Tôi liếc nhìn bóng phản chiếu trên cửa kính, lòng lập tức nhẹ nhõm hẳn. Tân Di nói Hòe thi sợ lửa, quả nhiên không sai. Nghĩ lại những chi tiết khi chung sống với “Cố Tu Minh” trước đây, anh ta quả thực chưa bao giờ vào bếp, cũng không bao giờ hút th/uốc. Tôi thong thả bận rộn trong bếp, nếu có thể, tôi thậm chí có thể làm hẳn tám món một canh.

Nhưng tủ bếp không còn nhiều nguyên liệu để tôi câu giờ nữa. Nửa tiếng sau, giọng nói âm trầm của “Cố Tu Minh” vang lên bên tai tôi: “Bảo bối, anh đột nhiên không đói nữa rồi.” Tim tôi đ/ập thình thịch, sao anh ta lại vào đây?

“Cố Tu Minh” dịu dàng nhưng đầy áp đặt lấy chiếc xẻng nấu ăn trong tay tôi để sang một bên: “Bảo bối, trăng đêm nay hình như rất đẹp, anh muốn ra ngoài dạo một chút.”

Lại giở trò q/uỷ gì nữa đây? Toàn thân tôi cứng đờ, không dám cử động. Tân Di thì thầm trong tai nghe: “Đêm nay là đêm trăng tròn, Hòe thi cần ánh trăng để duy trì sự dung hợp giữa xươ/ng và da, nên chắc chắn nó sẽ ra ngoài.” Thế thì tốt quá rồi! Nghe lời Tân Di, tôi có chút kích động. Anh ta đi rồi, tôi sẽ an toàn! Đến lúc đó tôi sẽ tìm cơ hội bỏ chạy!

Nhưng giây tiếp theo, “Cố Tu Minh” nắm lấy cổ tay tôi, anh ta nói: “Bảo bối, em đi cùng anh được không?” Nhìn thì như đang hỏi ý kiến, nhưng thực tế tôi chẳng thể nào kháng cự. Cố Tu Minh nắm ch/ặt tay tôi, khi bị anh ta kéo xuống lầu, tôi cảm thấy đôi chân mình đã không còn nghe theo sự điều khiển của n/ão bộ nữa.

Trăng hôm nay rất sáng và tròn, ánh trăng trắng bệch hắt xuống con đường, kéo dài cái bóng của chúng tôi ra xa tít tắp. Một cơn gió thổi qua, lá cây bên đường xào xạc, những chiếc lá rụng trên mặt đất bị gió cuốn theo, bám vào lòng bàn chân tôi. Mọi thứ đều trở nên vô cùng q/uỷ dị… Tôi khẽ r/un r/ẩy, Cố Tu Minh mỉm cười: “Bảo bối, sao em lại run thế?”

Trong lúc vô thức, tôi đã bị anh ta kéo đến một công viên vắng lặng không một bóng người. Bây giờ đã là mười hai giờ đêm, không khí trong công viên lại càng thêm âm u. Giọng tôi nghẹn lại như sắp khóc: “Tu Minh, em hơi sợ, em muốn về nhà.”

“Sợ cái gì?” Anh ta vẫn dịu dàng như thường lệ: “Anh sẽ mãi mãi ở bên em.”

Đúng lúc này, tôi cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Chỉ một cái nhìn ấy thôi, h/ồn vía tôi gần như đã bay sạch! Trên nền đ/á xanh, cái bóng của tôi và Cố Tu Minh đang phản chiếu dưới ánh trăng, không có gì che khuất. Phía sau bóng của tôi, cái bóng của người đàn ông cao lớn đang không ngừng kéo dài ra! Lớp da bên ngoài bắt đầu chuyển động, dường như có thứ gì đó sắp sửa x/é toạc da th!t mà chui ra!

Tôi sợ đến mức ngay cả thở cũng không biết nữa… Trong tai nghe đột nhiên vang lên tiếng quát khẽ của Tân Di: “Không xong rồi! Hòe thi đã phát hiện ra cô biết thân phận của nó, nó muốn nhân đêm trăng tròn để thay da!” Tôi để điện thoại trong túi áo, camera vừa vặn hướng ra ngoài. Vì vậy, những cảnh tượng tôi nhìn thấy, người trong phòng livestream gần như đều nhìn thấy cả.

Lúc này, giọng nói của Tân Di khiến tôi lập tức tỉnh táo lại. Trên vai tôi đã đặt một bàn tay, nói đúng hơn là một bộ xươ/ng quấn đầy cành cây…

“Chạy mau! Lớp da trên chân nó vẫn chưa l/ột hết!”

Tôi không nói hai lời, hất mạnh tay anh ta ra rồi cắm đầu chạy thẳng về phía trước. Phía sau không có tiếng bước chân đuổi theo, tôi không kìm được quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy trên mặt đất là một đống da th!t, còn bộ khung xươ/ng trắng hếu đang chật vật chui ra từ bên trong. Trên bộ xươ/ng quấn đầy cành cây hòe, tứ chi đều đã hóa mộc, không phân biệt được đâu là xươ/ng hay là…

Một cái chân của Hòe thi đã chui ra, nó ngẩng đầu nhìn tôi rồi mỉm cười. Da đầu tôi tê dại, sợ đến mức bật khóc ngay tại chỗ. Chân tay run lẩy bẩy, nhưng tôi không dám dừng lại lấy một giây.

“Cô nghe tôi nói này, Hòe thi thị lực kém, nhìn ban đêm không rõ đâu, cô tìm chỗ nào đó trốn kỹ vào, tối đa mười phút nữa tôi sẽ đến nơi!” Tân Di nhanh chóng dặn dò tôi trong tai nghe.

Như vừa được uống một viên th/uốc an thần, tôi bình tâm lại, bắt đầu tìm ki/ếm chỗ ẩn nấp gần đó. Không xa có một khu vui chơi trẻ em nhỏ, tôi mừng thầm, tăng tốc chạy tới. Không còn thời gian để tìm chỗ trốn tốt hơn nữa, tôi nhanh chóng trèo lên đỉnh của chiếc cầu trượt hình ống. Ngẩng đầu lên nhìn, Hòe thi đã hoàn toàn l/ột bỏ lớp da. Nó vươn vai duỗi người, cười gằn rồi lao về phía này.

Tôi vội vàng trượt xuống cầu trượt, dùng tay chân chống ch/ặt vào vách trong để giữ mình dừng lại ở giữa chừng. Chỉ trong chớp mắt, Hòe thi đã đến khu vui chơi này. Nó đi dạo như thể đang tản bộ. Đã coi tôi là vật trong túi.

“Bảo bối, em ở đâu thế?” Giọng nói của nó vẫn như trước, nhưng giờ đây lại trở thành lá bùa đòi mạng.

Tôi cắn ch/ặt răng, không dám phát ra tiếng động.

“Bảo bối, em ra đây đi!” Hòe thi vẫn tiếp tục gọi khẽ: “Chẳng phải em luôn nói muốn mãi mãi ở bên anh sao? Sao bây giờ lại nuốt lời thế?”