Tần phu nhân cúi đầu nhìn cổ tay áo. Cười suốt hồi lâu. Về sau bà tránh mưa ở Cố gia nửa ngày. Ta nói chuyện với bà về vài loại hương liệu. Lúc đi, bà hỏi tên ta. Ta nói Cố Thanh Yểu. Sau đó nữa. Ta được Hầu phủ tìm về. Kiếp trước nhận được thiếp của Tần phu nhân, ta vui không chịu nổi. Ta tưởng đây là người bạn đầu tiên mình kết giao sau khi trở về kinh thành.

Kết quả lần đầu dự yến, ta liền dẫn Bùi Lệnh Nghi theo. Lần thứ hai Tần phu nhân mời, trên thiếp đã có thêm tên Lệnh Nghi. Lần thứ ba. Chỉ có Lệnh Nghi đi. Bởi vì khi đó ta đang chép kinh cầu phúc cho mẫu thân. Về sau Tần phu nhân gặp ai cũng khen Bùi Lệnh Nghi dịu dàng hiểu lễ. Ta vậy mà còn vui thay nàng. Bây giờ nhớ lại. Trước kia lòng ta thật rộng. Ba ngày sau. Ta một mình tới Tần phủ.

Hàn thị đặc biệt chuẩn bị cho ta một bộ y phục mới hoàn chỉnh. Màu sắc tươi non, chất liệu cũng quý giá. Chỉ là quá mức cầu kỳ. Ta không mặc. Vẫn chọn bộ váy áo màu xanh trăng mang từ Cố gia tới. Y phục không quá quý giá. Nhưng thắng ở thoải mái. Lúc ra cửa gặp Bùi Lệnh Nghi. Hôm nay nàng cũng ăn mặc rất đẹp. Một thân áo xuân màu vàng nhạt, trên tóc cài trâm bước dao hải đường.

Thấy ta bước ra, mắt nàng cong lên.

“Hôm nay muội muội thật đẹp.”

“Tỷ tỷ cũng vậy.”

“Lần đầu muội muội tới Tần phủ, nếu căng thẳng thì trở về có thể nói với ta.”

Nàng khựng lại.

“Trưởng tức của Tần phu nhân, Thẩm thiếu phu nhân, ta đã gặp mấy lần, tính tình rất tốt.”

Lời này nói rất kín đáo. Vừa nhắc ta nhớ nàng có quan hệ trong kinh thành. Lại giống như sợ ta thật sự chẳng hiểu gì. Ta gật đầu.

“Được.”

Rồi lên xe ngựa. Nàng đứng tại chỗ. Dường như không ngờ ta thật sự không hỏi nửa câu. …… Tần phủ thanh nhã hơn Hầu phủ rất nhiều. Trong viện trồng chủ yếu là trúc và lan. Ta vừa đưa thiếp, bên trong đã có người bước nhanh ra đón.

“Có phải Bùi nhị cô nương không?”

Người tới là Triệu ma ma bên cạnh Tần phu nhân. Vừa thấy ta, bà đã cười.

“Phu nhân đợi cô nương một lúc lâu rồi.”

Mấy vị cô nương vừa tới bên cạnh đều nhìn về phía ta. Có lẽ không ngờ một cô nương vừa được Hầu phủ tìm về lại quen thân với Tần phu nhân như vậy. Khi ta bước vào hoa sảnh. Tần phu nhân đang ngồi bên cửa sổ uống trà. Thấy ta vào, bà đặt chén xuống. Quan sát ta từ trên xuống dưới một lượt.

“Nửa năm không gặp, sao đến họ cũng đổi rồi?”

Ta hành lễ.

“Người nhà tìm ta về rồi.”

“Ninh An Hầu phủ?”

“Ừm.”

Tần phu nhân nhướng mày.

“Chẳng trách.”

Bà cũng không hỏi chuyện thật giả thiên kim gì. Chỉ bảo người kê thêm chỗ cho ta.

