Tôi ngồi xổm xuống, dùng tay chạm nhẹ vào mặt đất. Khô khốc. Lạnh lẽo. Nhưng chẳng còn chút dấu vết ẩm ướt nào, không có dấu chân, hoàn toàn trống trơn.

“Ban nãy rõ ràng vẫn còn mà.” Tôi nói.

“Chắc là cậu căng thẳng quá đấy thôi.” Tô Tiểu Vãn nói, “Lần đầu tiên làm chuyện tày đình thế này, căng thẳng là chuyện bình thường.”

“Không phải do căng thẳng.” Lý Minh Hạo nói, “Tớ thực sự đã nhìn thấy.”

“Thấy cái gì?”

“Nhìn thấy xác của chính mình!”

Cậu ấy chưa nói hết câu. Bởi vì ánh đèn pin trong tay cậu ấy đã chiếu về phía góc phòng trưng bày. Ở đó có một người phụ nữ đang đứng. Mặc trang phục cổ xưa, trên tay cầm một nhành hoa. Người phụ nữ trong bức bích họa. Cô ấy đã bước xuống từ trên tường. Không ai lên tiếng. Không ai dịch chuyển.

Ánh đèn pin chiếu thẳng lên người cô ấy, hắt lên một thứ ánh sáng bán trong suốt. Có thể nhìn thấy rõ bức tường phía sau cô ta, nhìn thấy cả tủ trưng bày trên tường, nhìn thấy cả những hiện vật bên trong tủ. Cô ấy không phải là con người. Cô ấy là tranh vẽ cơ mà?

Tô Tiểu Vãn hét lên một tiếng oai oái, lùi phắt lại phía sau rồi va vào người Chu Minh Viễn. Chu Minh Viễn vội vàng đỡ lấy cô ta, nhưng bàn tay anh ta cũng đang run rẩy. Trần Vũ chắn trước mặt tôi, Lý Minh Hạo đứng cạnh tôi. Năm con người túm tụm lại một chỗ, đối diện với người phụ nữ vừa bước ra từ trong tranh. Cô ấy đang nhìn chúng tôi.

Đôi mắt một màu đen kịt, không hề có tròng trắng, chỉ là hai hố sâu hoắm đen ngòm. Nhưng cô ấy quả thực đang nhìn chúng tôi, tôi có thể cảm nhận được luồng áp lực vô hình từ ánh mắt ấy đang xoáy thẳng vào từng người.

“Các ngươi không nên đến đây.”

Cô ấy nói. Giọng nói uyển chuyển mà đầy uy lực, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của bảo tàng.

“Chúng tôi sẽ rời khỏi đây ngay.” Trần Vũ nói.

“Không đi được nữa đâu.”

“Tại sao?”

Cô ấy giơ tay lên, chỉ về phía ngoài cửa sổ. Trăng vẫn treo lơ lửng, ánh trăng vẫn trải dài. Nhưng dưới ánh trăng ấy có thứ gì đó đang di chuyển ngoài hành lang, đang bò trườn trên cầu thang, đang ngoằn ngoèo trên trần nhà. Những thứ đó không có hình thù, không có màu sắc, chỉ là từng cụm bóng đen đang dịch chuyển dưới ánh trăng, tựa như chúng có sự sống vậy.

“Kia là cái gì?” Giọng tôi run lên bần bật.

“Canh gác.” Cô ấy nói.

“Canh gác cái gì?”

“Canh giữ chúng ta.”

“Các người là ai?”

Cô ấy không trả lời. Cô ấy đảo mắt nhìn năm người chúng tôi, lướt qua từng người một, dừng lại trên khuôn mặt mỗi người vài giây. Rồi cô ấy thốt ra câu nói khiến toàn thân tôi lạnh toát:

“Trong số các ngươi, có một kẻ không phải người sống.”

Không khí lập tức ngưng đọng. Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, thình thịch, dồn dập hơn bao giờ hết. Tôi căng tai lắng nghe nhịp tim của những người khác, nhưng chẳng nghe thấy gì. Tôi không biết ai còn nhịp tim, ai không.

“Ý cô là sao?” Giọng Trần Vũ trầm xuống thấp tịt.

“Trong số các ngươi đã có một kẻ c.h.ế.t rồi.” Cô ấy nói, ” Nhưng người ấy không tự biết điều đó.”

“Điều đó không thể nào.” Tô Tiểu Vãn nói, “Bọn tôi đều sống sờ sờ, bọn tôi đều…”

Cô ta khựng lại. Bởi vì cô ta nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt chúng tôi. Không ai tin lời cô ấy. Nhưng cũng không ai dám chắc là cô ấy nói dối. Bởi vì tất cả chúng tôi đều đã nhìn thấy cái xác của Lý Minh Hạo. Tất cả chúng tôi đều đã nhìn thấy những dấu chân đó. Ở trong bảo tàng này, vào đêm nay, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

“Lấy gì để chứng minh?” Chu Minh Viễn hỏi.

Giọng anh ta rất bình tĩnh, nhưng đôi bàn tay đang run rẩy.

“Rất đơn giản.” Cô ấy nói, “Người c.h.ế.t thì không có bóng.”

Chúng tôi cúi đầu nhìn xuống đất. Ánh đèn pin rọi xuống mặt đất, kéo cái bóng của năm con người trải dài ra mãi. Một, hai, ba, bốn, năm. Năm cái bóng.

“Đều có bóng cả đấy thôi.” Trần Vũ nói.

“Đếm lại lần nữa xem.”

Chúng tôi đếm lại một lượt. Một, hai, ba, bốn, năm. Năm cái.

“Đã bảo là bọn tôi đều…”

“Không đúng.” Lý Minh Hạo nói.

Cậu ấy chỉ tay xuống mặt đất.

“Các cậu nhìn độ dài của bóng xem.”

Tôi cúi đầu nhìn kỹ. Năm cái bóng, nhưng độ dài không giống nhau. Bóng của bốn người rất dài, kéo từ dưới chân thẳng đến tận sát chân tường. Nhưng có một cái bóng rất ngắn, chỉ bằng một nửa những cái bóng khác, trông như bị thứ gì đó cắt đứt ngang lưng. Chủ nhân của cái bóng ngắn ngủn ấy chính là Tô Tiểu Vãn. Cô ấy cúi đầu nhìn cái bóng của chính mình, nét mặt không chút cảm xúc.

Rồi cô ta mỉm cười.

“Không thể nào.” Cô ta nói, “Tớ là người sống. Tớ biết thở, tớ có nhịp tim, sao tớ có thể là người c.h.ế.t được chứ.”

Cô ấy túm lấy tay Chu Minh Viễn, đặt lên n.g.ự.c mình.

“Cậu sờ xem, có tim đập mà.”

Bàn tay Chu Minh Viễn run lên. Anh ta nhìn cô ta, rồi lại nhìn xuống cái bóng trên mặt đất.

“Có nhịp tim.” Anh ta nói.

“Thế cái bóng này là thế nào?” Trần Vũ hỏi.

Không ai trả lời được. Tô Tiểu Vãn buông tay Chu Minh Viễn ra, lùi lại một bước.

“Mọi người đang hoài nghi tớ sao?” Cô ta nhìn chằm chặp chúng tôi với vẻ khó tin, trên mặt phảng phất nỗi uất nghẹn.

“Không phải hoài nghi cậu.” Trần Vũ nói, “Bọn tớ chỉ là…”

“Mọi người chính là đang hoài nghi tớ!” Cô ta hét lên, “Mọi người cảm thấy tớ là người đã c.h.ế.t? Mọi người cảm thấy tớ…”