Trong sân lập tức yên tĩnh. Bùi Thừa Nhạc khẽ nhíu mày. Hiển nhiên không ngờ ta lại đưa ra yêu cầu như vậy. Hàn thị cũng ngẩn ra.

“Yểu Yểu, có phải con hiểu lầm rồi không?”

“Hầu phủ sao có thể bạc đãi họ?”

“Không phải bạc đãi.”

Ta nhìn bà.

“Mà là tôn trọng.”

“Tiền tiêu hết thì không còn.”

“Nhưng lời nói có thể lưu truyền rất nhiều năm.”

Kiếp trước sau khi ta trở về Hầu phủ, quả thực đã có người nói. Cố gia chỉ là một thương hộ kinh doanh hương liệu, nuôi không công đích nữ Hầu phủ mười hai năm, cuối cùng nhận được một khoản bạc lớn, cũng xem như một phen phú quý. Còn có lời khó nghe hơn. Nói Cố gia cố ý dây dưa không chịu đưa ta về, chính là vì muốn đòi thêm tiền. Khi ấy ta tức không chịu nổi, trở về nhà khóc một trận.

Dưỡng phụ ngược lại còn an ủi ta.

“Miệng mọc trên người họ, mặc kệ họ nói gì.”

Nhưng rõ ràng ta có thể quản. Chỉ là lúc đó, lòng ta chỉ chăm chăm nghĩ làm sao để Bùi gia thích ta. Những ấm ức Cố gia phải chịu. Ta cứ luôn nghĩ sau này sẽ bù đắp. Kết quả có vài cái “sau này”. Căn bản không hề tới. Bùi Thừa Nhạc nhìn ta một lúc. Có lẽ là lần đầu tiên ông nghiêm túc quan sát đứa con gái thất lạc dân gian của mình. Rất lâu sau. Ông nói:

“Được.”

“Thiếp cảm tạ này, ta viết.”

Ta cười.

“Đa tạ Hầu gia.”

Sắc mặt Hàn thị khẽ thay đổi. Ta vẫn chưa gọi bà là mẫu thân. Đương nhiên. Cũng chưa gọi Bùi Thừa Nhạc là phụ thân. Nhưng ta không vội. Kiếp trước gọi quá nhanh. Kiếp này chậm một chút. Cũng rất tốt. …… Sau khi thiếp cảm tạ viết xong, ta vẫn lên xe ngựa của Hầu phủ. Dưỡng mẫu không khóc. Vẫn luôn nhịn. Mãi đến khi Cố Thanh Huệ từ hậu viện đuổi ra.

Trong tay nàng ôm một bọc đồ, nhét thẳng vào lòng ta.

“Y phục.”

“Mấy bình hương linh tinh của muội ta cũng nhét vào rồi.”

Ta ôm chặt bọc đồ.

“Tỷ.”

Cố Thanh Huệ trừng ta.

“Làm gì?”

“Không nỡ rời ta à?”

Nàng cười lạnh.

“Nghĩ nhiều rồi.”

“Muội mau đi đi, đỡ ngày nào cũng trộm hoa quế mới phơi của ta.”

Miệng thì nói vậy. Mắt lại đã đỏ hoe. Ta không nhịn được. Nhào tới ôm nàng. Cố Thanh Huệ cứng người một thoáng. Rất nhanh lại vỗ vỗ lưng ta. Không cẩn thận từng li từng tí như Hàn thị vừa rồi. Vỗ còn hơi đau.

“Đi đi.”

“Muốn về thì cứ về.”

“Trong nhà chẳng lẽ thiếu phần cơm của muội?”

Chỉ một câu như vậy. Ta suýt nữa lại khóc. Muốn về thì cứ về. Kiếp trước, ta mất trọn bốn năm mới hiểu. Năm chữ này đáng quý đến mức nào. …… Hầu phủ còn lớn hơn trong ký ức. Khi ta vào cửa, ma ma quản sự dẫn một đám hạ nhân đứng thành hai hàng. Hàn thị tự mình dẫn ta đi về hậu viện. Dọc đường không ngừng nói cho ta biết: Đâu là hoa viên. Đâu là thư phòng. Đâu là viện của huynh trưởng.

