Biết tin mẹ chồng sắp không qua khỏi, tôi và chồng tôi vội vã trở về ngay trong đêm. Khi đến cửa nhà, có người chặn chồng tôi lại. Nói rằng tuổi của anh ta tương khắc, sợ gặp sát khí, chỉ cho tôi vào gặp mặt lần cuối. Nhưng tôi và mẹ chồng tổng cộng chỉ gặp nhau hai lần, chẳng thân thiết gì, có gì đáng để gặp? Chồng tôi mặt mũi đ/au buồn: “A Viên, em hãy thay anh gặp mẹ lần cuối đi.”

Anh ta vội vàng choàng khăn tang lên người tôi, quấn một sợi dây rơm vào eo, rồi đẩy tôi vào nhà. Nhập gia tùy tục, người ch*t là lớn, tôi đành gắng gượng can đảm bước vào. Nhưng thấy mẹ chồng đã mặc xong áo quan, nằm ở gian giữa, hai mắt lõm sâu, môi thụt vào trong, làm gì còn hơi thở. Thế là bà ấy đã ch*t rồi!

Tôi sợ hãi định lùi lại, nhưng người thu xếp tang lễ thấy tôi vào, liền nắm ch/ặt tay tôi: “Cô là vợ của Tử Sở phải không? Lại đây đặt tiền áp thiệt cho mẹ cô đi.” Không cho tôi kịp phản ứng, người đó đút một đồng tiền đồng vào tay tôi: “Tôi mở miệng bà ấy ra, cô chỉ việc bỏ vào trong là được.” Ngay khi người đó bóp mở miệng, một luồng khí đục trào ra, mang theo mùi thối nồng nặc.

Nghe nói hơi thở cuối cùng của người ch*t là “ương khí”, đụng phải sẽ “gặp tai họa”. Tôi vội nín thở, quay mặt đi. Ánh mắt liếc thấy trong miệng khô héo của mẹ chồng, lộ ra nướu răng đỏ sẫm, cả hàm răng không còn một chiếc nào. Đôi môi thụt vào trong, nốt ruồi ở khóe miệng mà bà ấy tự hào suýt nữa chui tọt vào trong miệng.

“Bỏ nhanh đi! Nhanh lên!” Người thu xếp tang lễ hối thúc tôi.

Tôi thực sự không muốn ở lại lâu, gắng can đảm, nhét đồng tiền vào trong, dùng ngón tay đẩy nhẹ, rút tay lại nhanh chóng, lùi về phía sau vài bước. Người thu xếp tang lễ lập tức khép miệng lại, cất giọng ngân nga: “Con dâu dùng tiền áp lưỡi, xuống suối vàng đừng nhiều lời.” Rồi lại lật mí mắt bà ấy lên, lấy ra hai hòn ngọc mắt giả ấn vào trong: “Có mắt có ngọc, mở mắt đi đường luân hồi.”

Lúc mí mắt được lật lên, tôi thấy trong hốc mắt bà ấy trống rỗng. Khi nhét hòn ngọc mắt giả vào, m/áu mủ đen bị ép ra, còn phát ra tiếng “xèo xèo”. Tôi sợ đến mức không dám ở lại, vội lùi ra cửa, nhưng bị chồng tôi chặn lại, ra hiệu im lặng cho tôi. Không khí quái dị và nặng nề, tôi sợ phạm phải điều kiêng kỵ, không dám nói nhiều, càng không dám nhìn kỹ.

Mãi đến khi người thu xếp tang lễ hô lên: “Tiểu liệm xong, con hiếu cháu thảo đại liệm nhập quan.” Chồng tôi là con một, không có con hiếu cháu thảo nào khác. Nên anh ta đeo khẩu trang cõng th* th/ể, còn tôi đứng bên nâng đỡ hờ vào qu/an t/ài.

Nhưng lạ là, đôi giày lòi ra dưới áo quan, một chiếc là giày quan, chiếc kia hình như là giày da thường ngày, và lòng bàn chân dường như bị đóng đinh cố định. Làm gì có chuyện mai táng như thế này?

Điều kỳ lạ hơn nữa là khi bố chồng và người thu xếp tang lễ đặt th* th/ể vào qu/an t/ài, lại là cách ch/ôn phủ phục, mặt úp xuống, nằm sấp. Cách ch/ôn này mang ý nghĩa phục tội, c/ắt đ/ứt khí âm dương, trấn áp linh h/ồn người ch*t. Mẹ chồng ch*t vừa gấp vừa kỳ lạ đã đành, lại còn dùng cách ch/ôn phục tội như vậy, là sao?

Tôi không nhịn được kéo kéo tay áo chồng, muốn hỏi anh ta. Nhưng anh ta vẫn lắc đầu với tôi, ra hiệu đừng nói.

Đợi khi người thu xếp tang lễ kéo tấm vải liệm che phủ th* th/ể, lập tức có đạo sĩ đi tới. Hướng về chúng tôi nói: “Mẹ của anh đi vào giờ x/ấu, gặp sát khí, phải lên núi ngay trong đêm. Thêm nữa, tướng ch*t không tốt, rụng răng, mắt không nhắm, chỉ có thể dùng khí tìm người. Người thân gần gũi và người thân ruột th!t đều phải tránh sát khí, việc giữ linh cữu đ/ốt vàng mã này, các anh phải sắp xếp một người thích hợp!”

Người thân ruột th!t này, đương nhiên là chồng tôi. Vậy thì phải là bố chồng— Ngay lúc tôi nhìn sang, lại phát hiện mọi người đều nhìn tôi. Ồ! Bố chồng ngày đêm ở bên cạnh, cũng tính là người thân gần gũi nhỉ?

Tôi bản năng muốn từ chối. Chồng tôi liền nắm ch/ặt tay tôi, mắt đỏ hoe nói: “A Viên, chỉ nửa đêm thôi, đến giờ Tý là đưa tang rồi, coi như anh c/ầu x/in em.” Nói rồi định quỳ xuống trước mặt mọi người!

Trước ánh mắt của mọi người, tôi vội đưa tay đỡ anh ta. Nhưng chưa kịp đỡ dậy, bố chồng đã kéo anh ta đứng dậy, ánh mắt không hài lòng nhìn tôi. Tôi muốn cãi lại, nhưng chồng tôi vội đẩy ông ấy ra, lại nhìn tôi đầy vẻ c/ầu x/in. Dưới ánh mắt soi xét của mọi người, cuối cùng tôi cũng gật đầu đồng ý. Cũng chỉ nửa ngày, thêm nửa đêm. Tuy chồng tôi và cả họ tránh đi, nhưng linh đường vẫn sẽ luôn có người.

Mấy lần muốn hỏi mẹ chồng rốt cuộc ch*t như thế nào, nhưng chồng tôi cũng không biết, bố chồng phải chuẩn bị đưa tang tối nay, bận rộn không thấy mặt. Đạo sĩ đã bắt đầu, tôi phải theo vào đ/ốt vàng mã, thắp hương, đi vòng quanh qu/an t/ài, dâng rư/ợu, cũng bận rối cả lên. Mãi đến chiều tối, các đạo sĩ đi ăn cơm, dặn tôi hương khói không được đ/ứt. Hương khói đ/ứt, con cháu tuyệt, tiền tài phúc thọ đều không còn. Tôi đành ngồi xổm trong linh đường khói tỏa mờ ảo, từ từ đ/ốt vàng mã.