Giọng cậu vang lên từ đầu cầu thang: “Nói thì hay lắm. Một tháng cô trả hơn bảy nghìn tiền thuê, trả nổi tức là chẳng thiếu chút này. Oánh Oánh nhà chúng tôi vừa bắt đầu, cô giúp một chút thì sao?” Ông ta đi lên rất gấp, trong tay còn cầm một tờ giấy.

Dì nhìn thấy tờ giấy đó, lập tức có thêm tự tin: “Đường Đường, cậu con nghĩ giúp con một cách rồi. Chúng ta không dùng không. Ký một thỏa thuận cùng sử dụng giữa người thân, viết rõ Oánh Oánh chỉ dùng vào thời gian quy định.” Cậu đập tờ giấy xuống bàn: “Ký đi, mọi người đều yên tâm.” Tôi cúi đầu nhìn tờ giấy.

Trên đó viết, Lâm Oánh có thể sử dụng phòng làm việc lâu dài, Tô Đường không được vô cớ ngăn cản, nếu Tô Đường chấm dứt quyền sử dụng trước thời hạn thì phải bồi thường tổn thất đào tạo cho Lâm Oánh. Chu Ninh cầm lên đọc hai dòng, tức đến bật cười: “Các người đây là mượn chỗ hay cướp chỗ?” Cậu chỉ vào cô ấy: “Câm miệng.” Tôi đặt tờ giấy trở lại bàn: “Tôi không ký.”

Mặt mẹ trắng bệch: “Lâm Hải, cái này không thích hợp.” Cậu nhìn bà: “Chị đừng lúc nào cũng che chở nó. Nó bị chị chiều hư rồi. Họ hàng với nhau ký một chữ cũng không chịu, sau này thật sự gặp chuyện thì ai lo cho nó?”

Dì bắt đầu lau nước mắt: “Mẹ tối qua cả đêm không ngủ, nói trong nhà sinh ra một đứa vong ân. Hồi nhỏ Oánh Oánh có giấy khen gì cũng mang cho nó xem, bây giờ đến một căn phòng nó cũng không chịu nhường.” Tôi không nhịn được hỏi: “Giấy khen cũng có thể nhường cho con xem sao?” Mặt Lâm Oánh lập tức đỏ bừng: “Chị, chị nhất định phải như vậy à?”

Chu Ninh bước lên một bước: “Cô ấy còn chưa nói chuyện cô lấy ảnh chụp bài đăng vòng bạn bè của cô ấy đâu.” Lâm Oánh lập tức nhìn mẹ: “Dì, cháu không có.” Mẹ há miệng: “Đường Đường, chuyện ảnh chụp có phải hiểu lầm không?” Điện thoại tôi vang lên một tiếng, là tin nhắn từ một số lạ.

“Ba giờ chiều, chỗ cũ. Đưa đồ tới, đừng để người không liên quan chạm vào.”

Tôi liếc một cái rồi tắt màn hình. Dì tinh mắt: “Ai vậy? Có phải khách không? Đường Đường, con có khách thì càng nên để Oánh Oánh giúp. Oánh Oánh ngoại hình đẹp, đứng trong cửa hàng còn hút khách hơn con.” Chu Ninh định chửi, bị tôi giữ lại. Tôi cầm thỏa thuận trên bàn lên, xé làm đôi, rồi xé thành bốn mảnh, ném vào thùng rác.

“Chỗ của tôi, không dùng chung.”

Mặt cậu đen như đáy nồi: “Tô Đường, cô nhớ lời hôm nay của cô đấy.” Tôi nhìn ông ta: “Tôi nhớ.” Lâm Oánh đột nhiên khóc. Cô ta khóc rất đẹp, giọng không lớn, nước mắt rơi từng giọt: “Chị, ngày mai em phải tới báo danh rồi. Chị bảo em phải làm sao? Bạn học đều biết chị em ở tỉnh lỵ có phòng làm việc, họ còn nói muốn tới xem. Bây giờ chị không cho mượn, em thành cái gì?”

