“Còn nước nóng chị tắm chiều nay, điều hòa trong phòng, khăn và đồ tiêu hao nữa. Nếu chị muốn giặt quần áo thì phòng giặt cũng phải tính phí.”

“Bây giờ bọn em chia khoản rất chi tiết, nếu không cuối tháng căn bản không tính được.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Vậy tức là tôi ăn một bữa trong căn nhà chính tôi mua cũng phải trả tiền?”

Bàn ăn lập tức im bặt. Sắc mặt Lâm Hạo thay đổi:

“Chị, chị có thể đừng mở miệng ra là nói đến chuyện căn nhà được không?”

Em dâu cười lạnh:

“Đúng vậy. Trước đây chị từng giúp gia đình thật, nhưng chẳng lẽ vì từng giúp mà cả đời có thể ăn ở miễn phí sao?”

Tôi nhìn bố mẹ. Mắt mẹ lập tức đỏ lên.

“Vãn Vãn, em dâu con đang mang thai, còn phải quản lý một cái sân lớn thế này, áp lực rất lớn. Con làm chị thì không thể nhường nó một chút sao?”

Bố đặt mạnh đũa xuống:

“Ăn một bữa trả chút tiền thì làm sao? Bao nhiêu năm nay con kiếm tiền bên ngoài, đều là em trai và em dâu con ở bên chăm sóc bố mẹ.”

“Bây giờ con về nhà trả một ít tiền chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

Tôi nhìn ông:

“Hiếu kính bố mẹ nên con mua nhà.”

“Giúp đỡ em trai nên con giao homestay cho chúng nó kinh doanh.”

“Bây giờ con về ở mấy hôm, mọi người lại bắt con trả tiền phòng, tiền ăn, tiền điện nước.”

“Bố, mọi người có thật sự coi con là người một nhà không?”

Sắc mặt ông trở nên khó coi.

“Con nhất định phải nói khó nghe như thế sao?”

Em trai nhíu mày:

“Chị, Thiến Thiến không có ý đó.”

“Chỉ là mấy năm nay bọn em thật sự không dễ dàng. Khách phàn nàn, vệ sinh, chương trình trên nền tảng, tất cả đều do bọn em lo.”

“Chị ở thành phố, lâu lâu mới về ở hai ngày, không biết kinh doanh mệt đến mức nào đâu.”

Tôi đột nhiên nhớ lại thời điểm homestay vừa khai trương. Nền tảng không có lượt truy cập, là tôi thức đêm sửa ảnh viết nội dung quảng cáo. Máy nước nóng lúc nóng lúc lạnh, là tôi liên hệ thợ tới lắp máy tăng áp ngay trong đêm. Hai năm đầu thua lỗ, điện nước, quảng bá, sửa chữa, tất cả đều là tiền tôi chuyển về. Khi đó Lâm Hạo ở đâu?

Nó đang đánh bài trên huyện, nợ một đống tiền, còn khóc lóc cầu xin tôi lấp lỗ hổng giúp. Tôi bỗng cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cho dù tôi làm bao nhiêu, họ cũng coi như không nhìn thấy, tôi cũng chẳng muốn tranh cãi thêm. Em dâu đẩy mã thanh toán đến trước mặt tôi:

“Chị, bữa tối sáu mươi, điện nước và đồ tiêu hao hai trăm, tiền giặt đồ thu trước ba trăm, tổng cộng năm trăm sáu.”

Tôi quét mã. Em dâu hài lòng mỉm cười.

“Thế này tốt biết bao, mọi người đều thoải mái.”

“Tiền nong rõ ràng rồi thì chúng ta vẫn là người một nhà.”

Thức ăn đã hơi nguội. Tôi gắp một miếng cá, chỉ cảm thấy tanh. Trong bữa ăn, em dâu lại nhận hai cuộc điện thoại. Cô ta dịu dàng nói với điện thoại:

“Xin lỗi nhé, dịp Quốc khánh bên tôi kín phòng rồi. Phòng giường lớn view mây sao? Căn đó bị người thân đột nhiên về ở mất rồi, thật sự không còn cách nào.”

Nói xong, cô ta còn thở dài. Mẹ lập tức hung hăng lườm tôi một cái. Tôi đặt bát xuống. Đột nhiên chẳng còn chút khẩu vị nào. Tối hôm ấy, tôi ngồi ngoài ban công tầng hai. Đèn dây trong sân sáng lên, phía dưới em dâu đang trò chuyện với du khách.

“Cái sân nhỏ này là hai vợ chồng chúng tôi tự tay gây dựng lên đấy. Bây giờ dịp Quốc khánh đều phải đặt trước nửa tháng.”

Bố mẹ đứng bên cạnh cười, tất cả mọi người đều quên sạch những gì tôi từng bỏ ra. Tôi đặt hành lý xuống, mở điện thoại, vừa hay có một tin nhắn hiện lên.

“Cô Lâm, trước đây có khách từng hỏi về Vân Khê Tiểu Viện, cô có cân nhắc bán không?”

Cô ấy đã tìm tôi không chỉ một lần, trước đây tôi luôn trả lời:

“Không bán, người nhà tôi đang ở.”

Bây giờ tôi trả lời:

“Đăng bán đi. Giá cứ dựa theo mức lần trước cô nói rồi thương lượng tăng thêm.”

Môi giới Hà Mẫn nhắn lại:

“Cô Lâm, bên tôi vừa hay có người mua, trước đây họ đã để ý homestay của cô. Ngày mai cô có tiện gặp nói chuyện không?”

Tôi nhìn gương mặt tươi cười của cả gia đình dưới lầu rồi trả lời:

“Tiện.”

Chương 3 Sáng hôm sau, lúc tôi xuống lầu, trong sân đã kín khách đang ăn sáng. Em dâu bưng một xửng bánh bao nhỏ lên bàn, nhìn thấy tôi liền cười gọi:

“Chị, xuống đúng lúc quá.”

Cô ta đặt một xấp giấy in trước mặt tôi.

“Hôm qua chẳng phải chúng ta nói đến chuyện tính tiền sao? Tối qua tiện tay em cũng giúp chị tổng hợp lại.”

Tôi cúi đầu nhìn. Trên giấy liệt kê chi chít các khoản. Chi phí những lần tôi ở nhà vào dịp Tết, Thanh minh, Trung thu. Thậm chí cả tiền xăng và tiền công khi em trai lái xe ra ga đón đưa tôi. Ngay cả một bát mì mẹ nấu cho tôi, phía sau cũng ghi hai mươi lăm tệ. Tôi lật từng trang một, dòng cuối cùng được in đậm:

“Chi phí cần bù: tròn một trăm nghìn tệ.”

Những ngón tay tôi dần lạnh đi. Thì ra trong mắt họ, tôi mãi mãi chỉ là khách. Giọng em dâu không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy:

“Chị, em biết chị có thể cảm thấy mất mặt, nhưng anh em ruột cũng phải sòng phẳng.”

“Trước kia chị luôn cảm thấy đây là nhà mẹ đẻ, muốn đến thì đến, muốn ở thì ở.”

“Nhưng bây giờ bố mẹ lớn tuổi rồi, Lâm Hạo cũng có gia đình nhỏ của riêng mình, bọn em không thể cứ mãi bỏ tiền nuôi chị được.”