Cô ấy không nói tiếp được. Tôi biết cô ấy muốn nói gì. Có lẽ cô ấy cảm thấy tôi đáng thương. Nhưng tôi không quen bị người khác thương hại. Bởi vì một khi họ thương hại tôi, họ sẽ hỏi tại sao. Tôi không trả lời được. 4 Ngày thứ tư, chương trình yêu cầu các khách mời tự nấu bữa tối. Ngân sách mỗi người không quá mười tệ. Giang Hạo suy sụp:

“Mười tệ thì nấu được cái gì?”

Phương Nghiêu nói:

“Mì gói thêm xúc xích còn chẳng đủ.”

Tôi đi chợ. Mua nửa cân giá đỗ, hai tệ. Khoảng nửa cân ức gà, 6,5 tệ. Một quả ớt xanh, 1,2 tệ. Còn lại ba hào, chủ sạp tặng tôi một nắm rễ rau mùi. Tôi thái ức gà thành sợi, ướp một chút muối và tinh bột. Giá đỗ rửa sạch, ớt xanh thái sợi. Mười phút sau xào được một đĩa lớn. Rễ rau mùi được rửa sạch, trộn với nước tương và giấm thành một món phụ. Tôi còn dùng cơm nguội nấu một nồi cháo loãng.

Cố Ngôn nếm một miếng, mắt sáng lên.

“Ngon lắm.”

Mạnh Giai Di cũng ăn một đũa.

“Trước đây cậu thường xuyên nấu cơm à?”

“Ừ.”

“Nhà cậu chẳng phải có đầu bếp sao?”

Tôi im lặng một lúc. Nhà cũ của họ Lâm đúng là có đầu bếp. Nhưng sau khi lên cấp hai, phần lớn thời gian tôi ở trường nội trú. Cuối tuần về nhà, Thẩm Như luôn nói:

“Tiểu Tinh, hôm nay mẹ và các anh em đều có việc.”

“Bếp lớn dọn rồi, nếu đói thì trong tủ lạnh có bánh mì.”

Có lúc trong tủ lạnh cũng không có bánh mì. Chỉ có nửa chai sữa hoặc vài lá xà lách. Tôi không dám hỏi. Sau này tôi học được cách tự nấu mì. Chị ấy không thích tôi vào bếp. Có lần tôi nấu cháo, chị ấy đứng ở cửa cau mày.

“Em làm cả nhà toàn mùi.”

“Nhà đâu phải không cho em tiền, đừng lúc nào cũng làm ra vẻ đáng thương như thế.”

Tôi từng nghĩ chị ấy nói đúng. Tôi không thể làm ra vẻ đáng thương. Tôi đã lấy tiền của gia đình rồi, mặc dù chỉ có 400 tệ. Nhưng 400 tệ cũng là tiền. Ngày thứ năm, chương trình đưa chúng tôi đến khu vực gần trường học để trải nghiệm “mức tiêu dùng thực tế của học sinh”. Trước cổng có cửa hàng văn phòng phẩm. Tôi đứng trước kệ ruột bút rất lâu. Một hộp rẻ nhất mười chiếc, giá 5,9 tệ.

Tôi cầm lên rồi lại đặt xuống. Cố Ngôn hỏi:

“Sao không mua?”

“Vẫn dùng được.”

“Bút của em hết mực rồi à?”

Tôi lấy trong túi ra một cây bút cũ. Thân bút đã mòn bạc màu, nắp bút nứt, được quấn băng dính trong suốt. Tôi thử viết mấy nét lên giấy. Nét đứt quãng nhưng vẫn còn chút mực.

“Vẫn viết được.”

Cố Ngôn im lặng vài giây.

“Nếu bình thường, em cũng dùng đến tận cùng thế này sao?”

Tôi gật đầu.

“Nếu ruột bút không ra mực thì có thể ngâm nước nóng.”

“Có lúc còn viết thêm được nửa ngày.”

“Cái này thành thạo quá rồi.”

“Tiểu công chúa nhà họ Lâm dùng ruột bút còn phải ngâm nước nóng?”

