Thuê chung một năm, ngày nào tôi cũng đi chợ nấu cơm, chỉ thu mỗi bạn cùng phòng 500 tệ tiền thức ăn mỗi tháng. Ngày bạn cùng phòng mới chuyển đến, cô ta cười nói:

“Bạn trai tôi làm đầu bếp ở quán ăn đêm, sau này bảo anh ấy qua nấu, mọi người không cần bỏ tiền.”

Các bạn cùng phòng lập tức vây lấy tôi.

“Vãn Vãn, 500 tệ của tháng sau trả lại cho chị trước đi, người ta nấu có thu đồng nào đâu.”

“Còn cả số tiền chênh lệch kiếm lời từ chúng tôi trước đây, cũng phải trả lại hết đi.”

Tôi mở lịch sử chuyển khoản ra, bật cười.

“Tiền thì có thể trả.”

“Từ nay về sau chuyện ăn uống, các người tự mà sắp xếp.”

Họ tưởng rằng cuối cùng cũng thoát khỏi “tiền cơm cắt cổ” của tôi. Nhưng chưa qua được mấy ngày, quả báo đã tìm đến tận cửa. 1 Một năm qua, với tư cách là người duy nhất nấu ăn mỗi ngày trong nhà thuê chung, tôi gần như không có cuộc sống sau giờ làm. Người khác tan làm thì đi dạo phố, cày phim, hẹn hò ăn uống. Việc đầu tiên của tôi sau khi tan làm, là đi chợ.

Mua rau, lựa thịt, đong gạo, xách theo một đống đồ lớn chen chúc trên tàu điện ngầm, rồi lại lao về phòng trọ nấu bữa tối. Phòng chúng tôi có bốn người thuê chung. Tôi, Lâm Vãn. Trần Lệ, mọi người gọi là chị Lệ. Triệu Thiến, gọi là chị Thiến. Hứa Duyệt, nhỏ tuổi nhất, chúng tôi đều gọi là Tiểu Nguyệt. Lúc đầu chỉ có mình tôi tự nấu ăn. Sau này họ ngửi thấy mùi thơm, hỏi có thể ăn cùng không.

Tôi nghĩ đều là bạn cùng phòng, ngẩng đầu cúi đầu ngày nào cũng chạm mặt, nên đã đồng ý. Mỗi tháng mỗi người 500 tệ. Rau, thịt, gạo, dầu ăn, gia vị, tất cả đều chi từ khoản đó ra. Tôi không tính tiền công. Cũng không tính tiền điện nước gas. Càng không tính thời gian tôi ngày nào cũng phải đi đường vòng mua thức ăn, về nhà rửa rau thái thịt xào nấu, và cuối cùng là dọn dẹp nhà bếp.

Tôi chỉ nghĩ rằng, sống chung với nhau, giúp được nhau cái gì thì giúp. Cho đến khi Chu Khả chuyển vào. Cô ta là người bạn cùng phòng mới chuyển đến cuối cùng, dẻo miệng, đôi mắt biết cười, ngày đầu tiên gặp mặt đã gọi tôi:

“Chị Lâm Vãn, em mới chuyển đến, em có thể ăn cùng mọi người được không?”

Tôi chưa kịp nói gì, Trần Lệ đã cười đáp thay tôi.

“Ăn cùng đi, Vãn Vãn không để bụng đâu.”

Triệu Thiến cũng nói: “Thêm một đôi đũa thôi mà.” Tôi bưng nồi bò hầm cà chua vừa ra lò, thò đầu ra từ nhà bếp.

“Đều đi rửa tay đi, cơm chín rồi.”

Bữa cơm hôm đó, Chu Khả ăn rất ngon miệng. Cô ta gắp một miếng thịt bò, hai mắt sáng rực.

“Vẫn là ăn cùng chị thoải mái nhất, em ở ngoài chả gọi đồ ăn ngoài được mấy lần ngon thế này.”

Tôi mỉm cười.

“500 tệ tiền thức ăn của tháng sau, nhớ chuyển cho chị nhé.”

Đũa gắp thức ăn của Chu Khả khựng lại.

“Còn phải trả tiền ạ?”

Bàn ăn yên lặng mất một chốc. Tôi nhìn cô ta.

“Ở chung ăn cơm với nhau, một tháng 500 tệ.”

Chu Khả bỏ đũa xuống, như vừa nghe thấy chuyện gì tày đình lắm.

“Bạn trai em làm đầu bếp ở quán ăn đêm, sau này bảo anh ấy qua nấu, mọi người không cần bỏ tiền.”

“Bình thường mọi người chỉ cần nhận hộ em bưu kiện, khiêng giúp ít đồ là được.”

Vừa dứt lời, Triệu Thiến cười đầu tiên.

“Chuyện này có gì đâu? Cô vừa tới đã giúp mọi người tiết kiệm tiền, chúng tôi sao có thể không giúp cô?”

Hứa Duyệt lập tức gật đầu theo.

“Vậy sau này chúng ta ăn cùng Tiểu Khả đi.”

Trần Lệ nhìn sang tôi, giọng điệu coi đó là điều hiển nhiên.

“Vãn Vãn, 500 tệ của tháng sau trả lại cho chị trước đi, người ta nấu có thu đồng nào đâu.”

Bàn tay cầm đũa của tôi khựng lại.

“Tiền này có thể trả.”

Tôi ngẩng đầu nhìn họ.

“Từ nay về sau chuyện ăn uống, các người tự mà sắp xếp.”

Triệu Thiến nhíu mày.

“Còn cả số tiền chênh lệch kiếm lời từ chúng tôi trước đây, cũng phải trả lại hết đi.”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“500 tệ của tháng sau tôi có thể trả cho chị.”

“Nhưng tôi kiếm tiền của các người từ lúc nào?”

“Chị mở miệng ra là đòi tôi trả tiền chênh lệch, ít nhất cũng phải có bằng chứng chứ.”

Trần Lệ gõ gõ xuống mặt bàn.

“Ba người chúng tôi một năm đưa cho cô 1 vạn 8, đây không phải số tiền nhỏ.”

“Cô cứ gửi lịch sử mua đồ ăn ra đây, để mọi người cùng xem.”

“Sau này còn sống chung, đừng làm ầm lên để ai cũng không thoải mái.”

Tôi nhìn bàn thức ăn tôi vừa làm xong, họ vẫn chưa ăn hết này. Chút tình người ấm áp trong lòng, bỗng chốc lạnh ngắt. Tôi ngày nào cũng đi chợ nấu cơm, lúc ăn họ chê món này nhạt, món kia cay. Nhưng mỗi lần dọn cơm, chưa thấy ai ăn ít đi miếng nào. Bây giờ có một Chu Khả mới đến nói làm miễn phí, họ liền lập tức cảm thấy tôi một năm qua đều đang ăn chặn tiền chênh lệch.

Tôi mở điện thoại, lần lượt hoàn trả lại số tiền đã nhận của tháng sau.

“Chị Lệ, Tiểu Nguyệt, của hai người cũng trả lại rồi.”

Triệu Thiến chằm chằm nhìn điện thoại.

“500 tệ này tôi nhận trước, nợ cũ trước đây chúng ta từ từ tính.”

Chu Khả vội vàng tỏ ra vẻ mặt vô tội.

“Chị Vãn Vãn, chị đừng nghĩ nhiều, em chỉ cảm thấy giúp được thì giúp thôi.”

Tôi cười.

“Vậy sau này phải làm phiền cô rồi.”

Tôi đứng dậy, bỏ bát vào bồn rửa.

“Cơm miễn phí, các người phải ăn cho thật ngon vào đấy.”