“Tôi phải xin lỗi một con nhóc à? Nó xứng sao?”

Trong phòng ngủ, Đóa Đóa khẽ hít vào một hơi. Ánh mắt tôi lạnh xuống.

“Nói lại lần nữa.”

Chu Diệu đứng dậy, cố tình nâng cao giọng.

“Tôi nói nó không xứng! Một đứa con gái chỉ tổ tốn tiền, đánh thì đã đánh rồi, còn làm gì được tôi?”

Hắn vừa dứt lời, tôi đã giơ tay. Bốp! Cái tát giáng thẳng vào mặt hắn. Mạnh hơn cả cái tát hôm qua. Chu Diệu bị đánh lệch đầu, cả người ngây ra. Đỗ Mai hét lên rồi lao tới.

“Cô lại đánh người!”

Tôi nghiêng người tránh sang một bên. Bà ta vồ hụt, đâm sầm vào ghế ăn. Tôi nhìn Chu Diệu.

“Vui không?”

Hắn ôm mặt, hai mắt đỏ ngầu.

“Hà Ánh Thu!”

Tôi cầm cốc nước trên bàn, thong thả uống một ngụm.

“Chẳng phải cậu thích đùa với trẻ con sao?”

“Từ hôm nay, cậu đùa với Đóa Đóa thế nào, tôi sẽ đùa với cậu y như vậy.”

“Cậu tát con bé một lần, tôi trả lại cậu một lần.”

“Cậu mắng con bé một câu, tôi sẽ để cả tòa nhà biết miệng cậu thốt ra những thứ bẩn thỉu gì.”

Chu Diệu tức đến run người.

“Chị dám!”

Tôi đi đến cửa, mở toang ra. Ngoài hành lang đã có vài người hàng xóm đứng xem. Vừa rồi Đỗ Mai hét quá lớn. Bác gái nhà đối diện ló đầu nhìn, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt Đóa Đóa, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Ôi trời, mặt đứa bé bị làm sao thế này?”

Tôi không khóc, cũng không làm ầm ĩ. Tôi dắt Đóa Đóa ra ngoài.

“Hôm qua đến nhà bà nội, bị chú ruột tát.”

Cả hành lang lập tức xôn xao.

“Đứa trẻ bé thế này mà cũng ra tay nặng như vậy?”

“Còn là chú ruột nữa chứ, thật chẳng ra làm sao.”

Mặt Đỗ Mai đỏ bừng như gan lợn.

“Cô bớt ra ngoài làm mất mặt đi!”

Tôi quay đầu.

“Người làm mất mặt không phải tôi.”

“Mà là các người.”

Chu Diệu lao đến định đóng cửa. Tôi ngước mắt nhìn hắn.

“Cậu thử động vào tôi một cái xem.”

Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung. Bên ngoài, hàng xóm kéo đến càng lúc càng đông. Đỗ Mai cuống lên, hạ thấp giọng:

“Được rồi, được rồi! Tiểu Diệu, mau xin lỗi đi!”

Chu Diệu nhìn bà ta bằng ánh mắt không thể tin nổi.

“Mẹ!”

Đỗ Mai nghiến răng.

“Mau lên!”

Mặt Chu Diệu lúc đỏ lúc trắng. Hắn nhìn Đóa Đóa, rít ra một câu qua kẽ răng.

“Xin lỗi.”

Đóa Đóa trốn sau lưng tôi, không nói gì. Tôi chìa tay ra.

“Còn ba mươi nghìn tệ.”

Sắc mặt Chu Diệu thay đổi. Đỗ Mai lập tức che chắn cho hắn.

“Tiền tiêu hết rồi!”

Tôi nhìn chìa khóa xe trong tay Chu Diệu.

“Xe vẫn chưa đăng ký biển số đúng không?”

Chu Diệu vội nhét chìa khóa vào túi. Tôi cười.

“Tốt lắm.”

“Vậy lấy xe để trừ nợ.”

Đương nhiên Chu Diệu không chịu. Hắn gào đến mức cả hành lang vang vọng.

