Cuối cùng, mẹ đề nghị ly hôn, bà nói ngoài tôi ra bà không cần gì, cha cũng đồng ý. Sau đó, mẹ sợ tôi chịu thiệt khi có cha dượng, bao năm qua bà chưa từng tái giá. Ở thời ấy, làng tôi ly hôn vốn đã hiếm, ly hôn rồi không tái hôn lại càng lạ lùng. Người ta đều nói đàn ông mới là trụ cột gia đình, mẹ tôi chắc không trụ nổi bao lâu. Không biết có bao nhiêu người ngóng xem bà ngã gục.

Nhưng mẹ tôi rất kiên cường, một mình cắn răng nuôi tôi khôn lớn, còn sống một đời đầy phong vị.

“Thần Thần, nhớ kỹ, lời người ngoài là thứ không đáng để tâm nhất. Không ai là con, cũng không ai có quyền định đoạt cuộc đời con. Thứ mà thiên hạ tôn sùng, chưa chắc đã là điều con muốn.”

Đó là câu mẹ thường nói với tôi. Tôi hiểu mẹ vất vả, nên bao năm qua luôn cố gắng làm một đứa con ngoan. Học hội họa chính là lần phản kháng đầu tiên trong đời tôi.

“Con thật sự quyết tâm rồi chứ? Sau này nếu vẽ tranh không đẹp như con tưởng, cũng sẽ không hối hận?”

Mẹ vừa khâu lại chiếc cúc áo bị rơi, vừa hỏi. Giọng bà thản nhiên, như thể chuyện tôi muốn học vẽ chẳng khác gì sáng mai tôi muốn uống sữa đậu nành.

“Con quyết rồi, đúng hay sai con đều tự gánh.” Tôi nghiêm túc đáp.

“Vậy thì đi đi, mẹ ủng hộ con.”

Nhìn dáng vẻ nghiêm nghị của tôi, mẹ bật cười:

“Mẹ vui lắm, vì con dám chọn cuộc sống mình muốn. Con mới lớp 11 đã hiểu ra điều mà mẹ phải mất nửa đời mới thấm thía. Mẹ có sự nghiệp riêng, chưa đến lượt con phải nuôi mẹ. Thích gì thì cứ làm, cho dù thất bại vẫn còn mẹ lo cho con.”

Năm đó, tôi đánh cược tất cả để theo hội họa. Mẹ tôi cũng vậy. Học nghệ thuật rất tốn kém, để tôi được học, bà bán căn nhà nhỏ, rồi cùng tôi thuê một chỗ khác để ở. Xung quanh ai cũng mắng mẹ theo tôi mà hồ đồ, hệt như năm xưa họ mắng bà không nên ly hôn. Nhưng mẹ chẳng bận tâm, vẫn điềm nhiên sống cuộc đời của mình. Tôi cũng mặc kệ miệng đời, chuyên tâm học vẽ.

Một ngày nọ, tôi đến cửa lớp thì nghe thấy người ta đang bàn tán về tôi.

“Các cậu nói xem, sao Hứa Lạc Thần bỏ vị trí nhất khối, lại đi học vẽ tranh?”

“Chuyện đơn giản thôi. Nhất khối chắc chán rồi, giờ muốn làm ‘ma vương mỹ thuật’, đi nghiền nát đám học vẽ ấy.”

Một giọng nói châm chọc, khiến cả bọn phá lên cười.

“Tôi thấy không hẳn. Các cậu nghĩ xem, Hứa Lạc Thần đâu có nền tảng hội họa, trong khi người khác học từ bé. Cô ta nhảy ngang sao so nổi? Nước cờ này đi sai rồi, chỉ có thể nói là quá ngông cuồng.”

“Cũng có lý. Tôi nghe nói mẹ cô ta còn bán nhà để cho cô ta học vẽ.”

“Áp lực thế thì lớn lắm. Nghe đâu gia đình đơn thân, cha mẹ sớm đã ly hôn.”

Trong cuộc sống nhàm chán, tin đồn thị phi luôn là gia vị. Nhắc đến chuyện của tôi, cả lớp hứng khởi tán gẫu. Không sao, tôi hiểu mà. Tôi định bước vào lớp, thì thấy Kỷ Từ vốn đang ngủ gà ngủ gật bỗng khó chịu ngắt lời:

“Chuyện riêng của người ta liên quan gì tới các cậu? Ồn đến mức tôi không ngủ được rồi đấy.”

“Các cậu đúng là gấu trúc gọi đồ ăn — măng (xấu tính) đến tận nhà.”

“Như nho mốc — toàn một bụng ý xấu.”

“Như dơi cắm lông gà — chẳng ra thể thống gì.”

Thiếu niên mặt mày thanh tú, vậy mà lời thốt ra lại sắc bén vô cùng. Một loạt thành ngữ châm biếm khiến cả bọn cứng họng, nhao nhao tản đi vì mất hứng. Kỷ Từ dụi mắt, định nằm xuống ngủ tiếp, nhưng lại thấy tôi đứng dựa cửa.

“Cảm ơn.”

Tôi ném cho anh một viên kẹo sữa thỏ trắng, coi như lời cảm tạ. Anh giơ tay bắt lấy, ánh chiều rọi nghiêng xuống gương mặt anh, khiến đường nét thêm dịu dàng. Nhìn viên kẹo, Kỷ Từ chậm rãi mở miệng:

“Nói thật này, Hứa Lạc Thần , đừng để tôi thất vọng. Em là đối thủ duy nhất tôi công nhận.”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi mỉm cười đầy tự tin. 6 Kỳ thi liên thông mỹ thuật cuối cấp 3, tôi thi rất tốt. Chỉ cần điểm văn hóa không tụt lại phía sau, tôi chắc chắn có thể vào trường mỹ thuật hàng đầu. Sau đó, tôi quay lại trường để ôn văn hóa, thầy giáo sắp xếp cho tôi ngồi cùng bàn với Kỷ Từ . Lúc này Kỷ Từ đã được tuyển thẳng, suốt ngày ngồi ngẩn ngơ chẳng làm gì.

“Này, bài này làm sao thế, giảng cho tôi đi.”

Tôi cầm bút gõ nhẹ lên đầu anh.

“ Hứa đại họa sĩ , cầu người ta thì phải có thái độ cầu xin chứ.”

Đối phương lười nhác ngồi dậy, xoay cây bút trong tay thành mấy vòng.

“Muốn dạy thì dạy, không muốn thì thôi.”

Ai mà chẳng có chút kiêu ngạo. Tôi liền đứng lên:

“Thôi, tôi đi hỏi lớp phó học tập vậy.”

Kỷ Từ vội ngăn lại:

“Dạy, dạy, dạy! Bà cô của tôi ơi, mấy người học nghệ thuật đều kiêu thế à? Sao lâu không gặp, tính khí càng ngày càng lớn vậy?”

“Bài này phải làm thế này…”

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên, thế là cả một buổi chiều trôi qua.

“Làm thế này đúng chưa?” Tôi đưa bài vừa làm xong cho anh xem.

“Blockhead (đồ ngốc), câu cuối đạo hàm làm sai rồi.”

“Ha, bây giờ biết dùng tiếng Anh để mắng cơ đấy. Đúng là dê phóng ra… rắm cừu — vừa tây lại vừa chảnh.” Tôi túm lấy tai anh kéo mạnh.

Người ta nói “gần mực thì đen, gần đèn thì sáng”. Ở cạnh Kỷ Từ lâu, ngay cả tôi cũng học được không ít thành ngữ châm biếm.

“Đồ nhà quê, là do IQ của cô ngày càng xuống dốc thôi.”