Em trai tôi vừa trắng vừa mập, là con tằm quý giá nhất trong làng. Bất cứ sợi tơ nào nó nhả ra cũng đều mềm mại mượt mà, tỏa ra một làn hương thơm ngát tự nhiên. May thành y phục lộng lẫy, cực kỳ được phụ nữ săn đón. Nhưng họ đâu thể ngờ rằng, những bộ y phục tốt đẹp thế này, mặc vào rồi thì chẳng thể nào cởi ra được nữa. 1 Trời vừa hửng sáng, mẹ tôi đã nhét một bó lá dâu lớn vào tay tôi.

“Mau mang đi cho em con, hôm nay là ngày nó nhả tơ, không được để bảo bối của mẹ đói bụng.”

Tôi ngái ngủ ôm lấy bó lá dâu đi về phía sân sau. Em trai tôi là con tằm quý giá nhất làng, tơ nó nhả ra mềm mại và mượt mà hơn cả. Sợi tơ tỏa ra từng đợt hương thơm nồng nàn khiến người ta chìm đắm. Phụ nữ trong làng từ lâu đã trông ngóng, chỉ chờ hôm nay c/ư/ớp được tơ về để may những bộ y phục lộng lẫy. Vừa đến sân sau, tôi đã nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cổng.

Giọng the thé của thím Trương vang lên giữa đám đông.

“Tôi đã đợi ở đây từ nửa đêm rồi, hôm nay dù thế nào cũng phải c/ướ/p được mới thôi.”

Bà lão họ Từ vốn chẳng ưa gì thím ấy bèn khó chịu: “Ối dào, nói như thể mỗi mình bà đến vậy, xem hôm nay đứa nào dám tranh với tôi?” Nghe họ cãi vã, tôi bất lực lắc đầu. Tơ mà em trai tôi nhả ra đâu phải thứ muốn cho ai thì cho. Dù sao thì lát nữa thôi, họ sẽ tự biết kết cục. Lúc này, từ căn phòng em trai tôi ở truyền đến tiếng ma sát xuống sàn nhà sột soạt.

Chắc chắn là nó đói rồi, tôi vội vàng đẩy cửa mang lá dâu vào. Trong phòng đầy những mảnh lá thừa bị gặm nham nhở, em trai tôi đang kéo cái thân hình phì nhiêu xoay vòng vòng. Da nó trắng bệch, mỡ thừa trên người xếp thành từng tầng, bụng như sắp n//ứt ra đến nơi. Nghe tiếng mở cửa, nó liền nằm liệt ra đất như một đống thịt, liếc mắt nhìn tôi.

“Sao giờ mới tới, muốn bỏ đói c/h/ết tao à?”

“Tin không tao nói với bố mẹ, bảo họ đánh /ch/ết mày!”

Giọng nói non nớt nhưng lại chứa đựng sự đe dọa đáng sợ. Tôi nghe thấy thế, vai run rẩy sợ hãi, vội đưa bó lá dâu tới trước mặt nó. Nào ngờ nhìn thấy đống lá đó, nó bĩu môi chê bai: “Tao không ăn mấy cái thứ lá rách này nữa!”

“Chẳng có tí mùi vị nào, thế này làm sao nhả ra tơ ngon được?”

Nói rồi, nó giận dữ húc mạnh tôi văng ra ngoài cửa. Tôi chật vật bám lấy khung cửa để đứng vững, nhưng ngón tay vô tình bị dằm gỗ đâm trúng. Vài giọt m/á/u rỉ ra không khí, lòng tôi bỗng hoảng loạn. Quả nhiên, em trai tôi nhìn thấy vết m/á/u thì ánh mắt hiện lên vẻ tham lam vô độ. Nước d//ãi chậm rãi chảy ra khóe miệng nó. Dường như chỉ cần một giây nữa, nó sẽ lao vào tôi…

Ngay lúc nó càng lúc càng tiến lại gần, mẹ tôi xuất hiện. Thấy vết m/á/u trên tay tôi, bà vung tay tát thẳng một cái.

“Cái con ranh này, mày cố ý muốn làm em mày thèm phải không?”

Em trai tôi giờ không còn tâm trí đâu để ý việc khác, nó lết cái thân trắng mập mạp bò về phía tôi. Miệng nó cứ lầm bầm: “Mẹ ơi, con đói lắm.” Mẹ thấy vậy liền đẩy tôi ra: “Còn không mau cút đi!” Bà xót xa ôm lấy nó, dỗ dành: “Mẹ biết con đói, nhưng tạm thời để con bé lại còn có việc.”

“Ngoan, lát nữa mẹ cho con giải tỏa cơn thèm trước nhé…”

Tiếng động trong phòng nhỏ dần, tôi lặng lẽ đứng ngoài chờ đợi cùng đám người trong làng. Chưa đầy nửa canh giờ sau, một làn hương thơm kỳ lạ thấm vào tận tâm can truyền từ trong phòng ra. Khi mùi hương này lan tỏa khắp sân, những người đàn bà bên ngoài cuối cùng không nhịn nổi nữa, liền xông vào. Họ chen lấn chặn kín cửa, suýt nữa đánh nhau vì tranh giành số tơ kia.

Mẹ tôi bước từ trong ra, hắng giọng nói: “Khụ khụ, các người cũng biết tơ nhà tôi quý thế nào rồi đấy.”

“Nhưng số lượng thì có hạn. Thế nên, xem ai thành tâm hơn thôi.”

Thím Trương bước tới, lớn tiếng: “Nếu tính vậy thì ngoài tôi ra không còn ai đâu.” Người trong làng đều biết cái miệng của thím ấy ghê gớm thế nào, nhất thời chẳng ai dám đôi co. Mẹ tôi nghe vậy thì cứ im lặng không nói gì. Bà Từ cười khẩy, rồi thong thả tháo một chiếc bông tai vàng từ trên tai xuống. Lục lọi một hồi, bà ta lại móc thêm hai cái răng vàng từ trong túi ra.

Bà ta nhét tất cả vào tay mẹ tôi: “Chị dâu, chị xem thế này đã đủ thành tâm chưa?” Thấy những thứ vàng rực rỡ, mẹ tôi không kiềm chế được vẻ phấn khích. Nhà bà Từ này vốn giàu có, không ngờ hôm nay lại hào phóng vì mấy sợi tơ đến mức này. Ngay cả thím Trương cũng tắt lửa lòng, chẳng còn hơi sức đâu mà tranh giành.

Mẹ tôi nhìn dáng người đẫy đà của bà Từ, liên tục gật đầu: “Được, được, được lắm, hôm nay toàn bộ số tơ con tôi nhả ra là của bà tất.” Bà kéo bà Từ đi thẳng vào phòng. Đám đông ngoài cửa đành tiu nghỉu giải tán, thím Trương trước khi đi còn hừ lạnh: “Có gì mà ghê gớm, đợi tôi về nuôi tằm, tơ nhả ra chắc chắn còn tốt hơn nhiều!”

Nhưng tôi biết, không ai có thể nuôi ra được loại tơ đáng giá hơn thế nữa. Bởi vì họ đều thiếu một loại thức ăn nuôi dưỡng. Loại thức ăn có thể l/ấy m/ạng ng/ười. 2. Khi tôi băng bó vết thương trên tay rồi quay lại phòng, mẹ đang cầm tơ ướm lên eo người đàn bà đó.