Tôi biết mẹ đá/nh vì sợ tôi cũng gặp nạn, nhưng tôi đâu có làm gì.

“Cả nhà ơi, sao Hữu Đống lại ra ngoài buổi tối?” cô út bên cạnh khóc đến hụt hơi, suýt ngất.

Bác cả chỉ lặng lẽ hút th/uốc, thở dài. Tôi băn khoăn: tại sao mẹ và cô lại trách chúng tôi ra ngoài tối? Không phải chính bà nội bảo chúng tôi ra ngoài sao?

“Đêm Đoan Ngọ, âm binh sẽ cử hành lễ đưa th!t bánh ú. Họ sẽ mang sợi dây của m/a tr/eo c/ổ đi hộ tống đến gốc cây liễu già để th/iêu. Vì vậy đêm Đoan Ngọ nhà nhà không ra ngoài. Bởi vì nếu tối có người trên đường hoặc có người đứng cạnh gốc liễu, họ sẽ bị m/a tr/eo c/ổ nhìn trúng, rồi bị dụ dỗ tự tr/eo c/ổ.

Nhưng tối đó Hữu Đống lại leo lên gốc liễu. Thật là nghiệp chướng.” Bác cả nói xong, sống lưng tôi lạnh toát. Hóa ra trong nhà vẫn có tục lệ như vậy và ai cũng biết. Vậy bà nội chắc chắn cũng biết. Vậy sao bà vẫn sai tôi đi m/ua giấm tối đó? Chẳng lẽ bà thật là m/a tr/eo c/ổ, không thể tự gi*t tôi nên nhờ m/a khác gi*t tôi? Mà trớ trêu thay, người ch*t lại là Hữu Đống?

“Chính bà nội sai chúng con ra ngoài m/ua giấm.” Tôi tỉnh táo lại rồi lập tức chỉ mặt bà nội.

Nhưng cả nhà không ai tin, thậm chí còn m/ắng tôi nói dối. Gặp chuyện này phải làm sao? Tôi h/oảng s/ợ. Nếu bà nội tiếp tục tìm cách hại tôi, tôi không dám chắc sẽ còn may mắn như lần này. Bỗng tôi chợt nhớ: ban ngày khi mẹ luộc bánh, bà nội có vẻ nhặt lên cái bánh mà bà định cho tôi từ trên đất. Sau đó bà lén lút bỏ cái bánh ấy vào chậu bánh, trộn lẫn với những cái khác.

Trong nhà chỉ có Hữu Đống ăn thau bánh ấy. Tôi vội kéo tay cô út:

“Cô ơi, Hữu Đống ban ngày đã ăn cái bánh mà bà nội đặc biệt gói cho cháu. Có khi nào bà nội muốn gi*t Hữu Đống không?”

Tôi nghĩ: nếu nói bà nội muốn gi*t tôi thì cô có thể không tin; nhưng nếu nói bà muốn gi*t con cô, cô chắc sẽ chùn. Lần này cô thật sự không m/ắng tôi. Tôi mừng vì cô đã để ý. Rốt cuộc m/a tr/eo c/ổ cũng không bao giờ vô cớ để mắt ai.

“Âm long dẫn, người cầm lái. Không ngờ lại có người biến m/a tr/eo c/ổ thành người lái thuyền đua rồng, thú vị thật.”

Đúng lúc đó, một ông lão ăn mày rá/ch rưới xuất hiện bên bờ, thở dài trước x/ác Hữu Đống và nói Hữu Đống là người cầm lái thuyền đua rồng. Mẹ vừa định bước lên hỏi thì cô út đã la lớn đuổi người này đi. Mẹ nhìn cô bất lực, còn bác cả và bố tôi chỉ đành khiêng x/ác Hữu Đống về nhà trước. 3.

