Em trai tôi ở bên cạnh bĩu môi: “Con đã nói rồi, chị là người mù, bán không được đâu. Ai lại cưới một người mù về làm vợ? Cũng chẳng có tác dụng gì khác.”

“Tác dụng khác?”

Mẹ tôi lặp lại lời em trai nói, mắt sáng lên, ôm em trai hôn một cái.

“ Đúng là con trai ngoan của mẹ!”

Lần này, mẹ tôi rao rằng cưới tôi có thể xung hỉ, nhà ai có bệnh nan y đều có thể khỏi. Bà ta còn lấy báo cáo bệnh án của em trai ra, thổi phồng tôi như thần như thánh, cứ như tiên nữ hạ phàm. Ngưỡng cửa nhà tôi suýt bị giẫm nát. Có người bán tín bán nghi, có người đến dò hỏi. Những kẻ từng từ chối tôi cũng quay lại. Mẹ tôi lại lên mặt, quà mang đến thì nhận hết, nhưng hôn sự vẫn chưa đồng ý.

Bà ta vắt chân ngồi ở vị trí chủ, liếc xéo đám đàn ông đang chà tay phía dưới:

“Ôi chà, mười vạn à? Con gái nhà tôi, anh cứ đi hỏi thử xem! Mấy hôm trước nhà họ Lưu trả hai mươi lăm vạn, tôi còn bảo phải suy nghĩ thêm đấy.”

“Với lại, con gái tôi bị mù, không làm được việc. Sau này gả cho anh, hai người tàn tật thì sống thế nào?”

Mẹ tôi dùng chính những lời người đàn ông từng nói để châm chọc hắn. Mặt hắn lúc xanh lúc trắng, bị mẹ tôi làm nhục một trận. Khi rời đi, hắn nhìn mẹ tôi đầy hung ác, rồi lại nhìn tôi. Ánh mắt đó khiến tôi lạnh cả sống lưng. 11 Cuối cùng, mẹ bán tôi với một cái giá trên trời, năm mươi vạn, cho một phú ông đã ngoài năm mươi. Phú ông đó đương nhiên không phải vì tôi, mà vì chữa bệnh.

Khi ông ta đến nhà, sắc mặt xám xịt, trông chẳng sống được bao lâu. Trong chiếc vali ông ta mang đến là mười vạn tiền mặt, làm quà gặp mặt cho bố mẹ tôi. Tiền thật cầm trong tay, mẹ tôi lập tức đồng ý, còn bảo ông ta cứ xem thử “công hiệu thần kỳ” của tôi trước. Đêm đó, bà ta vào phòng tôi, dời viên đá đen trên bàn đi, bên trong giấu một chiếc bình sứ nhỏ.

Mẹ tôi xót xa rót ra một ít chất lỏng trong bình, tỏa ra mùi hương kỳ lạ. Bà ta dặn tôi: “Thuốc này con cho ông ta uống, cơ thể chắc chắn sẽ khá lên. Sau đó cứ giữ ông ta lơ lửng, ông ta nhất định sẽ giữ con lại.” Tôi cầm cái bình: “Mẹ, mẹ không định chữa khỏi cho ông ta sao?”

“Mày ngốc à? Chữa khỏi một lần là xong, ông ta còn giữ mày làm gì?”

“Con chữa cho ông ta, nhưng đừng chữa khỏi hẳn. Ông ta sẽ phải cầu xin, dỗ dành con. Sau này nhà mình có việc, ông ta mới để tâm.”

“Em trai con còn nhỏ, chờ nó lớn thêm một chút, có một người giàu chống lưng thì lợi ích lớn lắm.”

Mẹ vỗ vai tôi: “Con không được ích kỷ như vậy, phải nghĩ nhiều cho em trai con.” 12 Ngày hôm sau, phú ông lại đến. Mẹ tôi ra hiệu bằng ánh mắt, giữ ông ta ngủ lại trong phòng tôi. Ông ta còn lớn tuổi hơn cả cha tôi, gương mặt hiền lành, từ bi.

“Ta có một đứa cháu gái, cũng trạc tuổi cháu.”

Tôi “ừm” một tiếng, đưa t.h.u.ố.c cho ông ta uống. Thuốc trong chiếc bình nhỏ được ủ rất kỹ. Màu đỏ nhạt, trong suốt như rượu vang. Phú ông không do dự, uống cạn một hơi.

“Đây chính là bí mật khiến cháu có thể chữa bệnh sao?”

Tôi do dự một chút rồi gật đầu. Phần t.h.u.ố.c mẹ tôi chia ra chỉ có chút xíu, đã cho ông ta uống hết nên tôi không sợ ông ta sẽ tìm ra phần t.h.u.ố.c còn lại trong phòng.

“Sau này ông đi bệnh viện kiểm tra lại, sẽ thấy hiệu quả.”

Suốt mấy ngày liền, phú ông không đến nữa. Mẹ tôi mỗi ngày như bị lửa đốt, luôn nhớ đến mấy chục vạn còn lại. Cha tôi đếm đi đếm lại tiền trong nhà mấy lần:

“Bà nói xem chuyện này có chắc chắn thành công không? Đừng để bị người ta lừa một vố, làm hỏng danh tiếng vừa gây dựng của Đắc Nam.”

Ông ta giơ tiền lên soi trước ánh sáng, nghi thần nghi quỷ: “Tiền này không phải giả đấy chứ?” Hai người họ mang tiền đến hợp tác xã tín dụng. Lúc về chỉ còn lại một cuốn sổ tiết kiệm mỏng.

“Tiền đều là thật, vậy sao người ta không đến nữa? Có phải chỉ uống chút t.h.u.ố.c nên không có tác dụng không?”

Mẹ tôi mím môi, sắc mặt dần trắng bệch. Với em trai, bà ta luôn tận tâm trăm phần trăm, từng bước đều làm đúng. Chuyện ăn bớt như thế này, bà vẫn là lần đầu làm. Cha tôi giơ tay tát mẹ tôi một cái: “Bà đúng là tóc dài mà kiến thức ngắn! Lúc nào cũng nghĩ cách tính toán, cuối cùng chẳng được gì! Bán Đắc Nam sớm còn được ba mươi vạn, giờ thì hay rồi, mất sạch!”

Mẹ tôi ôm mặt khóc. Em trai tôi đứng bên cạnh, chẳng hề quan tâm, vẫn ăn kẹo mút mẹ mua. Bên ngoài bỗng náo loạn. Em trai tôi thò đầu ra xem: “Ông già lần trước đến rồi!” Sắc mặt phú ông tốt hơn hẳn lần trước. Lần này ông ta mang đến bốn mươi vạn, nói muốn thử thêm hiệu quả. Ngoài cửa đông nghịt người xem náo nhiệt.

Mẹ tôi lớn tiếng: “Con gái tôi đúng là thần đó, ông cứ yên tâm, sức khỏe của ông sẽ ngày càng tốt.” Phú ông đề nghị mang t.h.u.ố.c về uống, nhưng mẹ tôi từ chối. Bà ta biết người giàu có nhiều quan hệ và thủ đoạn. Nếu bị nghiên cứu ra, bà ta sẽ không còn cách kiếm tiền nữa. Phú ông bàn với mẹ tôi, lần sau đến sẽ đón tôi đi luôn. Dù sao năm mươi vạn đã nhận, mẹ tôi dĩ nhiên không phản đối.