“Ghen tị với con Yến quá, từ nay về sau chẳng bao giờ thiếu tơ đẹp làm áo nữa rồi.”

“Cứ nghĩ đến chuyện tốt thôi, nói thì dễ lắm. Ai mà biết nó hầu hạ cái thằng ốm yếu kia được bao lâu chứ?”

Đám con gái vây quanh cửa sổ nhà Yến, chẳng hề kiêng nể mà bàn tán xôn xao. Tôi nhân lúc mẹ không chú ý, lén lẻn ra khỏi nhà, thở không ra hơi chạy đến trước cửa nhà Yến. Nhớ lại ánh mắt của mẹ và em trai đêm qua, lòng tôi không khỏi dấy lên sự do dự. Nhưng một lát sau, tôi vẫn quyết định gõ cửa phòng nó.

“Vào đi.”

Giọng con Yến pha chút ngại ngùng. Nó mặc áo cưới bằng lụa đỏ, ngồi ngay ngắn trước gương, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn lụa tơ tằm. Gương mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc và mong chờ.

“Tiểu An, mau vào đây. Xem mẹ tớ trang điểm cho tớ có đẹp không?”

Tôi không trả lời, chỉ nắm lấy tay nó thì thầm: “Cậu thật sự quyết định gả cho em trai tớ rồi sao?” Con Yến khựng lại, khó hiểu nhìn tôi: “Sắp đến giờ lành rồi, sao cậu lại nói những lời này?” Tôi lúng túng cân nhắc lời lẽ: “Không, ý tớ là, cậu cũng biết em trai tớ…”

“Cho nên, nếu bây giờ cậu hối hận thì vẫn còn kịp. Tớ, tớ có thể giúp cậu trốn đi.”

Không ngờ con Yến nghe xong liền đổi sắc mặt ngay lập tức. Nó căm ghét chỉ ra ngoài cửa sổ hét lên: “Có phải cậu cũng giống bọn họ, ghen tị với tớ đúng không?”

“Cậu sợ tớ gả vào nhà cậu rồi sẽ giành mất phần tơ tằm đó nên mới chạy đến nói mấy lời này.”

Tôi vội vàng xua tay, muốn giải thích nhưng lại chẳng dám nói ra sự thật. Bộ dạng này trong mắt nó lại càng giống như đang chột dạ, không thể chối cãi. Con Yến đẩy tôi ra ngoài cửa, không chịu nghe thêm nửa lời nào nữa. Tôi nhìn thời gian trên tường, chỉ đành bất lực vội vã quay về nhà. Trong ngày đại hỷ, em trai tôi vẫn chẳng hề bước ra khỏi cửa phòng, thân hình nó béo quá rồi.

Giờ đây đã béo đến mức không thể đứng dậy nổi nữa. Nó dán mắt qua khe cửa quan sát mọi cử động của cô dâu, miệng lẩm bẩm: “Cái này ngon đây, đủ cho mình ăn lâu lắm rồi.” Bên ngoài cửa cô dâu cười nói rạng rỡ, bên trong cửa chú rể thì thèm thuồng nhỏ dãi. Ai nấy đều trầm trồ, đây quả là một mối nhân duyên hết sức xứng đôi. Chỉ là ngay trong đêm tân hôn ấy, con Yến đã không còn cười nổi nữa rồi…

Khi khách khứa trong làng đã tản đi hết, mẹ tôi nắm lấy tay con Yến dẫn đến trước phòng em trai tôi.

“Vào đi, gặp mặt chồng của con đi.”

Khi tôi đưa em trai đến trước mặt Tiểu Yến, con bé sợ hãi đến mức không kìm được mà lùi lại mấy bước. So với thân hình nhỏ nhắn của cô gái ấy, vóc dáng trắng bệch, mập mạp của em trai tôi thực sự quá khập khiễng. Đến cả những con tằm béo nhất trong làng cộng lại cũng chẳng bằng được một nửa thân mình nó.

Tôi nấp bên cạnh nhà, trơ mắt nhìn mẹ mặc kệ tiếng cầu xin của Tiểu Yến mà khóa chặt cánh cửa sắt kia lại.

“Tao đã đưa cho nhà mày không ít sính lễ, đã bước chân vào cửa nhà tao rồi thì đừng hòng bước ra ngoài.”

Nến hỷ chưa kịp cháy hết, trên cửa sổ đã hiện lên vô số bóng dáng sợi tơ đen kịt, quấn chặt lấy cơ thể Tiểu Yến. Cho đến khi, ngay cả một tiếng kêu cứu cũng chẳng còn nghe thấy nữa… 5 Kể từ khi em trai tôi thành thân, lượng tơ tằm nó nhả ra ngày càng nhiều. Cơ thể Tiểu Yến ngày càng gầy gò, thế nhưng cô ấy luôn cố nhịn cơn đau trên thân mình để dỗ dành em trai tôi vui vẻ.

“Mẹ, đúng là mẹ đã tìm cho con một cô vợ tốt,” nó nheo mắt nằm trong lòng Tiểu Yến nói.

Trên mặt Tiểu Yến không còn chút sợ hãi nào, trông cô ấy thực sự giống như một nàng dâu mới đang tận hưởng hạnh phúc. Nhưng dần dần, người đến mua tơ tằm nhà tôi lại ngày càng ít đi. Mẹ tôi ngồi trước cửa, vẻ mặt rầu rĩ lầm bầm: “Tơ này vẫn như cũ mà, sao lại thế được.” Nói đoạn bà ghé lại gần ngửi, vẫn chẳng tìm ra manh mối gì.

Đúng lúc mấy người đàn bà trong làng xách túi lớn túi nhỏ đi ngang qua, mẹ tôi vội vàng kéo họ lại: “Tơ tằm đợt này của nhà tôi tốt lắm, mua ít về làm áo không?” Ai ngờ đám người vốn dĩ ngày thường tranh nhau mua nay đều biến sắc.

“Ối dào, chị dâu ơi, tơ nhà chị bán đắt quá.”

Vừa nói, một người phụ nữ trong số đó vừa nhấc chiếc túi trong tay mình lên.

“Chị nhìn xem, tơ tằm nhà lão Trương mới ra không kém gì hàng nhà chị, mà giá chỉ bằng một nửa thôi.”

Mẹ tôi không tin, bước tới lật xem đống tơ tằm đó. Chỉ thấy những sợi tơ trắng tinh, mềm mại, ngay cả mùi hương cũng thơm ngát dễ chịu y hệt nhà tôi.

“Tôi nói có sai đâu, tơ của nhà họ không những rẻ mà còn nhiều bao nhiêu cũng có.”

Lúc này tôi mới phát hiện thím Trương đang đứng từ xa, vẻ mặt đầy khiêu khích nhìn về phía nhà tôi. Mẹ tôi tức đến nghiến răng dậm chân, bà đột nhiên nhìn sang tôi, túm lấy tai hỏi: “Có phải mày đã đem cách nuôi tằm nói cho người khác rồi không?” Tôi vội vàng xua tay: “Không phải con, con suốt ngày làm việc ở sân sau, chẳng mấy khi ra ngoài.”