Bảy giờ tối, cuối cùng tôi vẫn trở về nhà họ Lục. Người mở cửa là Lục Viễn.

“Cuối cùng em cũng về rồi. Mau vào đi.”

Trong phòng khách, mẹ anh ấy đang ngồi trên sofa xem tivi. Thấy tôi, bà bấm tắt tiếng.

“Về rồi à? Có đói không? Mẹ để phần cơm cho con đấy.”

Giọng điệu mềm mỏng hơn hôm qua không ít. Tôi thay giày rồi ngồi xuống đầu bên kia sofa.

“Mẹ, chuyện hôm qua con đã suy nghĩ kỹ rồi. Con muốn nói với mẹ suy nghĩ của mình.”

Bà đặt điều khiển xuống.

“Con nói đi.”

“Mỗi tháng con sẽ góp 4.000 tệ vào chi phí sinh hoạt chung. Tiền điện, nước, phí quản lý, tiền mua thức ăn và đồ dùng hằng ngày đều lấy từ khoản đó.”

“Nếu không đủ, chúng ta sẽ bàn chuyện góp thêm.”

“Nhưng thẻ lương của con, con sẽ tự quản lý.”

Sắc mặt bà thay đổi.

“Bốn nghìn?”

“Lương con 18.000 tệ, 4.000 đã vượt quá hai mươi phần trăm rồi.”

“Bốn nghìn thì làm được gì? Riêng phí quản lý nhà đã 1.200 tệ một tháng!”

“Vậy thì 5.000.”

“Năm nghìn cũng không được. Cô có biết bây giờ rau củ đắt thế nào không?”

Lục Viễn chen vào:

“Mẹ, 5.000 cũng gần đủ rồi.”

Bà liếc nhìn anh ấy.

“Con im đi.”

Sau đó quay sang tôi.

“Tiểu Tô, cô gả vào đây chứ đâu phải ở khách sạn, đóng chút tiền phòng là xong. Tiền của người một nhà phải để chung với nhau. Mẹ đâu có định chiếm lợi của con.”

“Mẹ, con không nói mẹ chiếm lợi của con, và con cũng không định chiếm lợi của mẹ.”

“Nhưng nếu tiền để chung thì ai quyết định cách chi tiêu?”

Bà ngập ngừng.

“Tất nhiên là mẹ sắp xếp. Mẹ đã quản lý gia đình này ba mươi năm rồi.”

“Thế còn con? Nếu con muốn mua cho mình một bộ quần áo thì phải xin phép mẹ sao?”

“Chi tiêu hợp lý thì mẹ không cấm.”

“Thế nào gọi là hợp lý? Tiêu chuẩn do mẹ đặt ra mà.”

Sắc mặt bà trở nên khó coi. Lục Viễn vội lên tiếng:

“Được rồi, được rồi, đừng nói nữa. Tô Vy, em vào nghỉ trước đi. Mẹ cũng đừng giận.”

Mẹ anh ấy đứng dậy.

“Lục Viễn, trước khi đưa cô ta về đây, con đã nói với mẹ thế nào? Con bảo cô ta hiểu chuyện, dễ nói chuyện.”

Bà liếc tôi.

“Mẹ thấy chẳng dễ nói chuyện chút nào.”

Cửa phòng ngủ đóng sầm lại. Lục Viễn xoa mặt.

“Em không thể bớt cãi mẹ đi được à?”

“Em không cãi. Em đang bàn điều kiện.”

“Chuyện trong nhà thì điều kiện gì chứ?”

“Chuyện trong nhà mà không bàn điều kiện thì chỉ còn một khả năng, đó là một người quyết định tất cả.”

Anh im lặng. Tôi bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại. Tựa vào cánh cửa, tôi nghe thấy mẹ anh ấy bật tiếng tivi trong phòng khách lên rất lớn. Như thể cố ý để cả nhà đều nghe thấy sự bất mãn của mình. Tôi mở điện thoại, tìm lại tin nhắn nhận được chiều nay. Tập đoàn Kiến Nghiệp. Hợp tác quản lý sức khỏe. Suy nghĩ một lát, tôi nhắn cho thư ký Chu để xác nhận cuộc hẹn.