“Hôm đó ta đi gấp, về sau sai người tới Cố gia tìm con thì nghe nói con đã được đón đi.”

“Vừa hay mấy ngày trước gặp Ninh An Hầu phu nhân, mới biết hóa ra là con.”

Bà cười một tiếng.

“Duyên phận quả thật không cạn.”

Ta cũng cười.

“Nếu xe ngựa của Tần phu nhân lại hỏng thêm một lần, duyên phận còn có thể sâu hơn.”

Triệu ma ma không nhịn được bật cười. Tần phu nhân trừng ta.

“Nửa năm không gặp, cái miệng vẫn xấu như vậy.”

Miệng nói thế. Nhưng trong mắt toàn là ý cười. Người trong hoa sảnh lập tức đều hiểu. Tần phu nhân không phải nể mặt Ninh An Hầu phủ mới mời ta. Chúng ta đã quen từ trước. Không bao lâu sau. Mọi người lần lượt tới đủ. Hôm nay Tần phu nhân mời đều là nữ quyến quen biết. Không có hội thơ hay vẽ tranh gì. Chỉ thưởng hoa uống trà. Ta ngược lại rất tự tại.

Ngồi bên cạnh ta là một phụ nhân khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Y phục không quá nổi bật. Nhưng trên tay lại đeo một chiếc nhẫn tourmaline cực đẹp. Ta nhìn thêm một cái. Nàng nhận ra.

“Bùi cô nương thích sao?”

Ta lắc đầu.

“Không phải.”

“Chỉ là cảm thấy tay phu nhân hơi đỏ.”

Nàng sững ra. Cúi đầu nhìn.

“Có sao?”

“Khớp ngón tay và kẽ hổ khẩu.”

“Giống dấu vết do quanh năm tiếp xúc dược liệu để lại.”

Nàng càng kinh ngạc.

“Cô còn hiểu y dược?”

“Không hiểu.”

“Chỉ là nhà ta làm hương liệu, rất nhiều hương dược và dược liệu có điểm tương thông.”

Nàng bật cười.

“Thì ra là vậy.”

Tần phu nhân vừa hay nghe thấy.

“Hai người các ngươi đúng là gặp đúng người rồi.”

“Thanh Yểu, đây là Tống nương tử.”

“Quảng Tế dược hành lớn nhất kinh thành chính là nhà nàng.”

Ta sững ra. Tống nương tử. Kiếp trước ta biết cái tên này. Một năm sau, phương Bắc bùng dịch bệnh. Quảng Tế dược hành quyên góp một lượng lớn dược liệu. Tống nương tử vì thế được Hoàng hậu ban thưởng. Về sau không ít nhà quyền quý trong kinh thành đều muốn qua lại với nàng. Bùi Lệnh Nghi cũng rất thân thiết với nàng. Nhưng ta vẫn luôn cho rằng. Họ là do Tần phu nhân giới thiệu mới quen nhau.

Tống nương tử cười nói:

“Ta từng nghe Tần phu nhân nhắc tới cô.”

“Nói Giang Nam có một tiểu cô nương, mũi còn thính hơn chó.”

Mặt Tần phu nhân tối sầm.

“Ta nói nàng giống chó lúc nào?”

Tống nương tử đầy vẻ vô tội.

“Vậy chắc là ta nhớ nhầm.”

Ta suýt bật cười. Qua lại vài câu. Chúng ta vậy mà trò chuyện rất hợp ý. Mãi đến khi nàng đột nhiên hỏi ta:

“Vừa rồi cô nói nhà mình làm hương liệu?”

Ta gật đầu.

“Nhà dưỡng phụ dưỡng mẫu.”

“Cố thị hương phô ở Giang Nam.”

Tống nương tử như có điều suy nghĩ.

“Cố thị… có phải nhà chuyên làm Nam hương không?”

Ta hơi bất ngờ.

“Tống nương tử từng nghe qua?”