Ngay giây sau, bà đột ngột ôm bụng, trước mắt bắt đầu choáng váng: “Sao thế này, rõ ràng tôi vừa mới ăn xong không lâu, sao lại đói thế!” Chưa nói hết câu, bà đã bắt đầu trào axit dạ dày. Tôi nghĩ một chút, từ sáng được đón về nhà họ Khương đến giờ, tôi chưa ăn một miếng nào. Vậy nên một câu của bà tương đương với việc thay tôi nhịn đói mười bữa.

Người làm vội vàng mang bánh mì tới, bà ăn liền ba miếng, cảm giác đói lại càng lúc càng dữ dội. Tôi nhẹ giọng nhắc: “Hình phạt chưa được hủy, ăn cũng vô dụng.” Mẹ nhìn Khương Minh Châu được Khương Nghiễn bảo vệ, rồi lại nhìn tôi một mình quỳ trong từ đường, lần đầu tiên không thể lập tức nói lời bênh vực cô ta.

Năm phút sau, bố tôi và Khương Nghiễn như đã quỳ năm mươi phút, đến nhích người cũng khó khăn. Mẹ cuối cùng cũng hoảng, lao vào từ đường kéo tôi.

“Tri Vi, mau đứng dậy!”

“Hình phạt chưa được hủy, đứng lên cũng vô dụng.”

Tôi bình tĩnh nhìn bà: “Trước khi bước vào nhà, con đã nói rồi, phải điều tra rõ ràng trước.” Bố thở dốc, cuối cùng nghiến răng nặn ra một câu: “Mở camera!” Hình ảnh ở đầu cầu thang nhanh chóng được chiếu lên TV. Khương Minh Châu quay đầu xác nhận không có ai trước, sau đó chủ động lao về phía tôi. Tôi chỉ nghiêng người tránh một chút, cô ta liền tự hụt chân, ngã xuống bậc thang.

Suốt cả quá trình, tôi còn chưa chạm vào góc áo cô ta. Khương Nghiễn im bặt. Bố nhìn chằm chằm màn hình, mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Là bố phạt sai. Không cần quỳ từ đường nữa.”

Vừa dứt lời, cơn đau ở chân ông và Khương Nghiễn lập tức biến mất. Khương Minh Châu càng khóc dữ hơn.

“Lúc đó con sợ quá, thật sự tưởng là chị đẩy con. Bố mẹ, con không cố ý nói dối.”

Mẹ mềm lòng, lập tức ôm cô ta vào lòng.

“Được rồi, con cũng bị dọa sợ rồi.”

Khương Nghiễn không xin lỗi, chỉ mất tự nhiên ném lại một câu: “Lần này coi như cô may mắn.” Tôi phủi bụi trên đầu gối.

“Không phải may mắn, là camera.”

“Nhà các người giàu thế này, lần sau nhớ dùng trước.”

Đến bữa tối, bố bảo quản gia đưa cho tôi một tấm thẻ đen coi như bồi thường. Tôi không nhận.

“Con có tay có chân, học phí cấp ba còn tự kiếm được, lên đại học cũng vậy.”

Tôi mở chiếc vali cũ, bên trong chỉ có vài bộ quần áo giặt đến bạc màu, hợp đồng làm thêm và một xấp giấy chứng nhận học bổng. Mẹ nhìn bản hợp đồng lương ngày tám mươi tệ kia, ánh mắt thay đổi đôi chút. Khương Minh Châu lại đột nhiên hỏi: “Chị, thể chất này chỉ trừng phạt người kết tội chị thôi sao?” Tôi ngẩng mắt nhìn cô ta.

“Đúng.”

Cô ta như có điều suy nghĩ, gật đầu. Ngay khoảnh khắc đó tôi biết. Cô ta đã tìm thấy kẽ hở. Ba ngày sau, nhà họ Khương tổ chức tiệc nhận thân cho tôi. Mẹ mang tới hơn mười bộ lễ phục đặt may cao cấp, tôi chọn bộ rẻ nhất. Khương Minh Châu nhìn nhãn giá, dịu dàng cười.

“Chị không cần tiết kiệm tiền cho nhà đâu. Trước đây chưa từng mặc đồ tốt, không biết chọn cũng là chuyện bình thường.”

Tôi không đáp, chỉ lấy kim chỉ ra, thu ngắn phần gấu váy quá dài khoảng sáu centimet. Hồi ở cô nhi viện, quần áo rách cũng không có ai mua đồ mới cho tôi. Khâu vá riết rồi cũng biết làm. Trước khi buổi tiệc bắt đầu, Khương Minh Châu bỗng khóc trong phòng thay đồ. Chiếc lễ phục trị giá sáu con số của cô ta bị cắt một đường dài, còn cây kéo lại được lục ra từ túi xách của tôi.

Lần này bố không vội nổi giận.

“Kiểm tra camera trước.”

Nhưng camera ngoài cửa phòng thay đồ lại đúng lúc bị hỏng. Cố Trì, thanh mai trúc mã của Khương Minh Châu, đứng ra cười lạnh.

“Còn kiểm tra gì nữa? Kéo nằm trong túi, người tang vật chứng rõ ràng, chẳng lẽ nó tự mọc chân chui vào?”

Anh ta lớn lên cùng Khương Minh Châu từ nhỏ, đương nhiên coi thường tôi, thiên kim thật nửa đường mới trở về.

“Có người cả người toát mùi nghèo kiết xác mà lòng dạ lại cao hơn trời.”

“Không chịu nổi việc Minh Châu đẹp mặt hơn mình nên chơi trò cạnh tranh phụ nữ kiểu này, thật ghê tởm.”

Tôi hỏi anh ta: “Vậy anh kết luận là tôi làm?”

“Không thì ai?”

Cố Trì chỉ ra cửa sảnh tiệc:

“Xin lỗi Minh Châu, rồi ra ngoài làm phục vụ một tiếng. Người tay chân không sạch sẽ không xứng ngồi vào bàn ăn.”

Bố cau mày định ngăn lại, Khương Minh Châu lại kéo ông: “Anh Cố Trì cũng chỉ tức thay con thôi. Nếu chị trong sạch, đứng một lúc cũng có sao đâu.” Tôi cười một tiếng, bưng khay đi ra cửa. Mới đứng được ba phút, trong sảnh tiệc bỗng vang lên tiếng hét. Khăn lụa của một vị khách nữ và chiếc ghim cài áo ngọc lục bảo vừa được báo mất lăn ra từ túi của Cố Trì.

Mười vị khách lập tức vây lấy anh ta: “Cố thiếu sao lại lấy đồ của phụ nữ?”

“Đến ghim cài áo cũng trộm, bình thường giả vờ ra dáng người tử tế ghê nhỉ.”

Mặt Cố Trì đỏ bừng: “Không phải tôi! Cái túi này vừa rồi từng rời khỏi tầm mắt của tôi!” Không ai chịu nghe, lúc nãy anh ta dùng cách nào chặn lời tôi thì bây giờ người khác dùng đúng cách đó chặn lời anh ta. Tôi bị bỏ ngoài cửa ba phút, anh ta bị vây mắng suốt nửa tiếng. Cuối cùng, anh ta lao tới giật lấy chiếc khay trong tay tôi: “Đừng đứng nữa! Tôi rút lại lời vừa rồi, điều tra cho rõ trước!”