“Đội trưởng, bệnh viện báo người phụ nữ đã qua nguy hiểm. Cốc nước có chất gây ức chế thần kinh, loại cụ thể còn chờ xét nghiệm. Bình nước chung chưa phát hiện bất thường. Chúng tôi đang kiểm tra ai có thể chạm vào cốc của cô ấy.”

“Thân phận?”

“Cô ấy khai tên Bạch Vi, làm phiên dịch tự do. Nhưng dấu vân tay khớp với Du Ninh.”

Đó là tên nghi phạm trong vụ án. Người phụ nữ bị cho là đang nằm dưới hồ chứa nước. Lục Trầm quay sang tôi. Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập. Chuyện tôi nhìn thấy đã được xác nhận. Nhưng niềm vui chứng minh được bản thân không xuất hiện. Một người bị sửa mặt trong ảnh truy nã. Một người bị nhét giấy tờ vào túi sau khi chết. Một người bị đầu độc ngay khi đến đồn.

Và tôi được đưa xuống núi đúng vào lúc mọi chuyện bắt đầu. Không có việc nào tình cờ. Chu Mẫn đặt thêm một túi đựng đồ lên bàn.

“Cái này được tìm thấy trong lớp lót túi xách của Du Ninh. Cô ấy dặn y tá, nếu tỉnh dậy mà không còn nói được thì phải đưa nó cho đội trưởng Lục.”

Trong túi là chiếc máy ghi âm nhỏ đã tắt nguồn. Mặt sau dán một nhãn giấy. Thanh Hà. Đêm cháy. Người thứ mười ba. Lục Trầm nhìn những chữ ấy rất lâu. Rồi anh nói:

“Hai mươi hai năm trước, báo cáo nói trong vụ cháy có mười hai đứa trẻ.”

Tôi cúi đầu nhìn nửa tấm ảnh.

“Vậy đứa thứ mười ba đâu?”

Lần này, cả hai chúng tôi đều biết câu trả lời. 04. Người chết dưới nước Tôi không được đi cùng Lục Trầm vào khu khám nghiệm. Pháp y không phải nơi ai biết vài câu xem tướng cũng có thể bước vào, huống hồ thân phận của tôi vẫn đang được xác minh. Tôi ngồi ngoài hành lang, ăn chiếc bánh mì Chu Mẫn mua giúp và nghe tiếng giày đi qua đi lại. Bánh mì rất ngọt. Tôi nuốt không trôi.

Khoảng gần sáng, Lục Trầm mang ra hai thông tin. Thứ nhất, người dưới hồ không phải Du Ninh. Thứ hai, nạn nhân đã tử vong trước khi rơi xuống nước.

“Danh tính thật đang được xác minh.”

Tôi hỏi trên cổ tay trái cô ấy có vết bỏng không. Lục Trầm không đáp ngay.

“Vì sao là cổ tay trái?”

“Du Ninh có. Miếng ngọc của tôi cũng có dấu giống vậy. Tôi nghi nó liên quan đến nơi gọi là Thanh Hà.”

Anh ghi lại, rồi bảo:

“Không có vết bỏng ở vị trí đó. Nhưng cô ấy từng phẫu thuật cố định xương cẳng tay. Thông tin vật liệu có thể giúp tìm bệnh án.”

Tôi thở ra. May mà người chết vẫn còn những thứ không dễ bị thay tên. Người sống có thể nói dối. Giấy tờ có thể được làm giả. Một vết thương cũ đôi khi lại trung thành hơn cả gia đình. Đến tám giờ sáng, kết quả sơ bộ được chuyển về. Nạn nhân là Lâm Tố, ba mươi mốt tuổi, từng làm công việc số hóa hồ sơ tại một cơ sở y tế tư nhân thuộc quỹ từ thiện Tạ thị. Ba ngày trước, cô xin nghỉ việc.

Hai ngày trước, cô mất liên lạc. Một ngày trước, cảnh sát phát hiện thi thể một người đàn ông tên Phan Đức trong căn hộ của Du Ninh, từ đó khởi tố điều tra và truy tìm cô ấy. Tôi nghe tên Tạ thị lần thứ ba trong một đêm. Không cần bấm quẻ cũng biết cái họ này có vấn đề.

“Phan Đức làm gì?”

“Lái xe cho một công ty cung ứng vật tư bệnh viện. Có quan hệ làm ăn với người quản lý cơ sở nơi Lâm Tố từng làm việc.”

“Du Ninh giết ông ta?”

“Chưa có kết luận.”

Tôi nhìn anh.

“Nhưng người ta đã treo mặt tôi lên bảng truy nã.”

Lục Trầm im lặng một lúc rồi nói:

“Việc ảnh bị thay đổi đang được điều tra riêng. Cô có quyền yêu cầu đính chính và giải thích về việc bị giữ nhầm.”

“Tôi cần biết ai muốn đẩy tôi vào đây hơn.”

“Chúng tôi cũng vậy.”

Anh đặt trước mặt tôi một tờ giấy có số điện thoại trực ban và tên người phụ trách. Chương 6 Thông tin từ địa phương đã đối chiếu được. Tôi không phải Du Ninh, không có căn cứ tiếp tục giữ tôi. Nhưng nguy cơ đối với tôi là thật; cảnh sát đề nghị tôi ở nơi được bảo vệ trong lúc làm việc tiếp. Tôi đọc tờ giấy ba lần.

“Có bao ăn không?”

Lục Trầm nhìn chiếc bánh mì còn nguyên một nửa.

“Có.”

“Vậy tôi phối hợp.”

Tôi tưởng anh sẽ chê tôi tham ăn. Anh chỉ đẩy sang một cốc nước ấm mới rót từ bình trong phòng, rồi mở chiếc máy ghi âm trước sự chứng kiến của bộ phận kỹ thuật. Trong tiếng rè, một giọng phụ nữ vang lên.

“Lâm Tố, nếu tôi gặp chuyện, hãy tìm Lục Trầm. Bố anh ấy từng muốn cứu chúng ta.”

Giọng Du Ninh. Sau đó là một đoạn im lặng dài. Một giọng đàn ông khác xuất hiện, rất nhỏ, như được thu qua cánh cửa.

“Ngày hai mươi bảy phải đủ người. Ông cụ không chờ được nữa.”

Người phụ nữ hỏi:

“Còn đứa trên núi?”

“Đã xuống rồi.”

Tiếng bật lửa. Rồi người đàn ông cười.

“Đưa nó tới chỗ con trai Lục Chính. Món nợ của bố, để thằng con trả nốt.”

Lục Trầm tắt máy. Ngoài cửa sổ, trời đã sáng hẳn. Nhưng tôi bỗng thấy ngày dài trước mắt tối hơn cả đêm vừa qua. 05. Người không có khuôn mặt ấy Du Ninh tỉnh lại lúc mười giờ. Câu đầu tiên cô ấy hỏi không phải mình ở đâu hay vì sao bị đầu độc. Cô ấy hỏi Lâm Tố còn sống không. Lục Trầm không trả lời ngay. Du Ninh nhìn khoảng im lặng đó, rồi quay mặt vào tường. Không có tiếng khóc.