Tôi đột ngột ngẩng phắt đầu lên: “ Đúng vậy! Anh từng gặp họ rồi à?” Tôi sốt sắng lật bức ảnh chụp chung của Lâm Thư và Giang Việt ra cho anh ta xem. Người đàn ông nheo mắt nhìn tấm ảnh, không nói gì, chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ chà xát vào nhau. Tôi hiểu ý ngay. Tôi móc sạch toàn bộ tiền mặt trong ví ra, chắc tầm sáu bảy trăm tệ, nhét hết vào tay anh ta.

Gã đàn ông cân đong số tiền trong tay, ánh mắt lại dán c.h.ặ.t vào cổ tay tôi. Đó là một chiếc vòng vàng, mẹ tôi mua tặng sinh nhật, bình thường chưa từng rời khỏi tay. Tôi không chút do dự, tháo chiếc vòng tay ra đưa nốt cho hắn. Lúc này gã đàn ông mới tỏ vẻ hài lòng. Hắn hất cằm về một hướng, bảo: “Họ lên núi rồi.”

Theo lời gã đàn ông kể, bảy ngày trước, vừa ngớt mưa xong, có một chiếc ô tô lạ chạy vào làng.

“Chiếc xe đó gầm thấp, chạy đường núi kiểu này không ổn, bị c.h.ế.t máy ở một đoạn dốc.”

“Chính tôi là người đẩy xe giúp gã đàn ông đó đấy, hắn còn cho tôi năm trăm tệ tiền cảm ơn cơ.”

“Ghế phụ có một người phụ nữ…”

Hắn khựng lại một nhịp.

“ Tôi không nhìn rõ mặt, nhưng màu tóc các thứ thì rất giống trong ảnh.”

Lòng tôi chùng xuống, vội truy vấn.

“Họ đi theo hướng nào?”

“Chính là ngọn núi đó kìa.”

Gã đàn ông bĩu môi hất mặt về phía hướng Đông.

“Rẽ qua đó là huyện bên cạnh, bên kia có một khu rừng nguyên sinh. Đường khó đi lắm, bình thường chẳng ai thèm bén mảng tới.”

“Thế sau đó anh còn gặp lại họ không?”

Gã đàn ông lắc đầu.

“Không thấy nữa. Trên ngọn núi ấy đến sóng điện thoại còn chẳng có, ai mà thèm chạy lên đấy làm gì.”

Tôi đứng phắt dậy, nhìn ngọn núi tối thẫm sừng sững phía Đông, trái tim đập thình thịch. Trời đã tối mịt, đường trong núi tôi hoàn toàn không quen thuộc, cứ thế mạo muội leo lên nguy hiểm lắm. Tôi quay trở lại xe, ngả ghế ngả ngốn tạm bợ qua đêm. Cả đêm trằn trọc chẳng tài nào chợp mắt nổi. Trong đầu toàn là gương mặt của Lâm Thư.

Hồi nhỏ cô ấy buộc hai b.í.m tóc củ tỏi, cười rộ lên là lộ ra hai chiếc răng khanh khách. Hồi trung học cắt tóc ngắn, bị giáo viên chủ nhiệm nhận nhầm là con trai, giận dỗi suốt mấy ngày trời. Hồi đại học yêu đương rồi thất tình, tôi cùng cô ấy đi bộ ba mươi vòng quanh sân vận động, cô ấy khóc lóc bảo từ nay không thèm tin đàn ông nữa. Sau này gặp Giang Việt, cô ấy lại tin lần nữa.

Cô ấy bảo Giang Việt không giống người khác, Giang Việt là thật lòng đối xử tốt với cô ấy. Tôi vùi mặt vào cánh tay, nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi. Giang Việt, rốt cuộc anh đã làm gì Lâm Thư hả? Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, tôi đã lồm cồm bò dậy. Lần này tôi không quay lại Đông Mã Miếu nữa, mà lái xe thẳng đến đồn cảnh sát gần nhất.

“ Tôi muốn báo án.”

“ Tôi và bạn thân đi lạc trong núi, cô ấy vẫn chưa xuống núi được.”

Tôi nói dối, bởi vì chỉ có cách này họ mới chịu giúp tôi đi tìm Lâm Thư. Quả nhiên, nghe tin có người đi lạc trong núi, cảnh sát trực ban lập tức báo cáo cấp trên. Chưa đầy nửa tiếng sau, sáu chiến sĩ cảnh sát và hai chú ch.ó nghiệp vụ đã được điều động đến. Đội trưởng là một cảnh sát lớn tuổi tầm bốn mươi, họ Tôn, làn da phơi nắng đen nhẻm.

Chó nghiệp vụ cũng cực kỳ chuyên nghiệp, vừa vào núi đã bắt đầu sủa vang inh ỏi, sau đó cắm cổ lao đầu vào trong rừng sâu. Càng đi sâu vào trong rừng, lòng tôi càng chìm xuống đáy vực. Nếu Lâm Thư thực sự ở đây, cô ấy còn sống không? Đột nhiên, hai chú ch.ó nghiệp vụ đồng loạt sủa ré lên một tiếng, tập trung lao về phía trước. Tôi chạy chậm, bị bỏ lại phía sau.

Đợi đến khi tôi vạch đám lá bụi rậm cuối cùng ra, xông vào một bãi đất trống, vừa hay nghe thấy một cảnh sát hô lên.

“Phát hiện t.h.i t.h.ể rồi!”

Giữa bãi đất trống, là một cỗ t.h.i t.h.ể bị ch.ó hoang bới tung lên. Trông hoàn toàn chẳng còn ra hình người nữa. Toàn bộ t.h.i t.h.ể phân hủy nặng nề, da dẻ chuyển màu đen tím, trương phình biến dạng. Gương mặt cũng chẳng thể nhận ra ngũ quan, giòi bọ lúc nhúc bò lổm ngổm trong hốc mắt và khóe miệng, không khí bao trùm một mùi hôi thối nồng nặc. Nhưng tôi vẫn nhận ra đó chính là Thư Thư của tôi.

Cô ấy mặc chiếc áo hoodie mà tôi đặt may riêng cho cô ấy. Trên cổ tay đeo chiếc vòng tay mà chính tay tôi thành kính cầu xin về cho cô ấy. Ba năm trước, lúc tôi đeo chiếc vòng đó lên cổ tay cô ấy đã nói:

“Cầu mong cậu bình an vô sự, sống lâu trăm tuổi.”

Thế nhưng Thư Thư của tôi, mới chỉ hai mươi bảy tuổi. Cô ấy yêu cái đẹp biết bao nhiêu. Mỗi sáng phải mất tiếng rưỡi để trang điểm, trước khi ra khỏi cửa phải quay ba vòng trước gương. Vậy mà bây giờ trên người cô ấy bò đầy giòi bọ, nằm bẹp dí trong đám bùn đất dơ dáy. Tôi quỵ sụp xuống đất, khóc đến mức toàn thân run lẩy bẩy. Đội trưởng Tôn bước tới vỗ vỗ vai tôi.

“Về đồn cảnh sát rồi tính tiếp.”

Tôi mụ mẫm đầu óc đi theo ông ấy về đồn. Thi thể của Lâm Thư cũng được vận chuyển về đó. Ông ấy bảo, phải tiến hành khám nghiệm t.ử thi để kiểm tra nguyên nhân cái c.h.ế.t. Tôi không biết ngày hôm đó bản thân đã trải qua kiểu gì nữa. Chỉ nhớ rằng sau đó đội trưởng Tôn dẫn tôi vào phòng trong.