“Thuốc tháng này tôi đã mua đủ rồi, hóa đơn nằm trong ngăn kéo.”

“Tiền sinh hoạt từ tháng này trở đi, hai anh em Minh Viễn và Minh Hạo sẽ bàn bạc với nhau.”

“Cô cứ liên hệ với họ.”

Sắc mặt Lâm Thiến lập tức thay đổi. Cô ta có lẽ không ngờ tôi lại dứt khoát đến thế. Mẹ chồng cũng sững sờ.

“Tiền của Minh Viễn chẳng phải là tiền của con sao?”

Tôi bình tĩnh trả lời:

“Tiền của anh ấy là tiền của anh ấy, tiền của con là tiền của con.”

“Trước đây, con tự nguyện bỏ tiền chăm sóc mẹ vì nghĩ rằng cả nhà sẽ cùng gánh vác.”

“Bây giờ mẹ đã nói con không có chân tình, chỉ biết bỏ tiền thuê người ngoài, vậy con cũng không cần tiếp tục chứng minh điều gì nữa.”

Nói xong, tôi mở cửa rời đi. Sau lưng vang lên tiếng mẹ chồng tức giận gọi tên tôi. Nhưng lần này, tôi không dừng bước. Tôi đến công ty đúng giờ, hoàn thành cuộc họp buổi sáng và xử lý hai bản báo cáo tồn đọng. Đến trưa, tôi nhận được tin nhắn của Lâm Thiến. Cô ta gửi một bức ảnh chụp bàn ăn, trên đó có một đĩa rau xanh, một bát canh trứng và một đĩa cá hấp.

“Chị dâu, hôm nay em nấu cơm cho mẹ rồi nhé, mẹ ăn rất ngon miệng.”

Tôi trả lời:

“Vất vả cho em rồi.”

Tôi không hỏi bà có uống thuốc đúng giờ hay không. Cũng không hỏi bà đã tập phục hồi chức năng chưa. Tôi đã giao danh sách cho Lâm Thiến, giao chìa khóa cho cô ta và thông báo rõ ràng mọi việc. Phần trách nhiệm còn lại không thuộc về tôi nữa. Thế nhưng đến bốn giờ chiều, điện thoại của tôi bắt đầu rung liên tục. Cuộc gọi đầu tiên là của Chu Minh Hạo. Vừa bắt máy, anh ta đã lớn tiếng:

“Chị dâu, chị làm thế có quá đáng không?”

Tôi hỏi:

“Chú nói rõ xem, tôi đã làm gì quá đáng?”

“Chị biết Thiến Thiến không biết chăm sóc người bệnh, tại sao còn đẩy hết việc cho cô ấy?”

Tôi bật cười.

“Chú nói cô ấy không biết chăm sóc người bệnh, vậy trước đây chú đã chăm sóc mẹ được mấy ngày?”

“Chú là con trai ruột của bà, chẳng lẽ việc chăm sóc mẹ chỉ có thể giao cho chị dâu?”

Chu Minh Hạo nghẹn lời. Một lúc sau, anh ta mới nói:

“Cửa hàng của em bận lắm, chị đâu phải không biết!”

“Vậy thì chú cứ tiếp tục bận việc của chú.”

“Thiến Thiến đã nói muốn chăm sóc mẹ, mẹ cũng luôn khen cô ấy hiểu chuyện. Tôi chỉ tạo cơ hội cho hai người thể hiện lòng hiếu thảo thôi.”

“Còn nữa, từ giờ trở đi, mọi chi phí chăm sóc mẹ sẽ được ghi chép rõ ràng.”

“Chú và Minh Viễn là hai người con trai của bà, hai người tự bàn bạc xem nên phân chia thế nào.”

“Đừng mặc định rằng tôi sẽ tiếp tục trả tiền.”

Tôi cúp máy. Chưa đầy năm phút sau, Chu Minh Viễn gọi đến.

“Tô Ninh, em có nhất thiết phải làm đến mức này không?”

Tôi đang xem tài liệu, không ngẩng đầu lên.

“Anh muốn nói chuyện gì?”

“Chuyện tiền bạc ấy.”

“Em gửi bảng chi phí vào nhóm gia đình, làm mẹ mất mặt trước mọi người, em thấy vui lắm à?”

Tôi khẽ cười.

“Anh nghĩ mẹ mất mặt vì bảng chi phí, hay vì lần đầu tiên mọi người nhìn thấy những gì em đã làm?”

Chu Minh Viễn im lặng. Tôi tiếp tục:

“Minh Viễn, anh có thể không nhớ từng khoản tiền em đã bỏ ra, nhưng anh không thể vừa không trả tiền, vừa không chăm sóc mẹ, rồi còn yêu cầu em phải vui vẻ chấp nhận.”

“Em không làm được nữa.”

“Anh tự sắp xếp đi.”

Tôi cúp máy, mở bảng tính trên máy tính. Hai năm ba tháng. Gần 300.000 tệ. Tôi không muốn tranh giành công lao. Tôi chỉ muốn chấm dứt việc tất cả mọi người coi sự hy sinh của mình là điều hiển nhiên. Buổi tối, tôi về nhà lúc tám giờ. Trước đây, tôi luôn cố gắng về sớm để chuẩn bị bữa tối cho mẹ chồng. Hôm nay, tôi ghé qua một nhà hàng gần công ty, mua cho mình một phần cơm rồi thong thả ăn hết.

Khi về đến nhà, tôi vừa mở cửa đã thấy Chu Minh Viễn ngồi trên sofa. Anh vẫn mặc bộ quần áo đi làm, trước mặt là bảng chi phí tôi gửi vào nhóm gia đình. Vừa thấy tôi, anh lập tức đứng dậy.

“Em ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện.”

Tôi thay giày rồi đi vào phòng khách.

“Anh nói đi.”

Anh chỉ vào bảng tính trên bàn.

“Những khoản này em ghi lại để làm gì?”

“Để đối chiếu.”

“Em còn muốn anh trả lại tất cả sao?”

Tôi nhìn anh.

“Anh thấy mình nên trả bao nhiêu?”

Chu Minh Viễn cau mày.

“Tô Ninh, chúng ta đã kết hôn mười hai năm rồi.”

“Em có cần phải phân chia rạch ròi như người ngoài không?”

Tôi gật đầu.

“Đúng, chúng ta đã kết hôn mười hai năm.”

“Vì vậy, em đã tự bỏ tiền chăm sóc mẹ anh suốt hai năm ba tháng mà không yêu cầu anh trả ngay.”

“Em đã nhiều lần hỏi về khoản 60.000 tệ anh đưa cho Minh Hạo, nhưng anh không giải thích.”

“Em đã phải tự mình cân đối tiền tiết kiệm để lo cho gia đình, trong khi anh liên tục lấy tiền chung đưa cho em trai.”

“Anh luôn nói chúng ta là vợ chồng, không cần tính toán.”