Thái tử để mắt tới con gái của một vị quan nhỏ thất phẩm. Hắn không tiếc tổn hại thể diện tể tướng phủ, trái ý đế hậu, nhất quyết đòi hủy hôn với ta. Sau này gặp lại ở ngự nhai, ta hành lễ ngoài kiệu, nghe thấy hai người bên trong đang cười nói: «Điện hạ, nghe nói cô nương Tạ gia diễm lệ đứng đầu kinh thành, ngài thật sự không chịu vén rèm nhìn một cái sao?»

Bùi Hành thở dài: «Nàng vẫn còn bận lòng chuyện này sao? Cô ngày mai sẽ thay nàng ta cầu một mối hôn sự ở nơi xa.» Ngày hôm sau, thánh chỉ ban hôn rơi vào tay ta, ta trở thành Ninh vương phi. Ninh vương tiếng tăm ngoan liệt, nhưng trong phủ lại sạch sẽ tinh tươm, một vị cơ thiếp cũng không có. Nếu có thể tương kính như tân cả đời, cũng coi như không tệ.

Mấy tháng sau, ta cùng Ninh vương nhập cung bái kiến tân đế vừa mới đăng cơ. Nam nhân mặc long bào màu vàng minh hoàng đi lướt qua bên người ta. Bỗng nhiên ngẩn ngơ. 1. Chiếu thư ban hôn được ban xuống, ta cùng mẫu thân nhập cung tạ ơn. Trong Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu nắm lấy tay ta, vẻ mặt mang theo ý xin lỗi: «Là ta không dạy bảo tốt nhi tử, để con chịu uất ức rồi.»

Ta đáp vô cùng bình tĩnh: «Ninh vương điện hạ tướng mạo tuấn tú, thân phận tôn quý, thần nữ cũng không thấy uất ức.» Bệ hạ ngã bệnh đã lâu, triều chính hiện nay phần lớn do Thái tử xử trí. Cung nhân bàn tán riêng với nhau, Bùi Hành ban đầu vốn muốn ban ta cho Trấn Bắc Hầu thế tử, đưa đi thật xa đến bắc cảnh Đại Ung. Hắn sợ ta ở lại trong kinh, khiến Liễu Nhu Gia nhìn thấy chướng mắt.

Hoàng hậu thương xót đất Bắc khổ hàn, lúc này mới đổi ý cầu bệ hạ ban ta cho Ninh vương. Bùi Chiêu không thích đọc sách, cũng không có ý định tranh giành quyền vị, nhưng lại là đứa con trai út do một tay Hoàng hậu nuôi lớn. Chỉ cần hắn không phạm tội lớn mưu nghịch, vinh hoa phú quý an ổn cả đời chắc chắn sẽ không thiếu. Đây đã là nơi chốn tốt nhất mà Hoàng hậu có thể tranh thủ giúp ta.

Hoàng hậu thấy ta không có chút oán hận nào, trước tiên thở dài: «Đứa trẻ ngoan.» Hoàng hậu lại thở phào nhẹ nhõm: «Con chịu nghĩ như vậy, ta liền yên tâm rồi.» Hoàng hậu nhìn ta một lát, hình như có lời vẫn chưa nói hết: «Bổn cung vốn nghĩ rằng, Hành nhi hắn…» Dừng một chút, Hoàng hậu chỉ lắc đầu nói: «Thôi vậy, không nói cũng được.» Ta không gặng hỏi.

Hôn ước giữa ta và Bùi Hành, vốn dĩ là do Hoàng hậu năm xưa se duyên. Thuở nhỏ ta vẫn luôn ở nhà ngoại ở Giang Nam, lớn thêm chút nữa mới trở về kinh. Năm tiệc Trung thu đó, ta theo mẫu thân tiến cung, họa thành một cuộn 《Vạn Mã Đồ》 ngay trước mặt mọi người. Bách quan tán thưởng, bệ hạ cũng rất vui mừng, Hoàng hậu liền nhân dịp đó cầu thánh chỉ ban hôn cho Bùi Hành.

Nhưng Bùi Hành rõ ràng không muốn cưới ta. Ta từ ba năm trước đã cập kê, thế nhưng hắn lại chần chừ mãi không chịu định ngày cưới, sống sờ sờ kéo ta thành gái ế trong miệng người trong kinh. Hoàng hậu vì chuyện này mà lo lắng hết lòng, bệ hạ cũng từng an ủi ta: «Minh Châu, chớ nên đau lòng, là tên tiểu tử kia không có phúc khí.» Lời này quá nặng nề, cả ta và mẫu thân đều không dám tiếp lời.

Khi rời khỏi Phượng Nghi Cung, đế hậu lại ban thưởng rất nhiều đồ vật, xem như là bồi thường cho ta. Đi qua một bức tường đỏ, ta nhìn thấy ngự nễn từ đầu bên kia con đường dài đi tới. Người trong cung có thể ngồi cỗ ngự nễn đó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ta vừa mới gặp Hoàng đế ở Phượng Nghi Cung, người trong ngự nễn chắc chắn là Bùi Hành. Ta và mẫu thân lùi sang ven đường hành lễ.

Ngự liễn lại dừng lại ở nơi cách chúng ta không xa. Sau rèm truyền ra giọng nói trầm trầm của nam nhân: «Phía trước có phải là Tạ phu nhân và Tạ đại tiểu thư không?» Mẫu thân cúi đầu đáp: «Chính là mẹ con thần phụ.» Hắn khẽ cười một tiếng, trong lời nói mang theo gai nhọn: «Phu nhân hôm nay dẫn con gái nhập cung, là không vừa lòng với mối hôn sự do cô sắp đặt sao?»

Ta mở lời trước: «Thần nữ không dám có nửa phần bất mãn.» «Là không bất mãn, hay là không dám nói?» Ngữ khí của người sau bóng rèm lạnh đi mấy phần. Ta rũ mắt đáp: «Thần nữ là đến tạ ơn đế hậu. Bệ hạ ban ơn lương duyên, thần nữ chỉ có cảm kích.» Bên trong yên lặng một lát. Ta có thể cảm nhận được một đạo ánh mắt rơi trên người mình, ngay sau đó liền nghe thấy hắn ra lệnh: «Ngươi, ngẩng mặt lên.»

2. Ta nhất thời chưa phản ứng kịp. Từ khi trở về kinh, ta rất ít khi ra khỏi cửa. Cung yến lần trước lại nhiễm lạnh, mẫu thân càng thêm không cho phép ta đi lại lung tung. Tính ra, ta và Bùi Hành vậy mà lại chưa từng thật sự gặp mặt. Có lẽ tiệc xuân mấy tháng trước tính là một lần.

Hôm đó ta theo mẫu thân dự tiệc, không biết là ai tung ra lời đồn, nói ta bị Thái tử bỏ bê nhiều năm, nôn nóng tiến cung cầu hắn thành hôn. Bùi Hành có lẽ đã nghe thấy, lúc sắp bước vào cửa lại vung tay áo rời đi. Sau đó còn có người công khai truyền khẩu dụ của hắn: «Tạ thị nữ cử chỉ khinh suất, không biết lễ số, lệnh cho nàng ta về phủ túc tránh hai tháng, mỗi ngày chép 《Nữ Giới》 trăm lượt.»