Ông ta lại tặng cho tôi một cước vào bụng. Tôi ngã nhào vào chiếc bánh kem trên bàn, chiếc bánh nhỏ ngọt ngào đầy kem tươi. Ngày mai là sinh nhật tôi, chiếc bánh này là cô đã xếp hàng một tiếng rưỡi ở siêu thị mới mua được. Thứ Ba hàng tuần, siêu thị sẽ bán giảm giá 90% các loại bánh sắp hết hạn. Tôi đau đến mức quỳ rạp xuống đất, mặt dính đầy lớp kem đã bắt đầu chua.

Ông ta túm lấy tóc tôi, buộc tôi phải ngẩng đầu lên, rồi dùng d.a.o dí vào mắt tôi.

“Thằng ranh con, tao đã bảo không được nhìn tao kiểu đó! Mày còn nhìn nữa, tao khoét mắt mày ra!”

Ông ta vừa hung hăng vừa phấn khích: “Mau đưa sổ đỏ đây!” Tôi chợt nhớ đến miếng xương dính thịt, miếng xương mà ông ta từng dùng chân nghiền xuống bùn đất. Nhớ đến lão chủ đáng ghét, nhớ đến bác sĩ Vương mắt híp, nhớ những lời xì xào bàn tán của hàng xóm về cô, nhớ đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh của cô khi mang bánh kem về.

Tôi nhớ đến những căn nhà trắng sáng, không cần đốt lò sưởi mà tôi từng thấy trên tivi. Tôi nhớ đến nụ cười của cô, nụ cười rạng rỡ ấy. Cây b.úa vẫn nằm trong tay tôi.

” Tôi biết nó ở đâu, tôi tìm cho ông.”

Ông ta buông tóc tôi ra, phần tóc vẫn còn dán băng gạc.

“Biết điều đấy!”

Ông ta vui vẻ quay người lại, tiện tay bốc bánh kem vụn bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Từng nhát, từng nhát, tôi giáng cây b.úa trong tay xuống đầu gã đàn ông tự xưng là bố mình. Tôi chưa bao giờ thấy cây b.úa nhẹ đến thế, tôi cảm thấy đập bao nhiêu cũng không thấy hả giận. Máu b.ắ.n tung tóe lên mặt, lên chiếc áo khoác bông bẩn thỉu của tôi.

Bắn lên chăn màn, b.ắ.n lên chiếc lò sưởi đỏ rực, b.ắ.n lên cả tấm nhựa tôi vừa nhặt được. Ông ta tắt thở. Tay tôi run rẩy, tôi làm y hệt như những gì đã thấy trên tivi ở tiệm sửa xe, dùng nước lau sạch m.á.u trên sàn. Dùng chiếc bàn chải trụi hết lông nhúng vào nước lạnh và bột giặt nhặt được để chà sạch vết m.á.u trên quần áo và chăn đệm.

Vết m.á.u trên lò sưởi đã cháy đen thành một lớp vảy khô cứng. Ngửi lên thấy có mùi thơm thơm. Nhìn đồng hồ cũ trên tường, cô sắp về rồi. Tôi dùng bạt nhựa gói bố tôi lại hết lớp này đến lớp khác, lấy băng dính quấn c.h.ặ.t, đẩy xuống dưới gầm giường rồi lấy ga trải giường che lại. Tôi định đợi đêm đến, lúc cô đi làm ca đêm, sẽ đem vứt đi.

Tôi đã tính xong cả rồi, vứt vào bãi rác phía sau nhà máy xử lý rác thải. Tôi thường thấy chiếc máy xúc xử lý rác ở đó, bất kể là gì, máy xúc cứ xúc lên, đổ vào trong máy, rồi một lát sau sẽ cho ra những khối nén vuông vức. Sau đó xe nâng chở đi, người ta bảo, là đưa thẳng đến nhà máy nhiệt điện để đốt. Đêm nay tôi ngủ rất ngon.

Trong mơ, tôi thấy hai cô cháu được ở trong một ngôi nhà lớn, sáng sủa và rất ấm áp. Bữa sáng ăn bánh hamburger, giống hệt trên quảng cáo, kẹp miếng thịt bò và lá xà lách. Cô còn mặc một chiếc áo khoác phao màu trắng, không một vết bẩn. Tôi cầm b.út và sách vở, đứng trước cổng trường nhìn nụ cười thân thiện của những người hàng xóm. Giấc mơ này đẹp quá, tôi không muốn tỉnh dậy.

Tỉnh giấc trời đã sáng choang, không sao, ban ngày cô cũng đi làm. Tôi ngân nga hát, thong thả mặc quần áo vào. Tôi và cô sắp được sống cuộc sống trong mơ rồi. Kẻ muốn phá hoại cuộc sống của chúng tôi đã bị tôi g.i.ế.c c.h.ế.t, xác đang ở ngay dưới gầm giường. Tôi cúi đầu, vươn tay sờ soạng. Chẳng có gì cả! Tôi lật tấm ga trải giường lên! Vẫn chẳng có gì cả! Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm.

Tôi không tin vào quỷ thần. Phản ứng đầu tiên nảy ra trong đầu là: lẽ nào hắn chưa c.h.ế.t? Nếu vậy, chắc chắn hắn sẽ liều mạng trả thù hai cô cháu tôi. Tôi chẳng màng đến vết thương đang nhức nhối trên đầu, cắm đầu chạy đến chỗ cô làm việc. Không khí lạnh tràn vào phổi, buốt như d.a.o cứa vào da thịt. Cô tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì! Ban ngày, cô làm công việc hấp bánh bao ở tiệm.

Nhà bếp của tiệm không lớn, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy hết. Tôi hốt hoảng kéo tấm rèm dính đầy dầu mỡ ra. Cô không có ở đó! Tôi vội đến mức muốn bật khóc! Nếu mất cô, tôi thà không cần giải tỏa, không cần nhà to, không cần quần áo mới nữa!

“Tiểu Ninh lại đến tìm cô cháu à?” Bà thím rửa bát nhìn tôi với thái độ không mấy thiện cảm.

Mỗi lần đến tìm, cô thường cho tôi một bát canh trứng rong biển, nếu may mắn còn được ăn vài chiếc bánh bao khách bỏ lại.

“Thím ơi, hôm nay cô cháu có đi làm không ạ?”

“Đến rồi đi rồi, nghe bảo sang khu dân cư xem bản vẽ gì đó.”

Tạ ơn trời đất!

“Cháu cảm ơn thím!” Tay chân tôi bỗng chốc lấy lại sức lực.

“Ngày nào cũng đến ăn chực mà không biết xấu hổ…” Tôi chẳng còn tâm trí để nghe bà thím lầm bầm phía sau.

Kẻ đến cơm không đủ no như tôi từ nhỏ đã hiểu một đạo lý: phẩm giá là thứ chỉ dành cho những người no đủ. Từ xa, tôi thấy cô đang đứng cùng một nhóm người, hình như đang thảo luận gì đó với chị ở ban quản trị. Vẻ mặt chị kia đầy khó chịu, nhưng cô vẫn chẳng giận, cứ cười hớn hở. Tôi không tiến lên phía trước mà xoay người quay về nhà.