Mãi đến khi đi ngang qua một tòa viện cực kỳ đẹp ở phía đông. Trong viện trồng một cây hải đường. Bước chân Hàn thị khựng lại.

“Nơi này…”

Bà dường như hơi khó xử. Ta biết bà muốn nói gì. Kiếp trước chính là nơi này. Sau khi ta sinh ra, tổ mẫu đặc biệt sai người sửa sang thành viện cho ta. Về sau ta bị thất lạc. Nơi này bỏ trống mấy năm. Sau đó nữa, Bùi Lệnh Nghi dọn vào ở. Kiếp trước sau khi biết chuyện, ta khó chịu rất lâu. Không phải nhất định phải tranh một tòa viện. Chỉ là cảm thấy.

Đến cả nơi vốn thuộc về mình, cũng đã có người khác rồi. Hàn thị khẽ nói:

“Nơi này gọi là Tê Nguyệt Viện.”

“Lệnh Nghi vẫn luôn ở đây.”

“Vốn dĩ… vốn dĩ là chuẩn bị cho con.”

Bà lập tức nói thêm:

“Nhưng ta đã sai người sửa sang một nơi khác ở phía tây.”

“Còn lớn hơn nơi này.”

“Nếu con không thích, chúng ta vẫn có thể sửa lại.”

Ta nhìn cây hải đường trong viện. Đang đầu xuân, trên cành vừa mới nhú chồi non.

“Rất tốt.”

Hàn thị sững sờ.

“Cái gì?”

“Cứ để nàng ở đi.”

Ta nói.

“Đã ở nhiều năm như vậy, đột nhiên chuyển đi cũng phiền.”

Hàn thị rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

“Mẫu thân biết ngay con là đứa trẻ hiểu chuyện mà.”

Hiểu chuyện. Kiếp trước ta nghe từ này quá nhiều. Ta không đáp. Đến viện mới, Hàn thị lại nói:

“Bên Lệnh Nghi dùng đồ nội thất gỗ tử đàn.”

“Chỗ con ta cũng sai người làm lại một bộ theo quy cách của nàng.”

“Y phục, trang sức cũng vậy, thứ gì cũng sẽ không thiếu.”

Ta nhìn quanh một vòng.

“Không cần.”

Hàn thị ngẩn ra.

“Con không thích tử đàn?”

“Không phải.”

Ta mở bọc đồ Cố Thanh Huệ thu dọn cho mình. Lấy từ bên trong ra một lư hương sứ xanh chỉ lớn bằng bàn tay. Mé ngoài còn sứt mất một góc nhỏ. Đó là món dưỡng phụ tặng ta năm mười hai tuổi, khi ta lần đầu điều được một mẻ hương ra hồn.

“Cứ thu xếp căn phòng theo thói quen của ta là được.”

“Ta không muốn giống hệt bất kỳ ai.”

Hàn thị im lặng. Một lúc lâu sau mới miễn cưỡng cười:

“Cũng được.”

Bà rời đi chưa bao lâu. Ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân. Rất nhẹ. Một cô nương mặc váy vàng nhạt đứng ở cửa viện. Mày mắt thanh tú. Khí chất dịu dàng. Giống hệt trong ký ức của ta. Bùi Lệnh Nghi. Nàng vừa nhìn thấy ta, mắt đã đỏ trước.

“Muội muội.”

“Ta đã muốn tới gặp muội từ lâu, lại sợ muội vừa trở về sẽ mệt.”

Nàng đi tới trước mặt ta, thân mật kéo tay ta.

“Sau này nơi đây chính là nhà của muội.”

“Muội có gì không quen, nhất định phải nói với ta.”