Bên cạnh ghi chú cuồng loạn: [Chưa đủ sạch! Phải phẳng hơn! Phải bóng hơn! Như mặt gương! Như hư vô!] Ở mặt trong bìa sau, có một dòng chữ viết bằng b.út bi màu xanh, uốn nắn đến mức cứng nhắc: [Năm Nhâm Dần mùa đông, mua được ở chợ sách cũ Thành Nam giá ba đồng. Thiên khải đã đến, đạo ta không đơn độc. Phải gột sạch khuôn mặt trần thế đục ngầu này. – Nhất Tâm Trai Chủ ghi.]
“Năm Nhâm Dần, hai năm trước.” Giọng Chu Lẫm trầm xuống: “Hắn đã mua cuốn sách này ở sạp sách cũ, sau đó… tự biến mình thành ‘Nhất Tâm Trai Chủ’.”
Gần như cùng lúc, máy bộ đàm đồn cảnh sát của anh ấy dồn dập vang lên. Tổ kỹ thuật báo cáo: “Thành phần t.h.u.ố.c mới trong cơ thể Tô Hiểu rất phức tạp, trong đó có một nguyên liệu then chốt trùng khớp với vật phẩm bị mất cắp ở kho nhà máy hóa chất Hồng Tinh ba tháng trước! Rà soát nội bộ, đối tượng nghi vấn trọng điểm là nhân viên quản lý kho ca đêm… Triệu Thành!”
“Tư liệu về Triệu Thành!”
“Triệu Thành, 35 tuổi, quản lý kho nhà máy Hồng Tinh, sống một mình. Có khuynh hướng rối loạn nhân cách lệch lạc được đăng ký ở khu dân phố. Địa chỉ ở: Khu tập thể cũ nhà máy Đông Phong, Tòa 3 phòng 207.”
Triệu Thành. Quản lý kho nhà máy hóa chất. Tiếp xúc được nguyên liệu đặc biệt. Có tiền sử bệnh tâm thần. Sống một mình. Tất cả các nét phác họa nhân dạng cắm c.h.ặ.t khít khao.
“Khu tập thể Đông Phong phòng 207, lập tức bao vây!” Chu Lẫm ra lệnh.
Lời còn chưa dứt, máy bộ đàm lại rít lên. Giọng tổ trưởng kỹ thuật kinh ngạc xen lẫn giận dữ:
“Đội trưởng Chu! Hòm thư nhận manh mối đối ngoại của Cục thành phố 3 phút trước nhận được một email mã hóa ẩn danh! Có file âm thanh đính kèm, lời nhắn: ‘Gửi cho Trần sư phụ am hiểu nghề và những người có chức vụ.”
“Mở lên!”
Mở loa ngoài. Một tràng tiếng vo ve đơn điệu, trầm đục của quạt thông gió công nghiệp tràn ra trước tiên, hòa lẫn với tiếng vang mênh m.ô.n.g. Sau đó, giọng nam khàn khàn, dồn nén nhưng lại toát ra sự hưng phấn quái dị vang lên từng chữ một trong tiếng nền:
“…Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, tính nết đã thuần khiết. Lò lửa sắp tắt, kính chờ mở lưỡi.”
“Chốn cũ, trận làm sạch cuối cùng… Kính mời… xem lễ.”
Âm thanh đột ngột dừng lại.
“Chốn cũ? Chốn cũ nào?!” Chu Lẫm gắt gao hỏi.
“Tiếng nền,” Tôi tỉ mỉ phân biệt: “Là kho công nghiệp cỡ lớn. Thông gió kém, có quạt hút gió. Kho nhà máy Hồng Tinh, đơn vị công tác của hắn.”
“Hắn không có ở nhà! Hắn đã coi nhà kho làm ‘hiện trường nghi lễ’ cuối cùng! Hắn đang gửi ‘thư mời’ cho chúng ta!” Chu Lẫm gầm lên vào tai nghe: “Thay đổi kế hoạch hành động! Đội một tra xét ký túc xá Triệu Thành theo kế hoạch cũ! Đội hai đội ba theo tôi đến kho cũ nhà máy Hồng Tinh! Mau!”
Chúng tôi lao ra khỏi hành lang, một lần nữa đ.â.m sầm vào màn sương mù dày đặc. Trên xe, tin tức liên tục truyền đến.
“Đã đột nhập phòng 207 ký túc xá! Trong nhà không có người! Nhưng phát hiện lượng lớn công cụ chế t.h.u.ố.c, dụng cụ hóa chất, bản vẽ mô phỏng cuốn sách tà đạo đó! Xác nhận là ổ của Triệu Thành! Trong phòng ngủ có một ma-nơ-canh bằng nhựa mặc váy đỏ, trên mặt có vết mô phỏng được khâu bằng chỉ!”
“Nhà máy Hồng Tinh phản hồi, khóa cửa phụ kho cũ gần đây bị đập phá!”
“Máy bay không người lái hồng ngoại quét được, sâu trong nhà kho có một nguồn nhiệt di chuyển duy nhất!”
Xe phanh gấp trước cổng nhà máy hoen gỉ. Phía xa, đường nét nhà kho đồ sộ ẩn hiện trong sương mù, như một con mãnh thú đang nằm phục. Sâu trong nhà kho, nguồn nhiệt duy nhất đó là ai? Là Triệu Thành? Hay là “khuôn mặt cuối cùng” mà hắn chọn? Chu Lẫm kiểm tra s.ú.n.g ống, nhìn sang tôi:
“Trần sư phụ, đi sát tôi.”
Chúng tôi bước về phía khoảng tối tăm nồng nặc mùi gỉ sắt và sự điên rồ đó. Bên trong nhà kho trống trải, trần cao, như bộ khung xương của con mãnh thú. Không khí lạnh giá, lẫn lộn mùi gỉ sắt, mùi dầu máy lâu năm và mùi hóa chất nồng nặc. Phía xa, thấp thoáng bóng dáng vặn quẹo của các bình phản ứng phế thải và đường ống.
Âm thanh duy nhất là tiếng thở dốc trầm đục “vo… vo…” của quạt hút gió trên cao, cùng với… Sột… sột… sột… Một loại tiếng ma sát cực kỳ nhẹ nhàng, có quy luật truyền đến từ nơi sâu nhất của nhà kho, đằng sau đống bình phản ứng kia. Giống như giấy nhám thô ráp đang chậm rãi mài giũa một thứ gì đó cứng cỏi.
Chu Lẫm ra hiệu tay, các chiến sĩ đột kích tiến lên không tiếng động dọc theo bóng râm của bức tường. Tôi và anh ấy đi ở phía sau nghiêng, nhịp tim nện liên hồi như đ.á.n.h trống trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Hiển thị hồng ngoại cho thấy, nguồn nhiệt di chuyển đó nằm ngay nơi phát ra âm thanh.
Chúng tôi từ từ tiếp cận. Trong không khí bắt đầu lẫn lộn mùi hương an thần ngọt nồng đến phát mửa kia, cùng với mùi gỗ đàn hương u uất sau khi đốt nhang. Sột… sột… sột… Âm thanh ngày càng rõ ràng. Chu Lẫm dừng lại ở mép bình phản ứng, hít một hơi thật sâu, nghiêng người, ánh đèn pin chiến thuật cực sáng cùng với họng s.ú.n.g đồng thời chĩa về phía phát ra âm thanh!
“Cảnh sát đây! Không được động đậy!”