“Là em tự nói ra.”

“Nhưng chị là chị của em mà.”

“Chị không phải bệ đỡ cho em.”

Tiếng khóc của cô ta dừng bặt. Dì lao tới, giơ tay định đánh tôi. Chu Ninh chặn lại, bà chủ tiệm hoa từ cửa xông vào: “Làm gì đấy? Tôi báo cảnh sát bây giờ!” Tay dì cứng giữa không trung. Dưới lầu có người gọi: “Tiểu Tô, có người tìm cô, nói là tới lấy đồ.”

Đứng ngoài cửa là người đàn ông mặc sơ mi xám tối qua ở nhà hàng. Trong tay anh ta xách một hộp gỗ dài, thấy tình cảnh trong phòng, bước chân lập tức dừng lại. Anh ta nhìn tôi, giọng rất thận trọng: “Cô Tô, bây giờ có tiện không?” Dì lập tức nhìn chằm chằm hộp gỗ: “Đây là đồ gì?” Tôi đi tới nhận lấy: “Không tiện cũng phải tiện.”

Khi trao hộp gỗ cho tôi, người đàn ông hơi cúi người. Cậu nhìn thấy, cơn giận trên mặt khựng lại một nhịp. Lâm Oánh cũng nhìn thấy. Nước mắt còn treo trên mặt, nhưng ánh mắt đã dính chặt vào hộp gỗ.

“Chị,” cô ta khẽ hỏi, “chị nhận việc rất đắt tiền à?”

Tôi khóa hộp gỗ vào tủ. Nhà dì không kiếm được lợi gì, trước khi đi cậu đập cửa, làm khung tranh nhỏ trên tường lệch đi một chút. Chu Ninh chỉnh lại khung, mắng: “Cả nhà cướp mà còn chê cửa nhà cậu hẹp.” Mẹ không đi. Bà ngồi trên ghế đẩu nhỏ, nhìn mấy mảnh giấy chưa kịp dọn dưới đất.

“Đường Đường,” bà nói, “cậu con miệng xấu, nhưng lòng không xấu.”

“Mẹ, cậu bắt con ký thỏa thuận bồi thường.”

“Mẹ biết.” Giọng mẹ hạ xuống, “Nhưng phía bà ngoại, mẹ kẹt ở giữa cũng khó.”

Chu Ninh không nhịn được: “Dì à, người khó là Tô Đường. Mỗi tháng cô ấy trả hơn bảy nghìn tiền thuê không ai trả hộ, khóa bị cạy không ai chịu sợ hộ, họ hàng ép tới cửa còn bắt cô ấy thông cảm. Cô ấy phải đi thông cảm với ai?” Mẹ bị nói đến mất mặt: “Tôi đâu nói nhất định bắt nó cho mượn.”

“Vừa rồi dì còn bảo cô ấy thôi đi.”

Mẹ đứng dậy: “Đường Đường, mẹ về trước.” Đi đến cửa, bà lại quay đầu: “Tối nay bà ngoại có thể sẽ gọi cho con, giọng đừng cứng quá. Người già lớn tuổi rồi.” Tôi nói: “Lúc bà mắng con vong ân, tuổi bà cũng lớn lắm rồi.” Mẹ không đáp, đi xuống lầu. Chu Ninh đóng cửa lại: “Bát nước của mẹ cậu không phải bưng không đều, mà vốn dĩ chưa từng bưng về phía cậu.”

Tôi mở tủ, xác nhận niêm phong hộp gỗ chưa rách. Chu Ninh ghé lại: “Cái gì thế?”

“Đồ của khách.”

“Đắt không?”

“Hỏng thì tớ không đền nổi.”

Cô ấy lập tức lùi xa nửa bước: “Vậy tớ không hỏi. Tối nay cậu vẫn ở đây?”

“Ừ. Làm gấp một bức bình phong thêu.”

“Dì cậu sẽ không tới nữa chứ?”