Mơ màng nghe thấy bên ngoài linh đường, mấy đứa trẻ nhặt pháo rơi chơi đang hát: “Nương nương nương nương, mở mắt nói bậy. Móc mắt rụng răng, không mắt nói lung tung. Nương nương nương nương, đi đông chạy tây. Chân thối rụng giày, tuyệt tự con cháu.” Chúng trông lớn bé không đều, nhưng kỳ lạ là đều không đi giày, chân trần chạy nhảy vui vẻ dưới đất. Dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, từng đứa ngẩng đầu cười với tôi.

Câu đầu bài đồng d/ao này, đúng khớp với cách ch*t của mẹ chồng, câu sau e rằng là lời nguyền gì đó. Hơn nữa, mấy đứa trẻ này đều là trong làng, biết đâu chúng biết mẹ chồng ch*t thế nào. Tôi vội đứng dậy, muốn tìm một đứa hỏi thử. Nhưng do đứng dậy quá vội, mắt hoa cả lên, cả người ngã chúi về phía trước.

Một bàn tay bên cạnh đỡ lấy tôi. Ngoảnh lại, thấy một thanh niên mặc đạo bào, mặt mũi âm trầm nhìn ra ngoài. Anh ấy hướng về tôi nói giọng trầm: “Tối nay đưa tang, giày rơi đừng nhặt.” Giày của ai rơi? Tôi vừa định hỏi, bên ngoài đã vọng vào tiếng quát m/ắng của bố chồng, lũ trẻ chạy tán lo/ạn hết. Ngoảnh lại, thanh niên kia cũng biến mất. Khiến tôi m/ù mịt không hiểu, trong lòng hoang mang lo sợ.

Nhân lúc có người đến thay phiên đ/ốt vàng mã, để tôi đi ăn cơm, tôi vội gọi điện cho chồng. Nhưng anh ta bận không ngơi tay, điện thoại gọi không thông. Hỏi người khác, chẳng phải nói anh ta đi mời các bậc trưởng bối, thì cũng bảo anh ta đi m/ua đồ rồi. Khó khăn lắm mới gọi thông được điện thoại, anh ta cũng không biết đang nói chuyện với ai.

Rất qua loa an ủi tôi: “Chỉ đến 11 giờ tối nay là phải đưa tang rồi, em cố gắng thêm chút nữa, cố gắng thêm chút nữa, được không?” Rồi ngay sau đó cúp máy, khiến tôi ngay cả hỏi một câu cũng không được. Muốn tìm một đứa trẻ để dỗ dành, xem có thể hỏi ra nguyên nhân ch*t của mẹ chồng không. Nhưng ngoảnh đi ngoảnh lại, mấy đứa trẻ nhặt pháo lúc nãy đều biến mất, nửa bóng người cũng không có.

Thấy tôi ngó nghiêng, mọi người lại giục tôi vào trong đ/ốt vàng mã thắp hương, tôi đành quay người bước vào. Mắt thấy mặt trời lặn về tây, ánh hoàng hôn như m/áu rọi vào. Chiếu lên chiếc qu/an t/ài đen nhánh, vì m/ua gấp, có chỗ sơn đen dường như chưa khô, chảy xuống, trông như một dòng m/áu đen đặc chảy dọc theo qu/an t/ài xuống dưới.

Tôi sợ hãi vô cùng, thỉnh thoảng gọi điện cho chồng, xem anh ta đã về chưa. Nhưng trong một ngày, vội đưa tang, mời người sắp xếp tiệc, đào huyệt, còn phải tìm tám người khiêng qu/an t/ài, điện thoại anh ta căn bản gọi không thông. Tôi nhìn đồng hồ, gắng gượng chịu đựng qua ngày. Khó khăn lắm mới chịu đựng đến tối, người đến đưa tang nhiều lên.

Nhìn cảnh tượng ấy, gần như cả làng đều đến, mẹ chồng nhân duyên khá tốt. Linh đường người qua lại tấp nập, tôi mới không sợ lắm. Nửa đêm 11 giờ, sắp phải đóng qu/an t/ài đưa tang. Vì chồng tôi phải tránh sát khí, nên vẫn là tôi đóng đinh qu/an t/ài. Tuy nhiên sau khi đóng qu/an t/ài, cũng như ngăn cách âm dương, chồng tôi có thể bưng di ảnh gì đó, tôi chỉ cần vác vòng hoa theo sau là được.

Chỉ là khi cầm vòng hoa, chàng thanh niên đỡ tôi lúc trước bỗng từ sau vòng hoa nhảy ra. Nhét vào lòng tôi một con gà trống: “Ôm ch/ặt nó, đừng buông tay, nếu nó cất tiếng gáy, cô lập tức chạy ngược trở lại, hiểu không?” Thấy anh ấy mặc đạo bào, cộng thêm mẹ chồng dù là tướng ch*t, hay cách ch/ôn cất, đều có chút khác thường, tôi vội gật đầu.

Vị đạo sĩ đó lại mạnh tay véo vào cái mào gà đỏ tươi, bứt một miếng mào gà sống sượng xuống: “Mở miệng.”

“Hả?” Tôi không hiểu nhìn anh ấy.

Anh ấy liền tiện tay nhét miếng mào gà dính m/áu vào miệng tôi, giọng trầm đặc: “Ngậm, đừng nhổ ra, đừng nuốt vào. Từ giờ trở đi, bất luận thế nào cũng đừng mở miệng nói chuyện, bất kể ai gọi, cũng đừng trả lời.” Mùi tanh của m/áu lan tỏa trong miệng, con gà trống bị véo mào, vậy mà cũng không kêu lên một tiếng.

Cũng không vùng vẫy lo/ạn, co rúm trong lòng tôi r/un r/ẩy, không biết là đ/au, hay là sợ. M/áu mào gà, thuần dương trừ tà, vị đạo sĩ này biết đêm nay đưa tang không yên ổn rồi. Phía trước đã hô khởi linh, đưa tang. Mấy tiếng pháo n/ổ, tám người khiêng qu/an t/ài đồng thanh hò hét, dây buộc qu/an t/ài “rít rít” kêu, nhưng sao cũng không nhấc lên được.

Bố chồng sắc mặt tái mét, đút cho vị đạo sĩ chủ sự một phong bì, vị đạo sĩ đó mạnh tay vỗ lên qu/an t/ài. Bố chồng nhân cơ hội, đ/ốt mấy quả pháo chấn thiên lôi ném xuống dưới qu/an t/ài. Trong tiếng pháo “đùng đùng”, tám người khiêng qu/an t/ài nhân cơ hội liền nhấc qu/an t/ài lên. Có lẽ vì dùng sức quá mạnh, nhấc lên vội vàng, qu/an t/ài suýt nữa thì lật. Tuy nhiên cũng miễn cưỡng lên đường.

Nghe nói mẹ chồng ch*t một cách kỳ lạ, sợ rằng bà ấy không thể đầu th/ai, nên phải ch/ôn dưới chân miếu Bà Chúa Sanh ở thượng nguồn con sông. Để c/ầu x/in Bà Chúa Sanh tha thứ, đồng thời cũng ban cho làng con cháu. Tôi ngậm mào gà, một tay ôm con gà trống đang chảy m/áu, một tay vác vòng hoa đi theo sau đám đông.