Lần này, tôi không thể né tránh được. Mắt thấy sắp bị qu/an t/ài đẩy vào ruộng lúa bên cạnh, một bàn tay từ đâu chạy tới kéo tôi về phía trước. Giọng đạo sĩ lại vang lên: “Chạy nhanh lên!” Tôi cả người lao về phía trước, không kịp nhìn rõ đạo sĩ, vừa né được chỗ qu/an t/ài đổ, liền rảo bước tiến lên.

Nhưng chân lại vướng phải thứ gì đó, cả người ngã sấp xuống, ngay cả con gà trống trong lòng và vòng hoa trên vai cũng văng ra. Cằm đ/ập mạnh xuống đất, mùi m/áu tanh trong miệng, nửa miếng mào gà ngậm trong miệng lẫn với m/áu cũng phun ra. Bên tai vọng lại tiếng thở dài khẽ của đạo sĩ. Tôi vội ngẩng đầu nhìn, đ/ập vào mắt là một đôi giày quen thuộc.

Mũi giày chĩa thẳng về phía tôi, đặt ngay ngắn, như đang đợi tôi xỏ vào. Đứng hình một lúc, tôi mới nhận ra, chính là đôi giày của mình! Tôi không kịp nghĩ đến vị tanh của m/áu trong miệng, cố gắng chống tay đứng dậy, nhưng cảm thấy cánh tay bị gi/ật mạnh. Chồng tôi kéo tôi dậy: “A Viên, có bị ngã đ/au không?” Anh ta không phải đang ở phía trước sao? Sao giờ lại ở phía sau?

Đầu óc tôi lúc này hơi hỗn lo/ạn. Phía sau lại vang lên những tiếng hét thất thanh, vô số bước chân hỗn lo/ạn chạy ngang qua tôi. Tôi hoàn toàn không để ý chuyện gì xảy ra phía sau, không kịp cảm thấy đ/au, đẩy chồng tôi ra và muốn chạy theo đám đông về phía trước. Nhưng bàn tay chồng tôi nắm ch/ặt cánh tay tôi, như một chiếc vòng sắt, kéo tôi lại phía sau: “A Viên, lại đây giúp một tay!”

Tôi loạng choạng bị lôi đi, nhìn thấy chiếc qu/an t/ài bị đổ, cùng với đủ loại giày dép rá/ch nát bên trong. Giày thể thao bốc mùi, giày da bong tróc thủng lỗ, giày trẻ nhỏ đen xỉn… Tất cả chất đống trong chiếc qu/an t/ài bị lật, ch/ôn vùi th* th/ể mẹ chồng.

Nhưng từ lúc khiêng th* th/ể vào qu/an t/ài, đến khi giữ linh cữu đóng nắp, tôi hầu như tham gia toàn bộ, lúc nào lại có nhiều giày như vậy? Trong đó có hai đôi tôi ấn tượng sâu sắc. Một đôi chính là đôi giày da nữ gót thô ở ngã rẽ vào đê sông. Chỉ có điều lúc này, đôi giày da đen bóng sạch sẽ đã bị rá/ch, lớp da bị mòn lởm chởm khắp nơi, đầy bùn đất và dầu mỡ.

Đôi kia chính là đôi giày trẻ em màu hồng có hai quả cầu lông trắng, lúc này quả cầu lông đen kịt như hai cục bùn, đôi giày như thể đã ngâm trong bùn lâu ngày rồi mới vớt lên, xám đen không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Kỳ lạ hơn nữa, tay chân bố chồng vẫn bám ch/ặt vào đáy qu/an t/ài, mặt cọ xát vào tấm ván đáy, phần đáy qu/an t/ài đã bị gặm nham nhở.

Trong tiếng gió đêm rên rỉ, chỉ còn nghe thấy tiếng bố chồng gặm ván qu/an t/ài lộp cộp. Còn vị đạo sĩ đáng lẽ phải trấn trường, đang ôm một chiếc giày sandal mỏng manh bẩn thỉu, gặm một cách dữ dội, đã cắn đ/ứt dây buộc, hút vào miệng nhai vài cái, rồi nuốt thẳng vào bụng. Đoàn đưa tang vốn đông đúc, giờ chỉ còn lại bốn người chúng tôi.

Bố chồng và đạo sĩ trong tình trạng như bị m/a ám này, cũng không thể bỏ mặc được! Tôi quay đầu nhìn chồng tôi: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Giờ phải làm sao đây?” Bấm huyệt nhân trung? Rải gạo nếp, tạt m/áu chó đen. Hoặc là m/áu gà! Tôi vội quay người đi tìm con gà trống đã nhảy khỏi lòng tôi. Nó dường như h/oảng s/ợ, thu mình sau một bụi cỏ, không nhúc nhích.

Tôi vội chạy tới, bắt lấy nó. Nắm lấy mào gà đã bị bóp vỡ, tôi lấy một ít m/áu, định học theo trong phim bôi lên trán bố chồng và vị đạo sĩ kia. Chỉ có điều dáng vẻ họ quá gh/ê r/ợn, tôi ôm con gà trống đưa cho chồng tôi, ra hiệu để anh ta làm. Nhưng chồng tôi lại chuyển ánh mắt từ đôi giày đã xếp ngay ngắn phía sau tôi quay lại. Vẻ mặt nghiêm túc nhìn tôi: “A Viên, em sẽ giúp anh, phải không?”

Biểu cảm đó giống hệt lúc anh ta bắt tôi phải giữ linh cữu bên qu/an t/ài. Người ch*t là mẹ anh ta, giờ gặp nạn là bố anh ta, cả người làm đạo sĩ cho nhà anh ta nữa! Lúc này, anh ta vẫn không chút trách nhiệm, chỉ nghĩ đến việc để tôi ra tay. Trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bực bội và buồn nôn khó tả!

Tôi ôm lại con gà trống vừa định đưa, lại bóp mạnh vào mào gà: “Việc không quá ba lần, em đã giúp anh hai lần rồi, đây là lần cuối.” Lấy hết can đảm bước lên, trước tiên tôi bôi m/áu gà thật mạnh lên trán đạo sĩ đang gặm giày. Ông ta chỉ chăm chăm gặm giày, lúc này mọi chỗ có thể cắn được trên chiếc giày đều bị gặm sạch, chỉ còn lại đế. Vừa bôi m/áu gà lên, ông ta lập tức gi/ật mình, tỉnh táo lại.

Ngẩng mắt nhìn tôi, rồi liếc nhìn tình hình xung quanh. Sợ đến biến sắc, vứt chiếc giày trong tay đi, quay đầu nôn thốc nôn tháo. Tôi vội làm y như vậy, bôi m/áu mào gà lên trán bố chồng. Nhưng bôi lên đầu ông ấy, chẳng có tác dụng gì. Thấy chồng tôi vẫn ngượng ngùng co rúm phía sau, không dám lại gần. Tôi đành nhìn đạo sĩ cầu c/ứu: “Đừng nôn nữa, giờ phải làm sao đây?”

Vị đạo sĩ vừa nôn ra một vũng nước đen lẫn da thối, lại ọe mấy cái, nhìn tôi với ánh mắt nghi hoặc: “Cô lúc nào cũng tỉnh táo sao?” Rồi chỉ vào qu/an t/ài: “Lúc nãy cô đã thấy gì?” Tôi thành thật kể lại. Những chiếc giày sáng bóng bên đường giờ đều biến mất, hóa thành những đôi giày rá/ch bẩn trong qu/an t/ài, cùng những bàn chân trần bị qu/an t/ài lôi đi.