Kiếp này, ta không còn cầu họ thương ta Ngày phụ mẫu ruột đến đón ta, ta vừa chết từ mùa đông năm mười chín tuổi trở về. Khoảnh khắc trước, ta còn nằm trong thiên viện của Hầu phủ, sốt đến thần trí mơ hồ. Ngoài cửa sổ, tuyết rơi suốt một đêm. Nha hoàn thay ta đi mời mẫu thân, trở về nói:

“Phu nhân đang ở chỗ Đại tiểu thư.”

Đại tiểu thư Bùi Lệnh Nghi vừa bị từ hôn, khóc rất dữ dội. Mẫu thân không rời đi được. Nghe xong, ta vậy mà cũng không thấy quá bất ngờ. Dù sao chuyện như vậy ở kiếp trước đã xảy ra quá nhiều lần. Lệnh Nghi sợ tối, ta liền nhường Noãn Các bên hồ cho nàng. Lệnh Nghi không giỏi giao thiệp, ta liền lần lượt giới thiệu những người mình quen cho nàng.

Lệnh Nghi thích hương liệu mới ta vừa có được, ta tặng. Lệnh Nghi muốn đi dự yến của Tần phu nhân, ta dẫn nàng theo. Về sau, ai ai cũng nói nàng dịu dàng thông tuệ, rất có duyên với quý nhân. Còn ta. Đại khái chỉ còn lại một câu.

“Thanh Yểu hiểu chuyện, nhường tỷ tỷ một chút cũng chẳng sao.”

Ta nhường cả một đời, đến cuối cùng bệnh sắp chết rồi, vậy mà cũng không tranh nổi với một trận khóc của nàng. Mở mắt lần nữa. Một phụ nhân mặc hoa phục đang đỏ hoe mắt, nắm chặt tay ta.

“Yểu Yểu.”

“Cuối cùng mẫu thân cũng tìm được con rồi.”

Ta nhìn bà hồi lâu. Bà trẻ hơn trong ký ức rất nhiều, khóe mắt còn chưa có những nếp nhăn về sau. Đây là mẫu thân ruột của ta, Ninh An Hầu phu nhân Hàn thị. Bên cạnh bà đứng một người đàn ông trung niên. Phụ thân ruột của ta, Ninh An Hầu Bùi Thừa Nhạc. Ngoài cửa đỗ bốn cỗ xe ngựa. Tùy tùng đông nghịt đứng chật cả sân.

Còn dưỡng mẫu của ta thì đang luống cuống đứng sau quầy, trong tay vẫn còn cầm chiếc bàn tính chưa kịp đặt xuống. Ta đã trở về. Trở về năm mười lăm tuổi, trở về đúng ngày họ lần đầu tìm tới cửa hàng hương liệu của Cố gia. Hàn thị khóc rất dữ dội.

“Là mẫu thân không tốt.”

“Là mẫu thân làm lạc mất con, khiến con phải chịu khổ bên ngoài nhiều năm như vậy.”

Ta không nói gì. Bà chỉ cho rằng ta bị dọa sợ, lại vội vàng nói:

“Bên Hầu phủ đã thu xếp xong cả rồi.”

“Huynh trưởng con cũng vẫn luôn mong con trở về.”

Nói đến đây, bà giống như chợt nhớ ra điều gì, khựng lại.

“Còn có Lệnh Nghi.”

“Nàng biết con sắp về, mấy ngày nay vẫn luôn ngủ không ngon.”

“Nàng cũng là một đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ đã mất mẫu thân ruột, được ta nuôi bên cạnh nhiều năm như vậy, chẳng khác gì con ruột.”

Hàn thị nắm chặt tay ta.

“Yểu Yểu, sau khi con hồi phủ, hai tỷ muội nhất định phải hòa thuận với nhau.”

“Nàng tâm tư nhạy cảm, con thông cảm cho nàng nhiều một chút, được không?”