Tối hôm đó, chương trình công bố trước rằng ngày thứ sáu sẽ công khai số dư. Không ai ngờ điểm bùng nổ đầu tiên lại không phải chuyện phá sản. Mà là số dư của tôi. Tối ngày thứ sáu, Cố Ngôn cầm bảng thống kê đứng trong phòng khách.

“Bây giờ sẽ công bố số tiền còn lại của từng khách mời.”

Mạnh Giai Di còn 29,4 tệ. Giang Hạo còn 11 tệ. Phương Nghiêu còn 0, hơn nữa còn nợ chương trình 12 tệ tiền thuốc khẩn cấp. Một cô gái khác tên Hứa Mạn còn 46 tệ. Cuối cùng là tôi. Cố Ngôn nhìn tôi, ngừng một chút.

“Lâm Vãn Tinh, còn 312,6 tệ.”

Phòng khách im lặng hai giây. Giang Hạo lập tức đứng bật dậy.

“Bao nhiêu?”

Mạnh Giai Di trợn tròn mắt.

“Sáu ngày cậu mới tiêu hơn tám mươi tệ?”

Tôi gật đầu.

“Tốc độ này chậm quá rồi chứ?”

“Cũng bình thường.”

Cố Ngôn nhìn tôi, giọng nói nghiêm túc hơn trước rất nhiều.

“Vãn Tinh, tôi muốn hỏi em một câu.”

“Tại sao em có thể thành thạo đến mức dùng 400 tệ lập kế hoạch cho cả tháng?”

Tôi sửng sốt.

“Bởi vì bình thường em cũng sống như thế.”

“Bình thường?”

“Vâng.”

Tôi hơi bất an, nắm lấy vạt áo.

“Mỗi tháng tiền sinh hoạt của em là 400 tệ.”

“Chị dâu chuyển cho em vào ngày mười mỗi tháng.”

Cả phòng khách hoàn toàn im bặt. Sắc mặt Cố Ngôn thay đổi. Anh hỏi:

“Chị dâu em nói là bà Thẩm Như, vợ của anh Lâm Nghiễn Châu phải không?”

“Vâng.”

“Mỗi tháng chị ấy cho em 400 tệ?”

“Vâng.”

“Không có khoản tiền nào khác?”

Tôi lắc đầu.

“Không.”

Tôi nghĩ một chút rồi bổ sung:

“Đôi lúc Tết sẽ có lì xì.”

“Nhưng chị dâu nói em còn nhỏ, lì xì cũng phải giao cho chị ấy giữ.”

“Chị ấy nói các anh sợ em học hư.”

“Cho nên mỗi tháng cố định cho em 400 tệ, đủ chi phí sinh hoạt cơ bản.”

Vài giây sau, chúng chạy điên cuồng.

“???? 400 tệ?”

“Con cưng nhà họ Lâm mỗi tháng 400 tệ? Tôi nghe nhầm à?”

“Trời ơi, chuyện này có vấn đề rồi.”

Trong phòng quan sát, chiếc cốc trong tay mẹ tôi khựng giữa không trung. Anh cả đột ngột quay đầu nhìn Thẩm Như. Anh hai lập tức đứng bật dậy. Sắc mặt anh ba trắng bệch trong nháy mắt. Mắt anh tư đỏ đến đáng sợ. 5 Thẩm Như miễn cưỡng cười.

“Có lẽ Tiểu Tinh diễn đạt sai rồi.”

“Tôi sợ con bé còn nhỏ, một lần cầm quá nhiều tiền không an toàn nên mới chia ra đưa.”

Anh cả Lâm Nghiễn Châu hạ giọng:

“Em chia ra đưa bao nhiêu?”

Môi Thẩm Như động đậy.

“Bình thường quần áo, học tập, ăn uống, em đều sắp xếp cả. Đâu phải tất cả đều chuyển vào thẻ của con bé.”

Anh hai cười lạnh.

“Thế tại sao nó nói mỗi tháng chỉ có 400?”

Mắt Thẩm Như lập tức đỏ lên.

“Nghiễn Từ, em đừng nhìn chị như vậy.”