Mười giờ sáng thứ Bảy, tôi đến trụ sở Tập đoàn Kiến Nghiệp. Nhân viên lễ tân đưa tôi lên phòng tiếp khách VIP ở tầng hai mươi ba. Chu Khải Bình ngoài năm mươi tuổi, mặc bộ vest phẳng phiu, lực bắt tay vừa phải.

“Bác sĩ Tô, nghe danh đã lâu. Ca phẫu thuật bảo tồn lá lách ít xâm lấn mà cô thực hiện ở Bệnh viện số Một thành phố đã được nhắc đến trong mấy nhóm doanh nhân quen biết của chúng tôi.”

“Tổng giám đốc Chu quá khen rồi.”

“Không hề.”

Ông ngồi xuống, thư ký mang trà vào.

“Tôi nói thẳng nhé. Mẹ tôi năm nay tám mươi ba tuổi, tim mạch và huyết áp đều có vấn đề. Trước giờ bà vẫn chữa bệnh ở tỉnh lỵ, đi đi về về rất vất vả.”

“Tôi muốn xây dựng một đội ngũ quản lý sức khỏe gia đình phục vụ lâu dài. Vị trí nòng cốt cần một bác sĩ đa khoa hoặc bác sĩ cấp cứu có kinh nghiệm lâm sàng để phụ trách.”

“Có bạn bè giới thiệu cô với tôi.”

“Cụ thể ông cần tôi làm những gì?”

“Mỗi tuần đến một lần để kiểm tra sức khỏe định kỳ và đánh giá tình trạng sức khỏe. Khi có tình huống khẩn cấp thì có mặt khi được gọi. Công việc này sẽ không ảnh hưởng đến công việc của cô ở bệnh viện.”

“Vậy thù lao thì sao?”

“600.000 tệ một năm.”

Bàn tay đang nâng tách trà của tôi khựng lại. Sáu trăm nghìn tệ. Tương đương với thu nhập chưa đến hai năm làm việc của tôi ở bệnh viện.

“Bác sĩ Tô, mức giá tôi đưa ra không thấp, nhưng tôi cũng không cần cô đến làm người giúp việc. Tôi cần năng lực chuyên môn và một người có thể đưa ra quyết định vào thời khắc quan trọng.”

Tôi đặt tách trà xuống.

“Tổng giám đốc Chu, tôi có thể cân nhắc. Nhưng tôi có hai điều kiện.”

“Cô nói đi.”

“Thứ nhất, không ký thỏa thuận độc quyền. Công việc của tôi ở Bệnh viện số Một thành phố không được bị ảnh hưởng.”

“Không vấn đề gì.”

“Thứ hai, nếu tôi nhận định cụ bà cần chuyển viện hoặc phẫu thuật, ông không được can thiệp vào quyết định chuyên môn của tôi.”

Ông nhìn tôi hai giây.

“Tôi thích cách làm việc của cô.”

“Vậy bắt đầu từ tuần sau nhé?”

“Được.”

Bước ra khỏi Tập đoàn Kiến Nghiệp, trời nắng rất đẹp. Sáu trăm nghìn tệ một năm. Cộng thêm thu nhập ở bệnh viện, mỗi năm tôi có thể kiếm gần một triệu tệ. Trong khi mẹ chồng vẫn tưởng mỗi tháng tôi chỉ kiếm được 18.000 tệ. Điện thoại reo. Là Lục Viễn gọi.

“Tô Vy, em đang ở đâu? Mẹ bảo trưa nay em về ăn cơm.”

“Em có việc, trưa không về.”

“Việc gì?”

“Chuyện công việc.”

“Cuối tuần cũng làm à?”

“Khoa Cấp cứu không có cuối tuần.”