Ta nhìn bà. Bỗng bật cười một tiếng. Thật thú vị. Chân ta còn chưa bước vào Hầu phủ. Vậy mà đã nợ Bùi Lệnh Nghi một phần thông cảm trước rồi. Kiếp trước nghe xong những lời này, ta chỉ cảm thấy mẫu thân thật dịu dàng. Thậm chí còn liên tục gật đầu. Ta nghĩ. Ta mới là người đến sau. Bùi Lệnh Nghi đã sống bên họ nhiều năm như vậy, ta nhường nàng một chút cũng là chuyện nên làm.

Một lần nhường ấy, từ đó không bao giờ dừng lại nữa.

“Yểu Yểu?”

Hàn thị thấy ta mãi không lên tiếng, có chút bất an. Ta rút tay về.

“Trở về cũng được.”

Mắt bà lập tức sáng lên. Thần sắc Bùi Thừa Nhạc cũng thả lỏng đôi chút.

“Nhưng ta có một chuyện.”

Bùi Thừa Nhạc nói: “Con cứ nói.” Ta quay đầu nhìn dưỡng phụ dưỡng mẫu. Dưỡng phụ Cố Thành Viễn vẫn luôn đứng phía sau, không lên tiếng. Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, ngày thường mặc cả với khách có thể nói nửa canh giờ. Hôm nay lại giống như đột nhiên không biết nói chuyện nữa. Viền mắt dưỡng mẫu Thẩm thị đỏ bừng. Thấy ta nhìn sang, bà còn cố nặn ra một nụ cười với ta.

“Cô nương tìm được phụ mẫu ruột là chuyện tốt.”

“Đừng bận lòng chuyện trong nhà.”

“Tỷ tỷ con vừa rồi còn ra phía sau thu dọn y phục cho con.”

Mũi ta cay xè. Kiếp trước, chính sau câu nói này, ta khóc rồi nhào vào lòng Hàn thị. Cho rằng cuối cùng mình cũng trở về ngôi nhà thật sự. Về sau mới biết, cái gọi là ngôi nhà thật sự chưa bao giờ chỉ dựa vào huyết thống. Ta quay đầu lại.

“Cố gia nuôi ta mười hai năm.”

“Từ ba tuổi đến mười lăm tuổi.”

“Lúc nhỏ ta phát sốt giữa đêm, là mẫu thân cõng ta đi qua hai con phố tìm đại phu.”

“Ta kén ăn, phụ thân chạy khắp nửa tòa thành mua điểm tâm mà ta chịu ăn.”

“Lần đầu ta học điều hương, hun đến nửa gian kho ba ngày không ai vào được, tỷ tỷ thay ta chịu mắng suốt cả một buổi chiều.”

Dưỡng mẫu sau quầy lập tức quay mặt đi.

“Yểu Yểu…”

Ta tiếp tục nói:

“Hầu gia, phu nhân.”

“Hai người đến đón ta, ta sẽ theo hai người trở về.”

“Nhưng ân nuôi dưỡng mười hai năm của Cố gia đối với ta, không thể chỉ dùng một câu ‘vất vả rồi’ là coi như xong.”

Bùi Thừa Nhạc im lặng một lát.

“Đó là đương nhiên.”

Ông giơ tay. Quản sự lập tức nâng tới một chiếc hộp gỗ đỏ.

“Hầu phủ đã chuẩn bị bạc tạ lễ.”

Ta nhìn một cái. Không nhận.

“Ta muốn thiếp cảm tạ.”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

“Cái gì?”

“Do Hầu gia đích thân viết.”

Ta nói:

“Viết rõ Cố gia đã cứu ta, nuôi ta mười hai năm, có đại ân dưỡng dục đối với ta.”

“Sau đó mời thêm hai người làm chứng.”

“Sau này bất kể ai nhắc tới, cũng không thể nói Cố gia chiếm tiện nghi của Hầu phủ.”