“Để xem đã là thế nào?”

Anh ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay tôi.

“Mẹ anh chỉ mạnh miệng thôi, chứ bụng dạ không xấu. Em nhường mẹ một chút đi. Dù sao chúng ta cũng đang sống trong nhà của mẹ.”

Tôi kéo khóa túi dụng cụ lại.

“Lục Viễn, em hỏi anh một câu.”

“Em hỏi đi.”

“Lương anh 25.000 tệ một tháng, mẹ chưa bao giờ nhắc đến chuyện bắt anh giao lương, đúng không?”

Anh im lặng.

“Em nói với mẹ lương mình 18.000 tệ, vậy mà ngày thứ ba bà đã đòi thu hết. Còn 25.000 tệ của anh, bà chẳng nhắc lấy một chữ.”

“Anh đã nói rồi, anh còn phải nuôi xe, tiếp khách…”

“Tiền trả góp xe của anh mỗi tháng là 3.800 tệ. Tiền tiếp khách công ty thanh toán. Tháng trước em đi taxi đến bệnh viện trực đêm hết 2.600 tệ, anh có thanh toán giúp em không?”

Anh buông tay tôi ra.

“Sao em cứ như đang tính toán sổ sách thế?”

“Không phải em muốn tính toán. Là mẹ anh mở sổ tính trước.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Tiếng dép của mẹ chồng đi ngang hành lang, dừng lại một lát rồi mới đi tiếp. Tôi xách túi dụng cụ lên.

“Em về bệnh viện đây. Mai có ca phẫu thuật.”

“Hôm nay chẳng phải em được nghỉ sao?”

“Ở trong cái nhà này thì em chẳng nghỉ ngơi nổi.”

Lúc tôi thay giày, mẹ chồng thò đầu từ nhà bếp ra.

“Không ăn tối ở nhà à?”

“Dạ không, mẹ. Bệnh viện có việc.”

“Còn trẻ mà suốt ngày chạy đến bệnh viện. Chẳng biết mỗi tháng kiếm 18.000 tệ có đáng không nữa.”

Tôi cúi xuống buộc dây giày, không ngẩng đầu.

“Đáng chứ ạ. Đó là chỗ dựa để con có thể sống mà không cần phụ thuộc vào bất kỳ ai.”

Lúc tôi ra khỏi nhà, hành lang rất yên tĩnh. Thang máy đến, tôi bước vào, nhìn cửa từ từ khép lại. Điện thoại rung lên. Lục Viễn nhắn:

“Đừng giận dỗi mẹ anh. Mẹ lớn tuổi rồi.”

Tôi trả lời bằng ba chữ:

“Mẹ mới 52.”

Năm mươi hai tuổi, chưa già đến mức hồ đồ, mà là khôn ngoan đến mức tính toán từng bước một. Trước tiên hỏi lương, sau đó đợi tôi bước chân vào cửa, đến ngày thứ ba thì ngửa bài. Đây không gọi là tư tưởng truyền thống. Đây là một kế hoạch được sắp đặt sẵn. Trở lại ký túc xá bệnh viện, bạn cùng phòng Lâm Khả đang vừa gặm bánh mì vừa xem phim chụp.

“Hôm nay chẳng phải cậu nghỉ sao? Sao lại về đây?”

Tôi ném túi lên giường.

“Mẹ chồng bắt tớ giao lương.”

“Bao nhiêu?”

“Toàn bộ.”

Lâm Khả suýt nghẹn miếng bánh mì.

“Mỗi tháng cậu nhận hơn 30.000 tệ mà phải giao hết á?”

“Bà ấy tưởng tớ chỉ kiếm được 18.000.”

“Dù là 18.000 thì giao hết cũng vô lý quá rồi. Cậu mới gả vào nhà người ta có ba ngày!”

Tôi nằm xuống giường, nhìn trần nhà.

“Lý do của bà ấy là nhà do bà ấy mua, tớ ở đó thì phải nộp tiền.”

Lâm Khả đặt bánh mì xuống.

“Tô Vy, tớ nói cậu nghe, kiểu mẹ chồng này chính là đang thăm dò giới hạn. Lần này cậu chịu giao, lần sau bà ấy sẽ quản cậu tiêu tiền thế nào. Lần tiếp theo sẽ quản cả giờ giấc về nhà.”

“Tớ biết.”

“Thế chồng cậu đâu?”

“Đang pha cà phê trong bếp.”

Lâm Khả lập tức hiểu ra.

“Đúng bài kinh điển. Mẹ đứng ra đòi tiền, con trai giả điếc. Sau đó anh ta chạy đến đóng vai người hòa giải, bảo cậu rộng lượng hơn một chút.”

Tôi không nói gì. Điện thoại lại rung. Không phải Lục Viễn. Là mẹ anh ấy.

“Tiểu Tô, mẹ cũng chỉ muốn tốt cho gia đình này thôi. Con suy nghĩ kỹ đi, về nhà rồi chúng ta bình tĩnh nói chuyện.”

Tôi nhìn tin nhắn suốt nửa phút. Sau đó xóa đi. Ca phẫu thuật hôm sau diễn ra rất thuận lợi. Một bệnh nhân bị vỡ lá lách do tai nạn giao thông. Chúng tôi thực hiện phẫu thuật bảo tồn lá lách trong bốn tiếng. Khi ra khỏi phòng mổ đã là một giờ chiều. Tôi tựa vào tường hành lang, uống một ngụm nước. Bật điện thoại lên, có hơn chục tin nhắn. Lục Viễn gửi năm tin.

“Phẫu thuật thuận lợi không?”

“Trưa em có về ăn cơm không?”

“Mẹ làm món sườn kho em thích đấy.”

“Tô Vy?”

“Em vẫn còn giận à?”

Tôi không trả lời. Kéo xuống dưới, tôi thấy một tin nhắn từ số lạ.

“Xin chào, cho hỏi đây có phải bác sĩ Tô Vy không? Tôi là thư ký Chu của Tập đoàn Kiến Nghiệp. Tổng giám đốc Chu muốn mời cô gặp mặt vào cuối tuần để trao đổi về việc hợp tác trong một dự án quản lý sức khỏe.”

Tập đoàn Kiến Nghiệp. Một trong những công ty bất động sản lớn nhất thành phố này. Ông chủ là Chu Khải Bình, năm ngoái từng có tên trong bảng xếp hạng doanh nhân địa phương. Tôi lưu số rồi trả lời:

“Được. Phiền anh gửi cho tôi thời gian và địa điểm cụ thể.”

Sau khi thăm khám buồng bệnh xong vào buổi chiều, tôi đến nhà ăn dùng bữa. Lâm Khả ngồi xuống đối diện.

“Chuyện hôm qua thế nào rồi? Mẹ chồng còn giục cậu không?”

“Bà ấy nhắn bảo tớ về nói chuyện đàng hoàng.”

“Thế cậu trả lời sao?”

“Xóa rồi.”

“Cứng thật đấy.”

“Không phải cứng, mà là không cần thiết phải tranh cãi qua tin nhắn. Chuyện cần nói thì gặp mặt nói.”

Lâm Khả chọc chọc thức ăn trong khay.

“À đúng rồi, cậu nghe tin chưa? Bệnh viện sắp chọn phó trưởng khoa Cấp cứu đấy.”

Tôi ngẩng đầu.

“Ai nói?”

“Thư ký của viện trưởng Triệu tiết lộ. Sau đợt đánh giá cuối năm sẽ quyết định. Hiện tại cậu và Trương Húc đều nằm trong danh sách ứng viên.”

Trương Húc là một bác sĩ điều trị chính khác, vào bệnh viện trước tôi hai năm, nhưng số ca phẫu thuật không nhiều bằng tôi.

“Biết rồi.”

“Chỉ thế thôi á? Phó trưởng khoa đấy, chị đẹp!”

“Cứ chăm sóc tốt những bệnh nhân trước mắt đã.”

“Được, cậu bình tĩnh thật.”