Hóa ra hai người họ đã biết trước hôm nay là ngày em tôi quay về? Không kịp suy nghĩ nhiều, nhìn trời sẩm tối, tôi nghiến răng lảng tránh bà nội chui vào kho củi. Màn đêm buông xuống nhanh chóng, bầu trời đen kịt như lọ mực đặc quánh. Gió lạnh lùa qua khe cửa, mí mắt tôi dần trĩu nặng, đầu óc mơ màng.

Một tràng cười quái dị bỗng x/é tan không khí yên tĩnh, khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc. Tiếng vật nặng đ/ập xuống đất cùng tiếng thét chói tai của mẹ vang lên. Dường như bà ta đang lăn lộn trên nền nhà, làm đổ lổng chổng đồ đạc. Bà nội cũng khóc lóc van xin.

Không biết bao lâu sau, mọi âm thanh im bặt, chỉ còn tiếng cười khúc khích của em gái: “Mọi người biết chị gái và bố đâu không? Con đã đưa em trai về cho mọi người xem này.” Giọng con bé kéo dài lê thê, thấm đẫm hơi thở âm lạnh. Không ai đáp lời. Tôi nín thở, tim đ/ập thình thịch. Hồi lâu không thấy động tĩnh, vừa định thở phào thì cửa đột nhiên rung lên.

“Chị ơi chị có trong đó không? Mở cửa đi, em mang em bé theo rồi này! Nhìn em bé dễ thương lắm!”

Cánh cửa gỗ rung lên bần bật dưới những cú đ/ập “ầm ầm”, bụi bay m/ù mịt. Giọng em gái tôi chợt cao vút, chói tai như kim châm. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, tôi cắn ch/ặt môi không dám thở. Tiếng đ/ập cửa kéo dài đến mức tôi tưởng cánh cửa sắp đổ sập thì mọi thứ chợt im bặt. Liều mình nhìn ra khe cửa. Một tia sáng trắng lọt qua ô cửa sổ. Trời sáng rồi.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi lại nấp thêm một lúc trong đống củi mới dám bò ra. Chân tay bủn rủn, tôi đuối sức mở cửa.

“Hì hì, em biết ngay là chị ở trong này mà.”

Ánh sáng biến mất. Bên ngoài vẫn là màn đêm dày đặc, và… khuôn mặt rữa nát của em gái tôi. Tôi ngất lịm vì kh/iếp s/ợ, có lẽ do em gái tôi vẫn còn chút lý trí người thường nên không làm hại tôi. Bố tôi trở về vào đúng trưa ngày thứ ba. Ánh mặt trời chói chang, ông ta ướt đẫm mồ hôi khiêng về ba cỗ qu/an t/ài, nhưng chỉ một chiếc được dùng đến. Mẹ tôi đã ch*t, th* th/ể biến dạng đến kỳ quái.

Không hiểu sao bà nội tôi vẫn sống sót, nhưng tính cách trở nên dị thường. Bà ta vung gậy đ/ập mạnh vào đầu bố tôi, quát tháo ầm ĩ: “Đồ chó má vô lương tâm! Mẹ ruột mà mày cũng dám h/ãm h/ại!”

“Chỉ vì muốn lấy lòng ả quả phụ đầu làng nên mới làm chuyện bất nhân thế này!”

“Thấy tao già cả vô dụng nên tìm cách vứt bỏ!”

“Đồ ch*t không kịp ngáp! Sau này có con trai, nó cũng học theo mà hại mày! Mày sẽ bị quả báo!” Bà nội càng nói càng phẫn nộ, rượt đá/nh bố tôi khắp sân.

Bố tôi ôm đầu chạy toán lo/ạn. Cuối cùng không nhịn được, gi/ật lấy gậy của bà ta bẻ g/ãy đôi: “Mẹ có hết đi/ên chưa? Con đã nói là trót lỡ tay rồi! Tưởng bà đi trước rồi!” Ngựk bà nội phập phồng, gân mặt gi/ật liên hồi. Bà ta xông vào bếp rút hai con d/ao toan ch/ém bố tôi: “Hôm nay tao phải đưa thằng nghịch tử này lên Tây Thiên! Còn dám nói láo với tao!”

Thấy lưỡi d/ao sáng lóa, bố tôi lùi hai bước, chợt ánh mắt lóe lên hung á/c, gi/ật lấy d/ao định đ/âm ngược bà ta.

“Thí chủ khoan đã!” Một vật giống cây trúc đ/ập mạnh vào cổ tay bố tôi. Bố tôi đ/au điếng, buông rơi d/ao xuống đất.

Vị hòa thượng kỳ dị đã từng xem xét nhà tôi hôm trước đang bước tới. Ông ta nói với bố: “Ba ngày trước bần tăng đã thấy luồng khí đen vần vũ giữa nhà thí chủ, ắt có tà vật ám ảnh. Nhưng nhân quả tự thân, bần tăng không tiện can thiệp. Hôm nay vừa định rời đi thì gặp đ/á lở chắn đường.”

“A Di Đà Phật! Vô tình dính vào nghiệp chướng nhà thí chủ, hẳn là Bồ T/át không nỡ để gia đình thí chủ gặp nạn.”

Bà nội tôi chua ngoa quát lên: “Hoà thượng mà ăn mặc chẳng ra sao như này à? Hay là mày đến đây lừa tiền?” Bố ngần ngừ xoa tay, hỏi sư có đòi tiền không. Thấy nhà sư đó lắc đầu, lập tức quỳ sụp ôm chân hòa thượng kêu gào: “Đại sư c/ứu mạng!” Bà nội vẫn m/ắng nhiếc. Nhà sư đi vòng quanh bà ta, đeo vào cổ tay bà ta chiếc vòng làm từ cành đào.

Chiếc vòng lủng lẳng trên tay g/ầy guộc, trông chẳng chắc chắn. Bà nội trợn mắt, đờ đẫn ngã xuống.

“Lệnh đường bị sát khí xâm nhập nên tính tình hung bạo. Khi trừ được hung linh, bà ấy sẽ khôi phục.” Nhà sư nọ giải thích.

Bố nghe vậy, cho rằng nên ch/ém bà nội một nhát cho tiện. Cuối cùng ông ta bị nhà sư đó giáo huấn một trận. Tôi đưa bà nội về phòng. Khi quay ra, thấy nhà sư đang đi quanh sân sau. Thấy tôi nhìn, nhà sư đó tiến lại gần hỏi đầy nghi hoặc: “Kìa cháu, sao lại đeo linh bài của người đã khuất?”

“Vật này đeo đủ ngày sẽ phải thành thân với chủ nhân của nó đấy.”

Ông ta chỉ vào tấm ngọc bài trong tay áo tôi: “Có phải hôm trốn sát tinh, dù giấu kỹ vẫn bị em gái cháu phát hiện? Là vì nó đã theo dấu ngọc bài này tìm đến cháu.” Tôi sợ đến toát cả mồ hôi lạnh vì lời nhà sư, trong lòng vẫn không muốn tin dì Lý hại mình. Bố tôi bị nhà sư sai đi tìm x/ác em gái, sau khi tìm thấy phải treo lên xà nhà để trừ tà. Em gái tôi đung đưa theo gió như sắp tan rã.