Quốc khánh về quê, tôi vừa bước vào sân, em dâu đã đặt một tờ đăng ký lưu trú xuống trước mặt tôi.

“Chị ở mấy đêm? Dịp Quốc khánh giá phòng đắt, chị là người nhà nên em giảm cho hai mươi phần trăm.”

Tôi nhìn cô ta:

“Tôi về nhà mình mà cũng phải trả tiền phòng à?”

Em dâu cười:

“Bây giờ chỗ này đã thành homestay rồi, lại đúng dịp Quốc khánh cao điểm, phòng vốn có thể bán được giá cao.”

“Chị ở thì bọn em mất tiền của một phòng.”

Cô ta đẩy mã thanh toán đến trước mặt tôi:

“Phòng giường lớn bốn trăm một đêm, ở mấy ngày thì trả trước mấy ngày.”

Mẹ tôi đứng bên cạnh, kéo tay áo tôi:

“Em con mở homestay cũng không dễ dàng gì, con đừng làm khó chúng nó.”

Trong sân, du khách đi qua đi lại, tất cả đều đang nhìn tôi. Năm năm trước, em trai tôi mất việc, em dâu ở nhà chăm con, mẹ chỉ dựa vào làm ruộng để sống. Chính tôi bỏ một triệu tám trăm nghìn tệ mua căn nhà này, sau đó lại chi thêm hơn bảy trăm nghìn để sửa sang nó thành homestay nổi tiếng trên mạng, giao cho họ kinh doanh, tiền kiếm được đều thuộc về họ.

Thế mà bây giờ, tôi trở về căn nhà của chính mình ở một đêm, ngược lại lại trở thành vị khách bắt buộc phải trả tiền. Tôi không tranh cãi, trực tiếp quét mã thanh toán tiền phòng ba đêm. Sau đó cầm điện thoại lên, nhắn cho môi giới:

“Vân Khê Tiểu Viện, đăng bán đi.”

1 Tôi vừa định lên lầu, em dâu lập tức chắn trước mặt tôi.

“Chị, tiền phòng vẫn chưa trả đâu.”

Mấy du khách trong sân quay đầu nhìn sang. Tôi nhìn em dâu:

“Tôi về nhà mình mà cũng phải trả tiền?”

Em dâu bật cười:

“Chị, không thể nói như vậy được. Bây giờ nhà mình mở cửa làm ăn, tuy chị là người nhà nhưng tiền nong vẫn phải rõ ràng.”

Cô ta cầm máy tính bấm mấy cái:

“Quốc khánh một đêm bốn trăm, chị là người nhà nên em giảm hai mươi phần trăm, còn ba trăm hai. Chị cứ ở ba đêm trước đi, tổng cộng chín trăm sáu.”

Tôi đột nhiên cảm thấy thật nực cười. Từ lúc mua căn homestay này, sửa sang nó, cho đến khoản lỗ kinh doanh suốt hai năm nay, tất cả đều là tiền của tôi. Khi ấy mẹ tôi nắm tay tôi khóc:

“Vãn Vãn, may mà có con, sau này nơi này mãi mãi là nhà của con.”

Bố tôi cũng nói chìa khóa con tự giữ một chiếc, muốn về lúc nào cũng được. Bây giờ chìa khóa vẫn còn trong túi tôi. Nhưng tôi lại biến thành khách trọ phải trả tiền trước. Tôi nhìn mẹ:

“Mẹ, mẹ cũng nghĩ như vậy sao?”

Mẹ cúi đầu, khẽ nói:

“Em dâu con đang mang thai, lại còn phải quản lý cửa hàng, không dễ dàng gì. Con phối hợp một chút đi, đừng làm khó nó.”

Bố đặt tách trà xuống:

“Con làm việc bên ngoài, hơn chín trăm tệ thì đáng là bao? Đừng vừa về đã khiến cả nhà mất vui.”

“Vả lại con kết hôn bao nhiêu năm rồi, về nhà mẹ đẻ ở vài hôm, bỏ chút tiền cũng là bình thường.”

“Để khách nghe thấy, người ta lại tưởng con chiếm lợi của em trai.”

Tôi nghe mà chỉ muốn bật cười. Họ sớm biết tôi đã ly hôn, nhưng trong miệng họ, tôi mãi mãi vẫn là bát nước đã hắt ra ngoài. Thấy bố mẹ đều đứng về phía mình, em dâu lập tức thẳng lưng:

“Chị, chị đừng hiểu lầm nhé, em không nhằm vào chị. Chỉ là bây giờ chi phí homestay cao, điện nước, dọn dẹp, đồ tiêu hao đều tốn tiền.”

“Nếu chị thật sự đang khó khăn thì cũng có thể ở bớt một đêm.”

Có người trong sân bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

“Thì ra là họ hàng của chủ homestay.”

“Họ hàng ở homestay trả tiền cũng hợp lý mà.”

“Mùa cao điểm phòng đúng là đáng tiền.”

Tôi không giải thích nữa, lấy điện thoại ra quét mã trên bàn. Chín trăm sáu mươi tệ được chuyển đi. Điện thoại em dâu vừa vang lên, cô ta lập tức cười.

“Thế này chẳng phải tốt rồi sao. Tiền nong rõ ràng thì mọi người mới ở với nhau thoải mái.”

Tôi kéo vali đi lên lầu. Em dâu ở phía sau nhắc nhở:

“Chị, phòng chị ở là phòng nổi tiếng nhất của bọn em, chị chú ý chút nhé, đừng làm hỏng đồ trang trí.”

Bước chân tôi dừng lại. Căn phòng đó là căn phòng năm xưa tôi cố ý để lại cho mình, bố mẹ cũng từng đồng ý sẽ không cho khách vào ở. Tôi đẩy cửa bước vào. Bàn làm việc ban đầu đã biến mất, thay bằng một chiếc ghế mây kiểu sống ảo. Đầu giường đặt tinh dầu thơm, trên tủ còn có một tấm thiệp chào mừng.

“Thân gửi quý khách, chúc quý khách có một kỳ nghỉ vui vẻ.”

Chương 2 Buổi tối, trên thị trấn có lễ hội đèn, khách đều ra ngoài hết. Cuối cùng cả nhà cũng ngồi cùng một bàn ăn cơm. Trên bàn có canh gà quê, cá hấp và rau xào. Cả ngày tôi gần như chưa ăn gì, vừa cầm đũa lên, em trai tôi bỗng đưa tay ngăn lại.

“Chị, trả tiền cơm trước đi.”

Tôi ngẩng lên nhìn nó. Nó nhỏ hơn tôi năm tuổi, từ nhỏ đã được tôi cưng chiều mà lớn lên, vậy mà bây giờ như biến thành một người khác. Nó tránh ánh mắt tôi rồi nói:

“Bây giờ nhà mình làm homestay, không thể giống trước kia nữa. Gạo, mì, dầu, thịt đều là chi phí, dịp Quốc khánh giá thức ăn còn tăng.”

Em dâu lập tức tiếp lời:

“Chị, chị đừng hiểu lầm, bọn em không nhằm vào chị.”

“Tiền ở là tiền ở, tiền ăn là tiền ăn. Khách gọi thêm một bữa cơm gia đình là tám mươi tám tệ, chị là chị ruột nên em chỉ tính sáu mươi.”

Cô ta lại chỉ lên lầu: