Ngày Thẩm Nghiên Từ trì hoãn hôn sự lần thứ ba, tôi mua vé xe về quê. Đêm trước khi đi, tôi và anh ấy làm tình lần cuối. Anh kề sát tai tôi, hơi thở rối loạn.

“Em không nên lấy việc rời đi ra để uy hiếp anh, anh đã nói rồi, đến thời điểm thích hợp tự nhiên sẽ cưới em.”

Trời sáng, tôi ngồi lên chiếc xe lam ba gác về làng, biến mất hoàn toàn. Anh như kẻ mất kiểm soát, đi tìm tôi khắp nơi. Tin nhắn điện thoại nổ đến dồn dập. [Dám chạy? Đợi anh bắt được em, em sẽ biết tay.] [Gửi định vị cho anh, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.] [Bảo bối anh sai rồi, em về đi có được không, đừng bỏ rơi anh…] 1 Mẹ tôi lại giục cưới rồi.

Tôi ngồi trong văn phòng của Thẩm Nghiên Từ, hỏi anh.

“Rốt cuộc đến khi nào anh mới chịu cưới em?”

Anh nâng mí mắt, liếc nhìn tôi một cái.

“Bây giờ là giờ làm việc, việc tư để tan làm rồi nói.”

“Bản kế hoạch này đem về làm lại, quá cũ rích, không có chút mới mẻ nào.”

Tôi cảm thấy anh đang vòng vo mắng mỏ mình. Đè nén cục tức, tôi bước ra khỏi văn phòng. Đồng nghiệp xúm lại.

“Diêm Vương sống lại mắng cô à?”

Tôi cúi đầu không hé răng, coi như mặc định. Ở bên Thẩm Nghiên Từ ba năm, giấu giếm kín kẽ không một kẽ hở. Ban ngày anh là Diêm Vương sống mặt lạnh. Ban đêm là chú chó lớn bám người. Ngoài tôi ra, không ai từng thấy mặt này của anh. Anh đối với tôi thực sự rất sủng ái. Muốn gì cho nấy, chỉ duy nhất không nhắc đến chuyện kết hôn. Nhưng mẹ tôi nói rồi, thích thật lòng thì phải rước người ta về.

Chứ không phải cứ tiêu hao thời gian như thế này. Mẹ tôi còn nói dạo này có không ít thanh niên khá tốt về quê làm nông sản. Cho nên tôi quyết tâm về làng. Những ngày tháng trên thành phố quá lạnh lẽo. Không bằng mùi khói bếp dưới quê khiến người ta an lòng. Tối về đến căn biệt thự độc lập của Thẩm Nghiên Từ. Vừa bước qua cửa đã bị anh ép sát vào tường. Hôn vừa mạnh vừa gấp.

Tôi ngửa mặt đáp lại anh. Giữa những khoảng trống quấn quýt, tôi lại nhắc lại chuyện kia.

“Không kết hôn thì chia tay đi.”

Trong mắt Thẩm Nghiên Từ phủ một lớp sương mù. Trực tiếp dùng hành động ép lời tôi nói ngược trở lại. Vài giây cồn cào nhất. Giọng anh trầm xuống:

“Em không cần dùng việc chia tay để ép anh, anh đã nói, đến lúc sẽ tự cưới em.”

“Em cũng không cần dăm ba bận thăm dò, anh không có nhiều kiên nhẫn thế đâu.”

Eo anh dùng sức. Tôi liền coi như anh đã đồng ý chia tay. Tôi đặt vé một tháng sau về quê. Trước khi đi, tôi định sẽ tống khứ sạch đống túi xách, trang sức và căn nhà Thẩm Nghiên Từ tặng. Cộng thêm tiền lương tích cóp mấy năm nay, quỹ đen cũng dày cộp rồi. Về quê xây căn nhà nhỏ hai tầng, nuôi lợn cho gà ăn, chăn bò. Đủ để tôi sống thoải mái nửa đời sau. Lúc tôi nộp đơn xin nghỉ việc.

Thẩm Nghiên Từ vẫn tưởng tôi đang làm mình làm mẩy. Anh gọi tôi vào văn phòng. Mặt đen như đít nồi, trái tay đóng cửa chớp.

“Ôn Nịnh, bình thường em quậy phá chút thì thôi, bây giờ còn lấy việc từ chức ra dọa anh?”

“Sự nghiệp bao năm nay chỉ vì một người đàn ông mà vứt hết sao?”

Người ngoài làm sao đoán được người đàn ông trong miệng anh, chính là bản thân anh. Tôi ngồi ngay ngắn đối diện anh.

“Sếp Thẩm, bây giờ là giờ làm việc, xin đừng mang cảm xúc cá nhân vào.”

“Tôi có dự định khác, xin ngài phê chuẩn.”

Trầm mặc một lúc rất lâu. Thẩm Nghiên Từ cười lạnh thành tiếng.

“Ôn Nịnh, anh phải nhắc nhở em, phụ nữ phải có sự nghiệp của riêng mình, suốt ngày lo được lo mất chỉ đẩy đối phương ra xa hơn thôi. Với trình độ hiện tại của em, ở lại Minh Sáng đã là kịch trần rồi.”

Anh nói đúng. Theo bằng cấp của tôi, e là cửa của các công ty lớn khác còn chẳng chạm tới được. Nếu không có Thẩm Nghiên Từ, Minh Sáng căn bản sẽ không có chỗ đứng cho tôi. Nhưng đối với một người không có khát vọng sự nghiệp lớn như tôi mà nói. Chút ấy thì tính là gì? Tôi vốn dĩ cũng định về quê mà. Vòng vo tính toán trên thành phố làm tôi thấy mệt. Tôi lại nói lại lần nữa.

“Vẫn xin sếp Thẩm phê chuẩn.”

Thẩm Nghiên Từ tức điên, cuối cùng quăng lại một câu.

“Tốt nhất là em đừng hối hận.”

Anh e là không biết. Tôi là đứa xưa nay không bao giờ làm chuyện hối hận. 2 Thẩm Nghiên Từ đã lên tiếng. Việc bàn giao công việc của tôi từ một tháng bị rút ngắn xuống còn bảy ngày. Việc này ngược lại cho tôi khối thời gian dọn dẹp đồ đạc của mình. Thừa dịp Thẩm Nghiên Từ đến công ty. Tôi gọi người thẩm định đến bán sạch toàn bộ trang sức. Sau khi tám con số được chuyển vào tài khoản.

Chỉ cảm thấy tháng ngày sau này càng lúc càng tươi sáng. Tôi nhờ mẹ đánh tiếng xem mắt trước cho tôi. Đợi về đến nhà là xếp kín lịch luôn. Để thứ gọi là phản ứng cai nghiện (nhớ nhung) căn bản không kịp trồi lên. Sau khi tôi nghỉ việc, Thẩm Nghiên Từ về nhà ngày một muộn hơn. Có một lần tôi lục thấy trong túi áo vest của anh một hộp bao cao su đã bóc vỏ. Tôi không hỏi, chỉ lặng lẽ cất đi cho anh.