Bà nội tôi từ trong phòng đi ra, thấy tôi vẫn còn sống thì rõ ràng sững người một thoáng. Nhưng sau đó lại khôi phục bình tĩnh:

“ Đứa nhỏ Hữu Đồng này phúc mỏng. Vẫn là Hạ Hoa nhà chúng ta có phúc.”

Nói xong, bà nội còn nheo mắt nhìn tôi một cái đầy âm u. Tôi nuốt nước bọt, không biết vì sao lại càng thêm sợ bà. Ngày hôm sau, trong làng tập dượt đua thuyền rồng. Nhưng thuyền rồng lại rất kỳ quái, hoàn toàn không điều khiển được, cứ bơi lo/ạn xạ. Lão già tối qua lại xuất hiện.

Lúc này ông ta nhìn con thuyền rồng trên sông mà cười ngặt nghẽo: “Haha, bọn chúng lại muốn kh/ống ch/ế thuyền rồng đã ch*t người, thật vui, thật là vui.” Sắc mặt trưởng thôn tái xanh, lập tức kéo lão già đi. Nhưng đến chiều, trưởng thôn tức tối chạy đến nhà tôi:

“ Bà Hạ, thằng Trần Hữu Đống nhà bà tối qua có phải ch*t trên thuyền rồng rồi không?”

Hồi nhỏ tôi và Trần Hữu Đống từng sống một năm trong làng bà nội, vì thế dân làng đều biết chúng tôi.

“Không biết.” Bà nội cau có nói một câu, rồi quay lưng vào phòng. Rõ ràng bà không muốn thừa nhận.

Nhưng trưởng thôn không tin, lục soát quanh nhà bà, không thấy x/ác Hữu Đống đâu, liền ch/ửi ầm lên rồi bỏ đi. Thực ra sáng nay, cô tôi và cha tôi không cam lòng đã đưa Hữu Đống đến b/ệnh viện. Nhưng lại được báo rằng Hữu Đống ch*t vì tr/eo c/ổ. Về đến nhà, mọi người đều thất thần ngồi quanh bàn.

“Hữu Đống còn nhỏ như vậy, sao có thể tự tr/eo c/ổ, rốt cuộc ai muốn hại nó?”

“Ch*t rồi mà còn trói Hữu Đống lên thuyền rồng, vậy rốt cuộc là vì cái gì?” Cô út vừa khóc vừa nói.

Còn tôi cũng chẳng hiểu nổi. Nhưng trong lòng luôn cảm thấy việc này có liên quan đến bà nội. Dù bà một mực phủ nhận, nhưng chính bà đã lừa chúng tôi ra ngoài tối qua. Lúc này bà nội run run bưng ra một chậu bánh ú:

“Các con, Hữu Đống ch*t thì đáng tiếc, nhưng các con cũng không thể để cơ thể mệt mỏi. Vẫn nên ăn chút cơm bù lại sức lực đi.”

Từ tối qua sau khi Hữu Đống ch*t, cha tôi và mọi người chưa ăn gì, bận rộn đến tận chiều mới từ b/ệnh viện về, lúc này đã đói lả. Bà nội vừa nói vừa đặt đĩa bánh ú tối qua lên bàn. Nhưng thấy bánh ú, mọi người lại chẳng còn tâm trạng nào để ăn. Bà nội thấy vậy liền cau mày:

“Không muốn ăn à? Nhưng bỏ đi thì tiếc lắm. Hay là các con bóc bánh ú ra, để ta xào cơm cho dễ ăn nhé?”

Người già vốn quen tiết kiệm, mọi người cũng chỉ gật gật đầu, không để tâm. Ai nấy nhanh tay bóc bánh ú, bỏ vào chậu cơm. Nhưng tôi cứ cảm thấy lúc nhìn mọi người bóc bánh, bà nội dường như cố che dấu tâm trạng hưng phấn… Cô út lấy cớ khó chịu rời khỏi phòng. Trước khi đi còn liếc tôi một cái. Tôi vội lén đi theo tìm cô.