“Đó là xe của tôi! Dựa vào đâu mà đưa cho chị?”

Tôi không nói gì, chỉ lần lượt đặt giấy khám bệnh, chứng từ chuyển khoản và hóa đơn mua xe lên tủ giày. Hàng xóm vẫn chưa rời đi. Có người cầm tờ giấy khám bệnh lên xem, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

“Đánh đứa trẻ bị thương thành thế này mà các người vẫn còn bao che cho kẻ đánh nó à?”

Đỗ Mai cuống cuồng giậm chân.

“Đây là chuyện nhà chúng tôi! Người ngoài đừng xen vào!”

Bác gái nhà đối diện cười lạnh.

“Chuyện nhà cũng không được đánh trẻ con.”

Đúng lúc này, Chu Đức Thuận chạy đến. Sắc mặt ông ta rất khó coi, trên người vẫn mặc chiếc áo khoác thường dùng khi xuống nhà đi dạo.

“Tụ tập chắn trước cửa làm gì? Không thấy mất mặt à?”

Tôi nhìn ông ta.

“Bố, bố đến đúng lúc lắm. Hôm nay trước mặt mọi người, chúng ta nói cho rõ ràng.”

Chu Đức Thuận trừng mắt nhìn tôi.

“Cô nhất định phải làm nhà họ Chu mất hết thể diện mới chịu à?”

“Người làm mất thể diện không phải tôi.”

Tôi chỉ vào mặt Đóa Đóa.

“Mà là cái tát của con trai bố.”

Nhìn thấy má Đóa Đóa vẫn còn sưng, ánh mắt ông ta thoáng dao động. Nhưng rất nhanh, ông ta lại trầm giọng nói:

“Tiểu Diệu còn trẻ, không biết chừng mực. Cô làm chị dâu thì không thể cứ bám mãi chuyện này không buông.”

Tôi gật đầu.

“Được, có thể không truy cứu mãi.”

Đỗ Mai thở phào nhẹ nhõm. Ngay giây tiếp theo, tôi nói:

“Đưa chìa khóa xe đây. Trả lại ba mươi nghìn tệ, đó mới là bước đầu tiên.”

Chu Diệu nhảy dựng lên.

“Chị nằm mơ!”

Tôi nhìn Chu Trì. Không biết anh ta đã đứng ở đầu cầu thang từ lúc nào. Có lẽ anh ta đã nghe từ lâu. Tôi hỏi anh ta:

“Anh nói đi.”

Sắc mặt Chu Trì tái xanh, môi mấp máy. Đỗ Mai lập tức hét về phía anh ta:

“A Trì, mau quản vợ con đi! Nó muốn cướp xe của em trai con!”

Chu Trì nhìn tôi, rồi lại nhìn Đóa Đóa. Đóa Đóa không gọi bố. Con bé nép sau lưng tôi, một tay túm chặt vạt váy tôi. Trong mắt Chu Trì thoáng hiện vẻ khó xử.

“Hà Ánh Thu, đừng làm lớn chuyện như vậy.”

Tôi mỉm cười.

“Lại là câu này.”

Tôi bước đến trước mặt anh ta.

“Sao cả nhà các người chỉ biết bảo tôi đừng làm loạn?”

“Em trai anh đánh con, mẹ anh đứng cười, bố anh bênh vực cho qua chuyện, còn anh thì chuyển tiền.”

“Cuối cùng, người làm loạn lại là tôi?”

Cả hành lang không ai lên tiếng. Mặt Chu Trì đỏ bừng. Tôi rút chìa khóa xe từ trong túi Chu Diệu ra. Chu Diệu định ngăn lại nhưng bị Chu Trì túm lấy cổ tay.

“Đủ rồi.”

Chu Diệu không thể tin nổi.

“Anh!”

Chu Trì thấp giọng nói:

“Tạm thời trả cho cô ấy đi.”

Đỗ Mai hét lên:

“Đó là xe của em trai con!”

Chu Trì nhắm mắt lại.

“Mẹ, đừng nói nữa.”

Tôi nắm chùm chìa khóa, nhìn Chu Diệu.