Sắc mặt Tần Cảnh Hoài hơi trầm xuống. Tôi tiếp tục nói:

“Trong mắt các người, tôi chẳng phải vẫn là người phụ nữ lòng dạ xấu xa đã hãm hại ân nhân cứu mạng của anh sao?”

Ánh mắt anh lập tức thay đổi.

“Ai nói cô xấu xa?”

Tôi bật cười.

“Anh.”

Chỉ một chữ. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Năm ấy chính anh nói tôi ra tay với người cứu mạng anh.”

“Cũng chính anh nói một người như tôi không đủ tư cách ở lại nhà họ Tần.”

“Những lời đó là anh tự nói. Tôi không thêm một chữ.”

Pháo hoa từ xa bất ngờ n/ổ vang. Ánh sáng lóe lên rồi tắt sau lưng anh. Tần Cảnh Hoài im lặng. Anh không phản bác. Qua một lúc lâu, anh mới lạnh nhạt buông ra một câu.

“Đã qua lâu rồi. Không cần nhắc lại.”

Tôi nghe xong chỉ thấy buồn cười hơn.

“Anh không muốn nhớ là chuyện của anh.”

“Tôi nhớ hay không, anh không quyết định được.”

Khoảng sân rơi vào im lặng. Tần Cảnh Hoài nhìn tôi thêm vài giây, sau đó hơi nghiêng mặt về phía sau. Không cần anh lên tiếng. Hai người đàn ông cao lớn nhất trong đội lập tức bước ra. Một trái. Một phải. Cùng tiến về phía tôi. Tôi lập tức lùi lại.

“Anh định làm gì?”

Không có câu trả lời. Tôi nhìn hai người kia đang tới gần rồi lại nhìn Tần Cảnh Hoài.

“Muốn trói tôi đưa về kinh thành?”

Anh vẫn không nói. Nhưng thái độ ấy đã đủ rõ. Mười chín năm. Người đàn ông này chưa từng thay đổi. Anh vẫn tin rằng chỉ cần mình muốn, người khác nhất định phải phục tùng. Đúng sai không quan trọng. Đồng ý hay không cũng chẳng quan trọng. Chương 3 Khoảng cách giữa tôi và hai người kia càng lúc càng ngắn. Sau lưng đã là bậc thềm. Tôi không thể lùi thêm. Tôi khép mắt trong chốc lát.

Khi mở ra lần nữa, sự do dự trong lòng cũng biến mất.

“Cho họ dừng lại.”

Giọng nói của tôi bình tĩnh đến lạ. Tần Cảnh Hoài lập tức nâng tay. Hai người kia quả nhiên dừng chân. Tôi nhìn anh.

“Tôi đi.”

Có lẽ anh không ngờ tôi lại thay đổi quyết định nhanh như vậy, ánh mắt dừng trên mặt tôi lâu hơn vài giây. Tôi chậm rãi nói tiếp:

“Nhưng đừng hiểu lầm.”

“Tôi không trở về vì sợ các người.”

“Cũng không phải vì anh ép được tôi.”

Tôi kéo lại vạt áo bị gió thổi tung.

“Chỉ là có vài món nợ cũ, tôi cũng muốn nhân dịp này tính cho rõ.”

Tần Cảnh Hoài không hỏi tôi muốn tính gì. Anh chỉ lạnh nhạt đáp:

“Cô muốn nghĩ thế nào tùy cô.”

Sau đó quay người.

“Lên máy bay.”

Cánh quạt trực thăng vẫn chưa ngừng. Gió ép xuống sân khiến tóc tôi bay rối tung. Tôi bước về phía thang dây. Trước khi trèo lên, tôi bỗng quay đầu nhìn căn nhà nhỏ đã sống suốt nhiều năm. Đèn thêu dưới mái hiên đang rung mạnh. Ánh sáng từ bên trong xuyên qua lớp lụa mỏng, chập chờn giữa gió. Mười chín năm trước, tôi rời kinh thành với hai bàn tay trắng. Khi ấy tôi không có tiền. Không có chỗ dựa.

Không có ai tin mình. Ngay cả quyền giữ lại đứa con vừa sinh cũng không có. Nhưng mười chín năm sau, người phụ nữ đứng ở đây đã không còn giống cô gái năm ấy nữa. Chỉ tiếc rằng nhà họ Tần không hề biết. Tần Cảnh Hoài không biết. Hạ Nhược Lan càng không thể biết. Trong suy nghĩ của bọn họ, tôi có lẽ vẫn là Tô Vãn Ninh yếu đuối năm đó. Một người bị dồn đến đường cùng cũng chỉ biết im lặng chịu đựng.

Một người dù có trăm cái miệng cũng chẳng đủ sức chứng minh mình vô tội. Tôi bước vào khoang trực thăng. Chiếc máy bay nhanh chóng nâng khỏi mặt đất. Qua cửa kính, căn nhà nhỏ dần thu lại thành một chấm sáng giữa đêm. Tôi ngồi xuống ghế, bàn tay lặng lẽ luồn vào lớp túi kín bên trong áo khoác. Đồ vật vẫn còn nguyên. Một bản danh mục ghi rõ những thứ được lưu giữ từ năm đó. Và một chiếc máy ghi âm.

Đầu ngón tay tôi dừng trên lớp vỏ lạnh ngắt của nó. Mười chín năm. Tôi giữ chúng suốt mười chín năm. Chính là để chờ ngày hôm nay. Tiếng động cơ trong khoang rất lớn. Tần Cảnh Hoài ngồi đối diện. Anh không nhìn tôi. Tôi cũng chẳng nói thêm câu nào. Chương 4 Trực thăng đáp xuống kinh thành khi kim đồng hồ đã gần mười một giờ đêm. Từ trên cao nhìn xuống, cả thành phố sáng rực như ban ngày.

Từng dải đèn kéo dài đến tận chân trời. Pháo hoa nở liên tục trên bầu trời đêm, phản chiếu lên cửa kính khoang máy bay thành những quầng sáng đủ màu. Tôi đã không quay lại nơi này suốt mười chín năm. Nhưng kỳ lạ thay, khi thật sự trở về, trong lòng tôi lại chẳng có bao nhiêu cảm xúc. Không căm hận. Không hồi hộp. Cũng chẳng có cảm giác gần quê mà sợ.

Có lẽ bởi vì từ rất lâu rồi, kinh thành đã không còn là quê của tôi nữa. Trực thăng hạ xuống bãi đáp riêng phía sau nhà họ Tần. Xe đã chờ sẵn bên dưới. Tần Cảnh Hoài xuống trước. Anh quay đầu nhìn tôi.

“Lên xe.”

Tôi không động đậy. Anh cau mày.

“Còn chuyện gì?”

Tôi nhìn chiếc xe màu đen trước mặt.

“Mười chín năm trước tôi bị đuổi khỏi nhà họ Tần bằng cửa phụ.”

“Tối nay muốn tôi trở lại thì đi cửa chính.”

Sắc mặt người đàn ông trước mặt lập tức lạnh xuống. Một vệ sĩ đứng gần đó khẽ ngẩng đầu nhìn tôi. Có lẽ trong suy nghĩ của anh ta, một người phụ nữ sống trong căn nhà nhỏ ở Tô Châu như tôi mà dám đưa ra yêu cầu trước mặt Tần Cảnh Hoài đã đủ khó tin. Tần Cảnh Hoài nhìn tôi rất lâu.

“Cô đang cố tình gây chuyện?”

“Tôi chỉ đang nhắc anh nhớ.”

Tôi bình thản đáp.

“Người ép tôi tới đây là anh.”