Bóng đen trước mắt hóa thành một làn khói đen, biến mất không dấu vết. Cùng lúc đó. Từ trong phòng chị dâu vang lên một tiếng hét thảm thiết. Tiếng động đó đã lôi kéo cả mẹ tôi và Vương Bá chạy hết sang bên kia. 9. Trong sân không còn ai. Tôi cẩn thận thò đầu ra nhìn, thấy cửa phòng chị dâu đang mở toang. Mọi người đều đang vây kín trong phòng.

Chị dâu chỉ mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh, đang ôm bụng lăn lộn trên mặt đất. Những người xung quanh chỉ đứng nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, không một ai tiến lên đỡ chị ấy. Chị dâu đau đớn nhìn về phía mẹ tôi.

“Mẹ ơi, giúp con với, con đau quá.”

Mẹ tôi lại nở nụ cười đầy mãn nguyện, bà tiến tới ngồi xổm xuống, đưa tay sờ lên bụng chị dâu rồi quay sang nhìn Vương Bá:

“Lão Vương, thế này là có thai rồi phải không?”

Vương Bá gật đầu:

“Thành rồi, bắt đầu dưỡng thai thôi.”

Tôi không hiểu ý nghĩa của những lời họ nói. Nhưng khi thấy chị dâu đau đớn như vậy mà tất cả mọi người lại lộ ra vẻ mặt hưng phấn, tôi cảm thấy rợn người. Trong cơn sợ hãi. Tôi không tự chủ được mà ba chân bốn cẳng chạy khỏi nhà. 10. Tại khu rừng không xa nhà, tôi bắt gặp một người đàn bà. Nửa đêm nửa hôm, bà ta mặc một bộ đồ trắng muốt.

Tôi tưởng đó là ma nữ, suýt chút nữa thì sợ đến mức tè ra quần. Lúc tôi định quay người bỏ chạy thì bị bà ta chộp lấy cánh tay.

“Đừng chạy, con bé kia, con mà quay về như thế là gặp chuyện đấy!”

Tôi run cầm cập, khựng lại.

“Bà… bà biết con sao?”

Người đàn bà lắc đầu: “Không biết, nhưng mà–” Bà ta kéo tôi đứng gọn vào dưới một gốc cây, đột nhiên chuyển giọng, nở nụ cười kỳ quái:

“Hôm nay gặp được nhau thì cũng coi như có duyên, nếu con bằng lòng nghe ta nói vài câu, ta có thể cứu con một mạng.”

Lại là cứu mạng. Lúc trước chị dâu cũng nói như vậy. Chẳng lẽ mạng của tôi lại lâm nguy đến thế sao? Tôi gật đầu. Sẵn sàng nghe xem bà ta sẽ nói gì. 11. Người đàn bà đi thẳng vào vấn đề:

“Có phải nhà con đang mượn bụng một người phụ nữ để nuôi thứ gì đó không?”

Giọng bà ta rất khẳng định, không giống như đang suy đoán. Và rõ ràng là bà ta đang ám chỉ chị dâu. Tôi giật mình, nhìn người đàn bà trân trân.

“Bà biết những gì?”

Người đàn bà mỉm cười nhẹ nhàng:

“Ta là Tiên cô ở làng bên cạnh, mấy ngày trước có đi ngang qua làng con nên mới nhìn thấy chuyện của nhà con.

“Chuyện này làm là thất đức, ích kỷ hại nhân, sớm muộn gì cũng bị quả báo.

“Đợi đến khi đủ tám tháng, họ sẽ mổ bụng lấy thai, tới lúc đó oán khí của người phụ nữ kia chắc chắn sẽ giết sạch cả nhà con, thậm chí là cả làng này!

“Nếu con muốn sống sót, hãy nghe ta.”

Nghe bà ta nói vậy, tôi sợ đến mức không ngừng run rẩy. Tiên cô vỗ vai tôi, bảo tôi bình tĩnh lại.

“Đừng sợ, thật ra cách giữ mạng rất đơn giản, con chỉ cần bảo vệ người phụ nữ đó sinh nở thuận lợi là được, hễ sảy thai là chắc chắn sẽ có oán khí.

“Chỉ cần không để oán khí sinh ra thì sẽ không có cảnh tàn sát.

“Có điều, con không chỉ phải đề phòng người trong làng, mà trong nhà con còn có Thai linh đang tác oai tác quái, hắn không muốn chui ra khỏi bụng người phụ nữ đó đâu, con nhất định phải canh chừng hắn.”

“Ta cho con một món bảo vật, hãy giữ cho kỹ.”

Tiên cô từ trong ống tay áo rộng thênh thang lấy ra một thanh Kiếm đồng tiền đưa cho tôi, rồi dặn dò:

“Nếu Thai linh xuất hiện, cứ dùng vật này đâm thẳng vào tim hắn.

“Thai linh rất giỏi ngụy trang, đừng để bị hắn mê hoặc.

“Cũng đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn, con có trốn đến tận chân trời góc biển cũng không thoát được đâu, đây đều là số mệnh của con rồi.”

Tôi ngây người đón lấy thanh Kiếm đồng tiền. Nuôi thứ gì? Thai linh? Rốt cuộc cái thứ đang được nuôi nấng kia là cái gì chứ? Hơn nữa, Vương Bá dường như cũng từng nhắc tới một vị Tiên cô nào đó, nói rằng đã từng xem bói cho tôi. Liệu người trước mặt này và vị Tiên cô đó có phải là một không? Tôi có nên tin bà ta không? Trong lòng tôi vẫn còn cả đống thắc mắc.

Tôi muốn hỏi kỹ lại vị Tiên cô tự xưng này một lần nữa. Nhưng vừa mới quay đầu lại, bà ta đã đột nhiên biến mất. 12. Tôi giấu thanh Kiếm đồng tiền trong người rồi quay trở về nhà. Mẹ tôi và những người khác vẫn đang ở trong phòng chị dâu, dường như đang làm phép gì đó, họ không hề phát hiện ra chuyện tôi lén chạy ra ngoài rồi mới quay về.

Qua cánh cửa phòng đang mở, tôi thấy chị dâu bị trói chặt trên giường bằng dây thừng. Chị dâu không hề giãy giụa, thần sắc đờ đẫn vô hồn, chị ấy ngoẹo đầu nhìn về phía cửa phòng. Những người khác thảy đều đang quay lưng về phía tôi. Lúc chuẩn bị trở về phòng, tôi theo bản năng liếc nhìn chị dâu một cái. Không ngờ lại bắt gặp ánh mắt chị ta đang chằm chằm nhìn mình. Thấy tôi quay đầu lại.

Chị ta khẽ nhếch mép, mấp máy môi nói ra một câu không thành tiếng. Tuy không nghe thấy gì, nhưng tôi biết rõ điều chị ta nói là:

“Kẻ tiếp theo, sẽ đến lượt mày đấy.”