Anh bước đến trước mặt tôi, giọng nói lạnh hẳn đi.

“Cô vừa nói người phụ nữ đó sẽ xuất hiện ở phía đông thành phố?”

“Đúng vậy.”

“Ba phút trước, đội tuần tra phát hiện một thi thể nữ dưới hồ chứa nước phía đông. Trên người nạn nhân có giấy tờ tùy thân của nghi phạm trong vụ án chúng tôi đang điều tra.”

Tôi im lặng. Lục Trầm nhìn tôi, từng chữ đều mang theo áp lực.

“Cô giải thích thế nào về chuyện này?”

Tôi nhìn anh hồi lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Đội trưởng Lục, tôi nghĩ anh nên cầu nguyện cho mình đi.”

“Cô có ý gì?”

Tôi chỉ vào đường chỉ tay của anh, giọng nói lần đầu tiên không còn vẻ đùa cợt.

“Bởi vì người chết dưới hồ không phải cô ta.”

“Còn cô ta…”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Đang ở ngay trong đồn cảnh sát này.”

Lục Trầm không quay đầu. Anh chỉ đưa tay đặt lên chiếc bộ đàm bên vai, ánh mắt vẫn giữ nguyên trên mặt tôi.

“Cô thấy ai?”

Tôi nhìn qua vai anh. Ngoài lớp kính mờ của phòng làm việc, một người phụ nữ mặc áo khoác màu be đang ngồi trên ghế dài. Tóc cô ấy búi thấp, sống mũi đeo kính, hai tay ôm một cốc nước giấy. Cô ấy vừa cúi đầu ho vừa lắng nghe nữ cảnh sát đứng bên cạnh nói chuyện. Trông không giống tội phạm. Trông giống một người đi đường xui xẻo bị kéo vào chuyện của người khác hơn.

“Người đang cầm cốc nước.”

Lục Trầm khẽ nghiêng người, vừa đủ chắn tầm nhìn của tôi với bên ngoài.

“Căn cứ?”

“Tôi không nhìn thấy khuôn mặt cô ấy trong bức ảnh. Tôi nhìn thấy một sợi chỉ đỏ.”

Anh nhíu mày. Tôi biết anh sắp gọi người kiểm tra đầu óc mình lần nữa, bèn vội nói rõ:

“Không phải chỉ may quần áo. Có người dùng vật của cô ấy làm một thứ dẫn đường rồi gắn nó vào tấm ảnh đã sửa. Vừa rồi anh đưa điện thoại tới gần, thứ đó động. Người thật ở gần đây.”

“Gần là bao xa?”

“Tôi chỉ chắc được người đó đang ở trong tòa nhà. Nhưng khi cô ấy ho, dấu trong ảnh cũng rung theo.”

Lục Trầm nhìn tôi thêm một giây. Sau đó anh nhấn bộ đàm.

“Tiểu Chu, xác minh lại thông tin người báo tin đang ngồi ngoài hành lang. Đừng để cô ấy rời đi một mình.”

Anh không nói bắt giữ. Tôi bỗng cảm thấy người này tuy khó nói chuyện, ít nhất vẫn biết chừa cho người khác một con đường. Nữ cảnh sát ngoài cửa quay sang người phụ nữ áo be. Đúng lúc đó, cô ấy ngẩng đầu. Qua hai lớp kính, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Chương 3 Chiếc cốc giấy trong tay cô ấy bị bóp méo. Nước nóng tràn xuống ngón tay nhưng cô ấy dường như không biết đau. Tôi đứng bật dậy.

“Đừng để cô ấy uống nữa!”

Lục Trầm mở cửa gần như cùng lúc với tiếng hét của tôi. Người phụ nữ đã khuỵu xuống. Mọi thứ sau đó xảy ra rất nhanh. Nữ cảnh sát đỡ lấy cô ấy, có người gọi cấp cứu, Lục Trầm yêu cầu giữ nguyên cốc nước cùng bình nước ở hành lang. Tôi ngồi xuống bên cạnh, đặt hai ngón tay lên cổ tay người phụ nữ. Mạch loạn. Môi bắt đầu tái. Nhưng điều khiến tôi lạnh sống lưng không phải tình trạng của cô ấy.

Trong lòng bàn tay đang co quắp, cô ấy nắm một mẩu giấy. Trên đó là bốn chữ viết bằng nét bút run rẩy. Đừng tin người Tạ. Tôi vừa nhìn rõ, bàn tay ấy đã bất ngờ siết lấy cổ tay tôi.

“Đừng… về nhà…”

“Nhà nào?”

Đôi mắt cô ấy ngập nước.

“Bọn họ… chờ cô…”

Cô ấy mất ý thức trước khi nói hết câu. Lục Trầm nhìn mẩu giấy, rồi nhìn tôi.

“Cô quen cô ấy?”

“Không quen.”

“Quen người họ Tạ?”

“Cũng không.”

Anh dường như còn muốn hỏi, nhưng nhân viên cấp cứu đã đến. Tôi tránh sang một bên, nhìn họ đưa người lên cáng. Khi chiếc cáng đi ngang qua, mép tay áo người phụ nữ bị kéo lên. Trên cánh tay trái có một vết bỏng hình lưỡi liềm. Tôi đưa tay chạm vào chiếc túi vải trước ngực mình. Trong đó có một miếng ngọc cũ sứt góc. Mặt sau miếng ngọc cũng khắc một vầng trăng như thế.

Sư phụ từng dặn, xuống núi có thể tìm người, nhưng tuyệt đối đừng để người ta nhìn thấy miếng ngọc này. Lúc ấy tôi hỏi tại sao. Ông bảo thứ đắt tiền dễ bị trộm. Tôi tin thật. Bây giờ nghĩ lại, một ông già dùng chiếc bát sứt mười năm chưa thay, có thể biết miếng ngọc này đáng bao nhiêu tiền sao?

“Giang Tri Ý.”

Lục Trầm gọi tôi.

“Cô đang giấu chuyện gì?”

Tôi chưa kịp đáp, điện thoại trong túi anh lại reo. Lần này, người gọi là hàng xóm của anh. Cách chỗ tôi đứng rất gần, tôi nghe rõ giọng người đàn ông ở đầu dây bên kia.

“Tiểu Lục, cửa nhà cháu mở toang! Có người vừa chạy xuống cầu thang. Bác tưởng đồng nghiệp của cháu, nhưng hắn đánh rơi cái khung ảnh…”

Lục Trầm cứng người. Tôi nhìn cung điền trạch trên mặt anh, chỉ thấy một vệt xám vừa lan tới đuôi mắt. Lời cảnh báo của tôi đã ứng. Nhưng thứ người ta muốn trộm ở nhà anh, có lẽ chẳng phải tiền. 02. Khung ảnh bị lấy mất Trước khi rời đồn, Lục Trầm yêu cầu một đồng nghiệp tiếp tục xác minh thân phận của tôi.

Tôi đưa ra căn cước, số điện thoại của trưởng thôn dưới chân núi, cả giấy xác nhận do địa phương cấp khi làm lại giấy tờ năm mười sáu tuổi.

“Anh cứ kiểm tra. Tôi không chạy.”

Anh nhìn xuống đôi giày vải đã bạc màu của tôi.

“Tốt nhất là vậy.”