Chẳng bao lâu sau, trưởng thôn lại đến nhà: “Tôi đã biết Hữu Đống đã quay lại rồi.”

“Người đua thuyền rồng đã đủ, để Hữu Đống đi theo tôi ra mũi thuyền làm người cầm lái đi.”

Trong nhà lặng ngắt, chẳng ai muốn nhắc đến chuyện Hữu Đống đã ch*t. Tôi vội vàng giải thích với trưởng thôn: “Hữu Đống ch*t rồi, không thể đi đua thuyền rồng được.” Trong lòng tôi còn nghi hoặc: Sao lại phải đua thuyền vào ban đêm? Trưởng thôn chỉ cười nhạt:

“Tôi tất nhiên biết Hữu Đống đã ch*t, lại còn ch*t trên thuyền. Nhưng nó nhất định phải làm người cầm lái. Thuyền âm thì phải có người ch*t dẫn dắt. Thuyền rồng đã nhiễm âm khí, không còn nghe lời người sống nữa.”

Những gì trưởng thôn nói y hệt lời lão già kia. Nhưng có một điểm không đúng: Hữu Đống tuyệt đối không ch*t trên thuyền, trên thuyền làm gì có chỗ cho người ta tr/eo c/ổ? Nghe vậy, Chú tôi liền nổi gi/ận:

“Người ch*t thì phải yên nghỉ. Con trai tôi ch*t rồi, ông còn bắt nó đi làm cầm lái cái gì nữa, ông có lương tâm không?”

Trưởng thôn lạnh lùng hừ một tiếng:

“Con ông ch*t trên thuyền, tôi còn chưa tính sổ. Giờ chỉ bảo nó làm cầm lái, thế mà ông chịu không nổi à?”

Bên ngoài vang lên bốn tiếng trống “thùng thùng thùng thùng”, cuộc đua thuyền rồng trong làng bắt đầu. Chú tôi nghẹn lời, đột nhiên không nói thêm gì nữa. Trưởng thôn thấy vậy cũng không dài dòng, trực tiếp vác x/ác Hữu Đống ra bờ sông. Điều kỳ lạ là, tôi nhìn vào danh sách đăng ký thì thấy có cả tên cha tôi, bác cả và chú.

Ba người bọn họ như đã bàn bạc sẵn, chẳng nói một lời liền bước lên thuyền. Tôi vô cùng khó hiểu, từ khi nào cha và mọi người đăng ký đua thuyền, sao không nói với ai trong nhà? Ngay khi trưởng thôn buộc x/ác Hữu Đống ở mũi thuyền, con thuyền quả nhiên nghe lời lao đi vun vút. Nhưng đến tận hôm sau, thuyền vẫn chưa trở về. Dọc theo bờ sông, cũng chẳng tìm thấy tung tích.

Tôi lo lắng chạy đến hỏi trưởng thôn, nhưng lại được ông ta đáp:

“Các người nói cái gì vậy, tôi nào có bảo cha các người đi đua thuyền, cũng chẳng kêu Hữu Đống làm cầm lái. Hữu Đống mới mấy tuổi chứ, sao có thể điều khiển được con thuyền? Với lại cuộc đua thuyền trong làng chiều nay mới bắt đầu.”

Cái gì? Chiều nay mới bắt đầu? Vậy thì, đêm qua chúng tôi đã gặp phải… cái gì? 4. Tôi hổn hển chạy về nhà, đem chuyện kể lại cho mẹ.

“Con nói là đá/nh trống bốn tiếng, thuyền liền đi? Nhưng bốn tiếng trống, là để triệu hoán người ch*t mà.”

Tối qua mẹ bị đ/au đầu không ăn cơm, cũng không chờ cha và mọi người về mà đi ngủ sớm. Nhưng sau khi nghe tôi kể lại chuyện đêm qua, mẹ liền hoảng hốt.

“Người ch*t dẫn thuyền, thuyền xuôi Hoàng Tuyền. Xem ra cha con, bác cả và chú con, e rằng đã gặp phải trận pháp q/uỷ, lành ít dữ nhiều rồi.”

Mẹ nói trận pháp q/uỷ, chính là mê trận do á/c q/uỷ bày ra. Thông thường phải có số lượng q/uỷ rất lớn, mới có thể dựng nên một trận q/uỷ.

“Nhưng mà, có thể lôi nhiều người sống vào trong trận q/uỷ như vậy, thì phải oán h/ận lớn cỡ nào chứ?” tôi khó hiểu hỏi.

Mẹ lại né tránh, chỉ cau mày phân tích:

“Đầu tiên gi*t ch*t Trần Hữu Đống, bắt nó làm người cầm lái. Sau đó lại đưa cha con vào trận, ép bọn họ cùng bước lên thuyền âm, đi thẳng xuống Hoàng Tuyền.”

“Rõ ràng là có kẻ muốn quét sạch cả nhà chúng ta.”

Nghe vậy, tôi chợt nhớ đến bà nội:

“Ban ngày cha, bác cả và chú vừa mới bóc bánh ú bà bưng lên. Đến tối, tên họ lại xuất hiện trong danh sách thuyền âm.

Xem ra, danh sách ấy không phải danh sách thi đấu, mà là danh sách t/ử vo/ng. Chẳng lẽ, bánh ú trong chậu mà cha ăn, cũng đều là bánh của những h/ồn tr/eo c/ổ khác? Vậy làng mình còn nhiều m/a tr/eo c/ổ hơn sao?” Nghĩ tới đây, tim tôi không khỏi run sợ. Tôi liền gỡ lại đầu mối:

“Một, mẹ nói ăn bánh của m/a tr/eo c/ổ thì sẽ bị nó nhập, thay thế sinh mạng.

Hai, phải có nhiều m/a tr/eo c/ổ mới dựng nổi một trận q/uỷ. Cho nên, bánh bà đưa cho cha, bác cả và cậu, rất có thể đều do m/a tr/eo c/ổ khác gói. Sau khi họ ăn, m/a tr/eo c/ổ nhập vào thân thể họ, dựng nên trận q/uỷ. Đến khi trống nổi bốn hồi, m/a tr/eo c/ổ được triệu, hoàn toàn kh/ống ch/ế thân x/ác, đưa bọn họ lên thuyền âm.

Còn người cầm lái là Hữu Đống, mà Hữu Đống thì đã ch*t. Vậy cuối cùng chính nó lôi cha và mọi người xuống Hoàng Tuyền?” Nghĩ tới đây, toàn thân tôi nổi da gà. Chuyện này, thật quá khó tin.

“Nhưng vấn đề là m/a tr/eo c/ổ nhập thân cha và mọi người rồi, cứ sống thay họ là được. Tại sao nhất định phải lên thuyền để ch*t?”

Tôi nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một lý do: những h/ồn tr/eo c/ổ đó có th/ù với cha, với bác cả, với chú. Dù ch*t cũng phải kéo họ cùng xuống Hoàng Tuyền. Nhưng rốt cuộc là mối th/ù gì? Đúng lúc này, cô út rón rén vào phòng tôi và mẹ: “Chị dâu, mẹ thực sự là m/a tr/eo c/ổ sao?” Sau bao nhiêu chuyện, thái độ cô út với mẹ cũng dịu đi. Nhưng mẹ im lặng không trả lời. Thấy vậy, cô út lại nói:

“Chị dâu, hôm qua lúc mẹ bưng bánh ú tới, em đã cảnh giác, không ăn. Còn anh cả và mọi người ăn rồi, thì tối lại kỳ dị bước lên thuyền âm, rồi biến mất. Chuyện này có khi nào liên quan đến mẹ không?”