy em đâu.” Lời còn chưa dứt, Tần Lan ở bên cạnh đã giật giật tay áo anh:

“Anh Trầm Du, em muốn xem bộ phim Hàn Quốc đó.”

Ánh mắt Trầm Du lập tức dời khỏi người tôi: “Được, anh chỉnh cho em.” Tôi tiếp tục đi về phía trước, lên tầng, khóa chiếc hộp gỗ đàn hương vào sâu nhất trong két sắt. Tần Lan tưởng rằng cô ta đã thắng. Nhưng tất cả những điều này đều nằm trong thế cờ của tôi.