Chín giờ hai mươi sáng hôm sau, Lâm Thiến đến. Cô ta mặc áo khoác màu trắng kem, trên tay xách một túi cam nhập khẩu. Vừa bước vào cửa, cô ta đã ôm lấy vai mẹ chồng.

“Mẹ, con đến muộn hai mươi phút, mẹ chưa bị đói chứ?”

Mẹ chồng lập tức tươi cười.

“Không đâu, chỉ cần nhìn thấy con là mẹ vui rồi.”

Tôi đứng ở lối vào thay giày, không nói gì. Dì Vương đã rời đi. Bữa sáng là lần cuối cùng tôi chuẩn bị cho mẹ chồng. Thuốc đã được chia sẵn. Trong tủ lạnh có đủ rau củ cho ba ngày. Phiếu hẹn tái khám ở bệnh viện được đặt dưới bàn trà. Tôi giao chìa khóa dự phòng cho Lâm Thiến.

“Danh sách chăm sóc tôi đã gửi cho cô rồi.”

“Sáng thứ Tư, chín giờ tái khám, tám giờ hai mươi phải xuất phát.”

“Khi lên xuống xe, bà cần có người đỡ, xe lăn được đặt trong phòng chứa đồ.”

Lâm Thiến nhận lấy chìa khóa, nụ cười trên mặt vẫn ngọt ngào.

“Chị dâu, chị cứ yên tâm, em biết rồi.”

“Chăm sóc mẹ thôi mà, có gì khó đâu.”

Tôi nhìn cô ta.

“Vậy thì tốt.”

Mẹ chồng lập tức chen vào:

“Ninh Ninh, con xem Thiến Thiến hiểu chuyện thế nào.”

“Con bé còn chưa từng chăm sóc người bệnh bao giờ, nhưng vừa nghe mẹ cần người đã lập tức đến đây.”

Tôi gật đầu.

“Vậy con đi làm đây.”

Tôi vừa bước đến cửa, Lâm Thiến đã vội gọi lại.

“Chị dâu, thế tiền ăn uống, tiền thuốc men của mẹ thì sao?”

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

“Thuốc tháng này tôi đã mua đủ rồi, hóa đơn nằm trong ngăn kéo.”

“Tiền sinh hoạt từ tháng này trở đi, hai anh em Minh Viễn và Minh Hạo sẽ bàn bạc với nhau.”

“Cô cứ liên hệ với họ.”

Sắc mặt Lâm Thiến lập tức thay đổi. Cô ta có lẽ không ngờ tôi lại dứt khoát đến thế. Mẹ chồng cũng sững sờ.

“Tiền của Minh Viễn chẳng phải là tiền của con sao?”

Tôi bình tĩnh trả lời:

“Tiền của anh ấy là tiền của anh ấy, tiền của con là tiền của con.”

“Trước đây, con tự nguyện bỏ tiền chăm sóc mẹ vì nghĩ rằng cả nhà sẽ cùng gánh vác.”

“Bây giờ mẹ đã nói con không có chân tình, chỉ biết bỏ tiền thuê người ngoài, vậy con cũng không cần tiếp tục chứng minh điều gì nữa.”

Nói xong, tôi mở cửa rời đi. Sau lưng vang lên tiếng mẹ chồng tức giận gọi tên tôi. Nhưng lần này, tôi không dừng bước. Tôi đến công ty đúng giờ, hoàn thành cuộc họp buổi sáng và xử lý hai bản báo cáo tồn đọng. Đến trưa, tôi nhận được tin nhắn của Lâm Thiến. Cô ta gửi một bức ảnh chụp bàn ăn, trên đó có một đĩa rau xanh, một bát canh trứng và một đĩa cá hấp.

“Chị dâu, hôm nay em nấu cơm cho mẹ rồi nhé, mẹ ăn rất ngon miệng.”

Tôi trả lời:

“Vất vả cho em rồi.”

Tôi không hỏi bà có uống thuốc đúng giờ hay không. Cũng không hỏi bà đã tập phục hồi chức năng chưa. Tôi đã giao danh sách cho Lâm Thiến, giao chìa khóa cho cô ta và thông báo rõ ràng mọi việc. Phần trách nhiệm còn lại không thuộc về tôi nữa. Thế nhưng đến bốn giờ chiều, điện thoại của tôi bắt đầu rung liên tục. Cuộc gọi đầu tiên là của Chu Minh Hạo. Vừa bắt máy, anh ta đã lớn tiếng:

“Chị dâu, chị làm thế có quá đáng không?”

Tôi hỏi:

“Chú nói rõ xem, tôi đã làm gì quá đáng?”

“Chị biết Thiến Thiến không biết chăm sóc người bệnh, tại sao còn đẩy hết việc cho cô ấy?”

Tôi bật cười.

“Chú nói cô ấy không biết chăm sóc người bệnh, vậy trước đây chú đã chăm sóc mẹ được mấy ngày?”

“Chú là con trai ruột của bà, chẳng lẽ việc chăm sóc mẹ chỉ có thể giao cho chị dâu?”

Chu Minh Hạo nghẹn lời. Một lúc sau, anh ta mới nói:

“Cửa hàng của em bận lắm, chị đâu phải không biết!”

“Vậy thì chú cứ tiếp tục bận việc của chú.”

“Thiến Thiến đã nói muốn chăm sóc mẹ, mẹ cũng luôn khen cô ấy hiểu chuyện. Tôi chỉ tạo cơ hội cho hai người thể hiện lòng hiếu thảo thôi.”

“Còn nữa, từ giờ trở đi, mọi chi phí chăm sóc mẹ sẽ được ghi chép rõ ràng.”

“Chú và Minh Viễn là hai người con trai của bà, hai người tự bàn bạc xem nên phân chia thế nào.”

“Đừng mặc định rằng tôi sẽ tiếp tục trả tiền.”

Tôi cúp máy. Chưa đầy năm phút sau, Chu Minh Viễn gọi đến.

“Tô Ninh, em có nhất thiết phải làm đến mức này không?”

Tôi đang xem tài liệu, không ngẩng đầu lên.

“Anh muốn nói chuyện gì?”

“Chuyện tiền bạc ấy.”

“Em gửi bảng chi phí vào nhóm gia đình, làm mẹ mất mặt trước mọi người, em thấy vui lắm à?”

Tôi khẽ cười.

“Anh nghĩ mẹ mất mặt vì bảng chi phí, hay vì lần đầu tiên mọi người nhìn thấy những gì em đã làm?”

Chu Minh Viễn im lặng. Tôi tiếp tục:

“Minh Viễn, anh có thể không nhớ từng khoản tiền em đã bỏ ra, nhưng anh không thể vừa không trả tiền, vừa không chăm sóc mẹ, rồi còn yêu cầu em phải vui vẻ chấp nhận.”

“Em không làm được nữa.”

“Anh tự sắp xếp đi.”

Tôi cúp máy, mở bảng tính trên máy tính. Hai năm ba tháng. Gần 300.000 tệ. Tôi không muốn tranh giành công lao. Tôi chỉ muốn chấm dứt việc tất cả mọi người coi sự hy sinh của mình là điều hiển nhiên.