Vừa nghe vậy, mắt tôi sáng lên, vội chìa tay. Ông lục lọi bên hông, lấy xuống một cây như gậy chống. Tôi giật mình… không hiểu là sao. Ông khẽ gật đầu ra hiệu bảo tôi nhận lấy. Tôi miễn cưỡng đưa tay nhận, lúc ấy mới nhận ra đó không phải gậy chống, mà là một cành cây to.

“Ông ơi… đây là gì ạ?” Tôi hoang mang.

“Cành cây hoè.” Ông nói, rồi bất ngờ nở nụ cười, và từ trong miệng rơi ra vài con kiến.

Toàn thân tôi nổi da gà. Cây hoè? Người ta nói cây hòe thuộc âm, dễ chiêu hồn gọi quỷ… sao ông lại đưa cái này cho tôi? Nụ cười của ông càng lúc càng rộng. Tôi hoảng hồn phát hiện trong miệng ông không có răng lưỡi chỉ còn trơ xương trắng hếu. Hai chiếc lá hòe từ cành cây rơi xuống đất. Tôi cúi đầu nhìn theo bản năng. Ánh đèn kéo dài bóng của “ông nội”.

Nhưng bóng đó… kỳ quái vô cùng. Đó là bóng của một cơ thể không có đầu, chỉ còn phần thân. Tôi choáng váng. Tôi ngước nhìn bóng của chính mình, trên đầu bóng của tôi vẫn có cái đầu của con quỷ đang đè xuống. Mà nó… khớp hoàn hảo với vị trí cái đầu biến mất trên bóng của “ông nội”. Hơn nữa, ông ta đang chậm rãi lùi lại nhưng chân ông lại quay ngược, như đang đi giật lùi.

Gió lạnh thốc tới. Tôi rùng mình, run rẩy xoay người lại, cúi xuống nhìn qua khe hai chân. Trước mặt tôi … đâu phải ông nội. Mà là một xác c.h.ế.t! Tôi run như cầy sấy, ngã ngồi xuống đất. Tại sao Ân Thịnh dẫn tôi tới đây? Ông nội cô ấy là thứ gì vậy?! Cô ấy định hại tôi sao?! Nhưng chưa kịp nghĩ thêm, cái đầu vô hình đang đè trên đầu tôi bỗng trở nên nặng hơn, như muốn ép tôi nát xuống sàn.

Tôi không chịu nổi nữa, hét lên thất thanh, sau đó choàng tỉnh, thở hổn hển.

“Thi Giản, cậu gào cái gì vậy!” – Giọng Ân Thịnh vang lên ngay trước mặt.

Tôi mở mắt ra, mình vẫn nằm nguyên trên giường. Còn Ân Thịnh đang ngồi trước bàn trang điểm, quay lại nhìn tôi với vẻ khó hiểu. 7.

“Con quỷ đâu rồi?” – Tôi bật dậy, lưng tựa tường, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Ân Thịnh.

Cô ấy trợn mắt, khó hiểu hỏi lại: “Quỷ gì? Đừng nói là cậu nằm mơ thấy ác mộng đấy nhé?” Tôi nuốt khan, bất an, rồi kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra.

“Ông cậu mới là người c.h.ế.t ấy!” – Cô ấy như tức đến buồn cười, lười giải thích: “Lúc nãy tôi chỉ ra ngoài rót cốc nước thôi, quay lại thì cậu ngủ mất rồi.”

“Cậu không tin thì qua phòng lớn xem thử đi, ông tôi chắc chắn vẫn đang ngủ ngon lành.”

Cô ấy dùng gương trên bàn trang điểm liếc tôi, rồi hất cằm chỉ vào cốc nước trước mặt:

“Nè, nước còn chưa uống, nguội cả rồi.”

“Với lại, cái gì mà cành cây hoè? Cậu tự xuống giường xem đi, phòng này làm gì có cành hoè nào.”

Cô ấy lầm bầm, lâu lâu lại liếc tôi qua gương. Từ từ, đầu óc tôi tỉnh táo lại. Giấc mơ lúc nãy quá chân thật khiến tôi hoảng sợ quá mức. Có lẽ đúng là tôi nằm mơ. Tôi im lặng để cô ấy càu nhàu, lòng cũng dần bình ổn hơn. Khát nước quá, tôi đứng dậy cầm cốc nước lên. Vừa ngẩng mặt, khóe mắt vô tình nhìn vào gương.

Tôi lập tức trợn tròn mắt, trên giường, phía sau lưng Ân Thịnh, có một một người phụ nữ tóc dài đang ngồi! Tôi lạnh toát cả người, quay đầu nhìn giường thật thì chẳng có ai. Nhưng trong gương, người phụ nữ đó vẫn ngồi đó, bất động. Tim tôi như muốn vọt ra khỏi cổ họng. Ân Thịnh vẫn chưa nhận ra.

Tôi sợ làm động đến con ma, chỉ dám khẽ dùng cùi chỏ huých Ân Thịnh, ra hiệu nhìn vào gương sau lưng cô ấy. Nhưng cô ấy chẳng hiểu, còn khó chịu hỏi nhỏ: “Cậu huýt tôi làm cái gì vậy?” Mắt tôi tối sầm. Trong gương, con ma tóc dài từ từ quay đầu lại.

Mái tóc đen xõa che nửa mặt được nó gạt sang một bên, để lộ làn da mục nát, rữa nát như bùn, m.á.u thịt lẫn lộn, đến nỗi chẳng nhìn ra nổi nó từng là người. Tôi tê dại, không dám nhìn nữa, lập tức quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì nhưng đã quá muộn. Con ma đã đứng ngay sau lưng tôi. Một luồng lạnh buốt chậm rãi bò lên sống lưng tôi.

Ngón tay lạnh ngắt của nó lướt dọc theo cột sống, trườn lên sau đầu tôi, giống như một con rắn siết chặt lấy hộp sọ của tôi. Toàn thân tôi nổi da gà. Đầu tôi đau như sắp vỡ tung, gân cổ nổi lên, cảm giác như có người đang cố giật mạnh đầu tôi ra khỏi cổ. Tôi không nghe thấy gì nữa, mắt đảo ngược, cả người chìm vào cơn lạnh lẽo, như bị kéo vào một thế giới khác.

Tôi ôm đầu, gắng sức chống lại lực kéo mạnh mẽ ấy nhưng lực kéo quá kinh khủng. Đầu tôi như món đồ chơi bị bẻ gãy, hoàn toàn không chống cự nổi, tôi tuyệt vọng chỉ còn biết niệm Phật trong lòng. Đấu với con ma khoảng nửa phút, tôi gần như nghẹt thở, hai chân quẫy loạn trên mặt đất. Tôi thật sự nghĩ mình c.h.ế.t chắc rồi nhưng bất ngờ, cơn lạnh buốt dần tan biến, lực kéo cũng từ từ yếu đi.

Tôi bắt đầu nghe được âm thanh, nhìn rõ được mọi thứ, thêm một phút nữa, lực kéo hoàn toàn biến mất. Cảm giác như giác quan của tôi về lại nhân gian. Tôi đứng chỗ cũ, tay vẫn cầm cốc nước. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, như vừa được vớt từ trong nước ra. Trong gương không còn con ma. Tôi không trụ nổi, ngã ngồi xuống đất.

“Cậu lại làm sao vậy?” – Ân Thịnh quay lại, nhăn mặt.